A taste of India – startreis

Bij aankomst in Delhi staat je chauffeur al klaar om je naar het hotel te brengen. Prettig, want de meeste vluchten landen rond middernacht en zo hoef je in dit hectische land niets zelf te regelen. Je overnacht op ongeveer een kwartier rijden van de luchthaven, net buiten het grootste stadsgewoel. Delhi zelf bewaren we bewust voor het einde van je reis, wanneer je meer gewend bent aan de sfeer van India. Deze eerste avond kun je bijkomen van de reis, bijvoorbeeld in de tuin of bij het zwembad.

Per auto reis je vandaag naar Jaipur, de hoofdstad van Rajasthan. De stad staat bekend als de ‘roze stad’, omdat veel gebouwen in warme roze-oranje tinten zijn geschilderd. Je verblijft twee nachten in een sfeervol hotel dichtbij de oude stad, met fraai ingerichte kamers en een verkoelend zwembad. Het centrum bruist van het leven: mensen in kleurrijke gewaden, ratelende riksja’s, kameelkarren, tempels en een imposant paleis. Een levendige kennismaking met het veelzijdige India.

Op de fiets ontdek je Jaipur van zijn meest authentieke kant. Je vertrekt vroeg, voordat de hitte en drukte toeslaan. Onderweg schuif je aan bij een Indiaas gezin voor een traditioneel ontbijt. Samen met twee gidsen en een klein groepje fiets je door smalle straatjes en werp je een blik in keukens, huisjes en werkplaatsen. De tour duurt drie tot vier uur, met genoeg momenten om te stoppen bij de kleurrijke bloemenmarkt of andere bezienswaardigheden. In de middag verken je de stad verder op eigen gelegenheid.

Vandaag reis je van Jaipur naar Agra, met onderweg genoeg te ontdekken. Vlakbij Jaipur ligt de Monkey Temple van Galta, waarna je verder rijdt naar Bharatpur. Dit voormalige jachtgebied van de maharadja’s is nu een nationaal park vol bijzondere vogels, heerlijk om per fiets te verkennen na de drukte van de stad. Daarna bezoek je Fatehpur Sikri, de verlaten stad met grote tempels en paleizen, waar tegenwoordig apen en papegaaien tussen de ruïnes leven. In de avond arriveer je in Agra.

Sta vroeg op om vóór de grote toeristenstroom bij de Taj Mahal te zijn. Dit wereldwonder liet Sjah Jahan bouwen uit liefde voor zijn overleden vrouw, en het met eigen ogen zien is werkelijk indrukwekkend. Heb je daarna nog tijd, dan is het Agra Fort een echte aanrader. Beide bezoeken regel je eenvoudig vanuit je hotel. Wil je liever een privétour met gids en chauffeur die je langs beide hoogtepunten brengt, dan kunnen we dat voor je verzorgen.

Deze dag heb je vrij om Agra op eigen tempo te ontdekken. De hotelhouder deelt graag zijn favoriete tips. Bezoek bijvoorbeeld het Itimad-ud-Daulah, ook wel de ‘Baby Taj’ genoemd vanwege de bolle koepel en het glinsterende witte marmer. Of ga op zoek naar souvenirs in de kleurrijke bazaars en moderne winkelcentra. ’s Avonds haalt je chauffeur je op en brengt hij je naar het station, waar rond 21:15 uur de nachttrein richting Varanasi vertrekt. Reizen per nachttrein is in India een beleving op zich.

’s Ochtends word je bij het station opgehaald en naar je hotel gebracht. Varanasi kent een oud en een nieuw stadsdeel: in het oude deel worden je zintuigen op elke hoek geprikkeld door straatverkopers en chaotisch verkeer, terwijl het nieuwe deel meer ruimte en groen biedt. Je overnacht in een authentiek hotel aan een van de zuidelijke ghats, pal aan de Ganges. De kamers zijn eenvoudig, maar de ligging maakt veel goed. Vanaf hier loop je zo naar de rivier, waar je getuige bent van de vele rituelen rond de heilige Ganges.

Nog voor zonsopgang vaar je met een boot over de Ganges. Je ziet badende pelgrims, mensen die hun tanden poetsen of hun was doen in het water, en je passeert de crematieghats waar de doden in het openbaar worden verbrand. Onder luid gezang worden de lichamen door de straten naar de rivier gedragen: een van de meest indrukwekkende rituelen van India. Na afloop wandel je met je gids door het oude centrum terug naar je hotel. ’s Avonds kun je op eigen gelegenheid de sfeervolle aarti-ceremonie bijwonen, waarbij priesters moeder Ganga danken voor het leven.

De ochtend is vrij om Varanasi verder te verkennen. Dwaal door de kronkelende steegjes, laat je verrassen door de winkeltjes en kramen en kijk uit voor de rinkelende riksja’s die je voorbijzoeven. Zoek je iets meer rust, neem dan een taxi naar Sarnath, vijf kilometer buiten de stad. Hier verbleef Boeddha zo’n 2500 jaar geleden en staan een enorme stupa en enkele boeddhistische kloosters. In de middag vlieg je terug naar Delhi, waar een chauffeur je opvangt en naar je hotel brengt. ’s Avonds kun je nog wat van de stad ontdekken.

Na het ontbijt staat de auto met chauffeur voor de laatste keer voor je klaar. In ongeveer twintig minuten rijd je ontspannen naar de luchthaven van Delhi, waar je korte rondreis door India tot een einde komt. Met een hoofd vol indrukken vertrek je goed voorbereid naar huis.