India’s Gouden Driehoek

Je gids ontvangt je op de luchthaven van Delhi en brengt je naar het hotel. Na een korte opfrisbeurt duik je meteen de stad in. Delhi overweldigt: je rijdt langs de eindeloze muren van het Rode Fort en stapt uit bij de Jama Masjid, de grootste moskee van India. In de bazaar van Chandni Chowk kolkt het leven met kruiden, stoffen, zilverwerk en het gerinkel van riksja’s. Via Raj Ghat, het sobere gedenkteken voor Mahatma Gandhi, kom je in Nieuw Delhi, met zijn brede lanen, groene parken en de imposante India Gate.

Vandaag reis je naar Jaipur, bijgenaamd de Roze Stad vanwege de zandsteen waaruit het centrum is opgetrokken. Kleurrijke gewaden, riksja’s die zich door smalle straatjes wringen en bazaars vol sieraden en specerijen bepalen het straatbeeld. Overal duiken de contouren van hindoetempels en paleizen op. Hier zie je India op zijn levendigst. Twee nachten geven je genoeg tijd om deze bruisende stad echt te leren kennen.

’s Ochtends rijd je naar het Amber Fort, zo’n vijftien kilometer buiten de stad. Hoog op de heuvels torent het fort boven de vallei en het Maota-meer. Binnen ontdek je spiegelzalen, binnentuinen en een unieke mix van Mogul- en Rajput-architectuur. Terug in Jaipur bezoek je het Stadspaleis en het Paleis van de Winden, waarvan de roze gevel maar liefst 953 raampjes telt. Ooit konden de hofdames hier ongezien het straatleven volgen. In de middag verken je op eigen tempo de Chaupur- en Nehru-bazaar, op loopafstand van het centrum.

Onderweg naar Agra stap je uit bij Fatehpur Sikri, de verlaten stad. In de 16e eeuw gebouwd als hoofdstad van het Mogul-rijk, maar al na vijftien jaar prijsgegeven door watergebrek. De paleizen, binnenplaatsen en moskee staan er nog precies zoals ze werden achtergelaten: stil, leeg en indrukwekkend. Daarna vervolg je de weg naar Agra, waar je na zo’n drie uur aankomt.

Vroeg op voor het hoogtepunt van je reis. Bij zonsopgang kleurt het marmer van de Taj Mahal goud en is het rond het monument nog rustig. Sjah Jahan liet dit meesterwerk bouwen voor zijn vrouw Mumtaz Mahal; twintigduizend arbeiders werkten er tweeëntwintig jaar aan. Neem de tijd, want de detaillering ontvouwt zich pas als je niet haast. Na het ontbijt verken je het Agra Fort aan de Yamuna, een doolhof van binnenplaatsen, galerijen en paviljoens met uitzicht op de Taj Mahal. ’s Middags rijd je terug naar Delhi, waar een afscheidsdiner op je wacht.