Highlights Rajasthan

Je begint je reis met een comfortabele vlucht vanuit Amsterdam richting Delhi, de bruisende metropool waar je kennismaking met India start.

Na aankomst op de luchthaven van Delhi staat je gids klaar om je naar het hotel te brengen, waar je al rond het middaguur kunt inchecken. Neem de tijd om te acclimatiseren en verken daarna op eigen gelegenheid de eerste hoeken van de stad. ’s Avonds proef je de levendige sfeer rondom Connaught Place, waar je terecht kunt voor een smaakvol diner tussen de lokale bedrijvigheid.

Tijdens een uitgebreide stadstour ontdek je de contrasten van oud en nieuw Delhi. Het nieuwe deel verrast met brede lanen en groene parken, terwijl oud Delhi je meevoert langs kleurrijke markten, smalle steegjes en talloze tempels. Je bezoekt het 17e-eeuwse Rode Fort en de imposante Jama Masjid, de grootste moskee van het land. Via de bazaar van Chandni Chowk, het Ghandi-gedenkteken Raj Ghat en de India Gate ervaar je de veelzijdigheid van deze hoofdstad.

Je Rajasthan-avontuur begint met de reis naar Mandawa. Onderweg zie je het landschap langzaam verkleuren van groen naar de warme roodgele tinten van de woestijnstaat. Mandawa lag ooit aan de Zijderoute, waar handelaren rijk werden van wol, opium en specerijen. Zij bouwden er prachtige haveli’s, koopmanshuizen versierd met kleurrijke fresco’s. Een wandeling door de sfeervolle marktstraat maakt je bezoek compleet.

Voor vertrek maak je een wandeling langs de beschilderde haveli’s van Mandawa. Daarna reis je naar Bikaner, een middeleeuwse vestingstad in het hart van de Thar-woestijn. Al van verre torent het machtige Junagarh Fort boven de stad uit. Je bezoekt een uitgestrekte kamelenboerderij, thuisbasis van het beroemde Bikaneri-ras, waar in de namiddag een hele kudde terugkeert van de graasvelden. Vervolgens bewonder je het fort met zijn verfijnde gravures op rood zandsteen en marmer.

Na een lange rit door de woestijn bereik je Jaisalmer, de ‘Gouden Stad’ met een sprookjesachtig decor. Op een heuvel rijst het indrukwekkende fort op, waar auto’s schaars zijn en soms een kudde kamelen oversteekt. In de goudkleurige steegjes doen vrouwen in felgekleurde sari’s hun boodschappen. De volgende dag verken je tijdens een stadstour het Jaisalmer Fort, de Jain-tempel en een historisch herenhuis. In de namiddag brengt je chauffeur je naar de Sam Sand Dunes, waar je een kamelenrit maakt tijdens een kleurrijke zonsondergang.

Dwars door zandduinen en uitgestrekte vlaktes reis je naar Jodhpur, dat plots aan de horizon oprijst. De ‘Blauwe Stad’ dankt zijn naam aan de indigo-kleurige huizen van de Brahman-kaste. Je verdwaalt graag in de kriskras lopende straatjes, waar heilige koeien rustig hun weg zoeken. ’s Middags beklim je het imposante Mehrangarh Fort met panoramisch uitzicht over de stad. De dag sluit je af met een traditioneel diner in een kaarslicht verlichte tuin, vol lokale smaken.

Onderweg naar Udaipur stop je in Ranakpur, beroemd om de marmeren Adinath-tempel. Deze behoort tot de mooiste jainistische tempels van India en geldt als een belangrijke pelgrimsplaats. De sobere buitenkant verhult een verrassend lichte binnenruimte met meer dan 1400 unieke zuilen, die samen toch één geheel vormen. De rust en sereniteit maken diepe indruk. Daarna vervolg je de weg naar Udaipur, waar je twee nachten verblijft.

Udaipur ademt een geheel eigen sfeer, omringd door drie meren en ’s avonds romantisch verlicht. Niet voor niets wordt de stad het Venetië van Rajasthan genoemd. Tijdens een stadstour bezoek je het sprookjesachtige stadspaleis van de Maharadja met zijn uitstekende balkons en muurschilderingen, evenals de sierlijke Jagdish-tempel. Langs de oever bereik je de bloemrijke Tuin van de Dames. In de namiddag maak je een boottocht over het Pichola-meer en geniet je van de warme lichtval op de paleizen.

Een lange rit brengt je naar Jaipur, opgetrokken uit roze zandsteen en daarom liefkozend de ‘Roze Stad’ genoemd. Het centrum bruist van leven: mensen in kleurrijke gewaden, kamelen, talloze riksja’s en bazaars vol sieraden en snuisterijen. ’s Avonds beleef je de stad zoals de lokale bevolking het graag doet, met een bezoek aan een echte Bollywoodfilm in de befaamde Rajmandir Cinema. Een bijzondere ervaring om niet te vergeten.

Je dag begint met een excursie naar het wereldberoemde Amber Fort, dat majestueus in de heuvels rond Jaipur ligt en een weids uitzicht over de vallei biedt. Terug in de stad bezoek je het stadspaleis en maak je een fotostop bij het bijzondere Paleis van de Winden, dat vrijwel geheel uit een façade bestaat. Ook het historische observatorium Jantar Mantar staat op het programma. De namiddag houd je vrij om de textielbazaars te verkennen of een mooi souvenir te vinden.

In enkele uren reis je naar Ranthambhore, ooit het jachtgebied van de Maharadja van Jaipur en nu een van ’s werelds beste parken om Bengaalse tijgers in het wild te spotten. Bij aankomst geniet je van de rust en de natuur. De volgende dag trek je er na een vroeg ontbijt op uit voor een jungle safari, met kans op tijgers, luipaarden, lipberen en meer dan 320 vogelsoorten. Ook in de namiddag maak je een gamedrive. ’s Avonds omringen dierengeluiden en een schitterende sterrenhemel je.

Je reist verder richting Agra en de Taj Mahal. Onderweg stap je uit bij Fatehpur Sikri, ooit een bloeiende stad uit de 16e eeuw die door watertekort al snel verlaten werd. Vandaag is het misschien wel de meest indrukwekkende spookstad ter wereld. Na nog enkele uren rijden arriveer je in Agra, waar je naar je hotel wordt gebracht.

Vroeg uit de veren, want bij zonsopgang toont de Taj Mahal zich op zijn mooist. In het gouden ochtendlicht aanschouw je dit romantische wereldwonder, gebouwd door Sjah Jahan uit liefde voor zijn overleden vrouw en een toonbeeld van perfectie in zuiver marmer. Na een bezoek aan het Agra Fort reis je terug naar Delhi, waar een afsluitend diner op je wacht voordat je naar je hotel wordt gebracht.

In de nacht vertrek je vanuit Delhi voor je terugvlucht naar Amsterdam, met een schat aan herinneringen aan het kleurrijke Rajasthan.