Safarireis India

Je reis begint in Delhi, de bruisende hoofdstad van India. Duik in de chaos en het overweldigende verkeer van deze stad vol contrasten. Tijdens de inbegrepen stadstour ontdek je de hoogtepunten, waaronder het imposante Rode Fort en de Sikh-tempel. Een aanrader is de kleurrijke Akshardham-tempel, een bijzonder complex met een muzikale fontein. Aan de oevers van de Yamuna-rivier ligt de Raj Ghat, de crematieplaats van Mahatma Gandhi, waar dag en nacht een vlam brandt. Ook de koloniale overheidsgebouwen zijn de moeite waard. Daarna vertrek je richting het noorden, naar Corbett nationaal park.

Op zoek naar de tijger trek je het oudste en meest prestigieuze park van India in. In dit gevarieerde natuurgebied, waar in 1973 het eerste ‘Tiger Project’ startte, is de kans op een Bengaalse tijger groot. Met open jeeps maak je verschillende gamedrives, speurend naar kuddes olifanten en naar gavialen, krokodillen met een lange smalle bek, in de rivier. Vogelliefhebbers komen ruimschoots aan hun trekken; de aanwezigheid van vijf verschillende giersoorten getuigt van een gezond leefgebied. Daarna reis je door naar Bharatpur en het beroemde vogelparadijs Keoladeo.

Het vogelparadijs Keoladeo, opgenomen op de UNESCO-werelderfgoedlijst, telt maar liefst 230 vogelsoorten. In de wintermaanden strijken duizenden trekvogels neer, een onvergetelijk spektakel. Je ontdekt het park per fiets of riksja. Op weg naar Agra bezoek je de verlaten Mogol-stad Fatehpur Sikri. In Agra wacht een hoogtepunt: de Taj Mahal, het marmeren monument dat Sjah Jahan uit liefde voor zijn vrouw liet bouwen. Bij zonsopgang of -ondergang is het licht op het marmer op zijn mooist. Met de nachttrein reis je vervolgens naar Katni, waarna je aankomt in Bandhavgarh voor een middaggamedrive.

In het compacte Bandhavgarh, ooit jachtterrein van de Maharadja van Rewa, is de hoeveelheid wild verrassend groot. Centrale heuvels, valleien, moerasland en bamboe vormen een afwisselend landschap waar veel dieren leven, tijgers inbegrepen. Tijdens de ochtendgamedrive rijd je mogelijk richting de hoogste heuvel, met daarop een verlaten fort en kliffen vol eeuwenoude inscripties in het Sanskriet. Daarna reis je verder naar Kanha nationaal park, waar in de ochtend opnieuw een gamedrive op je wacht.

In Kanha, opgericht in 1955, leeft de zeldzame barasingha, een moerashert. Vanaf de heuvel Bamni Dadar geniet je van het uitzicht op grazende gaurs, sambars en nijlgau. Na een ochtendgamedrive reis je door de weidse rust van centraal India naar Pench, de setting van Rudyard Kiplings Jungle Book. Open graslanden, vochtige valleien en gemengd bos huisvesten 1200 plantensoorten en talrijke grazers. Met de jeep trek je het park in, terwijl vogelliefhebbers zich vergapen aan 285 verschillende soorten. Daarna zet je koers naar Tadoba.

De laatste safari’s maak je in het droge, heuvelachtige Tadoba, een goed beschermd tijgerreservaat dat bekendstaat om zijn hoge tijgerdichtheid. Tijdens twee gamedrives speur je tussen gigantische teakbomen naar sambarherten, lippenberen, vierhoornantilopen, civetkatten en schuwe luipaarden. Bij het permanente Irai-meer verzamelen watervogels zich, wakend voor de moeraskrokodillen. Vervolgens reis je via Nagpur terug naar Delhi. Vol nieuwe indrukken sluit je de reis af en vlieg je vanuit de hoofdstad terug naar Amsterdam.