3 weken in Rajasthan

Bij aankomst in Delhi staat je chauffeur al klaar om je naar het hotel te brengen. Prettig dat deze transfer in het hectische India alvast geregeld is, zeker omdat de meeste vluchten rond middernacht landen. Je verblijft op een kwartiertje rijden van het vliegveld, zodat je niet meteen middenin de drukke stad belandt. Het chaotische Delhi bewaren we voor het einde van je reis, wanneer je meer gewend bent en de stad beter tot haar recht komt. Misschien vind je nog tijd om te ontspannen in de tuin of het zwembad.

Vandaag rijd je vanaf Delhi over het Indiase platteland richting Mandawa, een lange tocht deels over hobbelige wegen. Via een kleine poort bereik je een groepje kleihutten die verrassend comfortabel zijn ingericht. De bungalows volgen de bouwstijl van de woestijnstreek en hebben elk hun eigen karakter. Bijzonder is het zwembad, dat als het ware boven de zandzee uitsteekt. Geniet van de rust op dit idyllische plekje, ver weg van drukke steden en de miljoenen mensen die India telt.

In de ochtend trek je met je gids het centrum van Mandawa in, waar je gastvrij wordt onthaald in kunstzinnig gedecoreerde havelis. Je ziet hoe de bewoners leven tussen bonte schilderingen en rijke versieringen. De lokale bevolking wordt zoveel mogelijk bij het toerisme betrokken, dus aarzel niet om iets kleins te kopen. In de middag rijd je door naar Bikaner, een sfeervol woestijnstadje met een indrukwekkend kasteel en talloze torens met kantelen. De plaats is rijk aan geschiedenis en beroemd om het fokken van de sterkste kamelen van het land.

Met een gids verken je in de ochtend de historische gebouwen en bruisende oude binnenstad van Bikaner. Vergeet niet de befaamde Bikaneri bhujia te proeven. In de middag reis je verder naar het afgelegen Jaisalmer, waarvan de contouren als een luchtspiegeling boven de woestijnhorizon opdoemen. Bij de oude kasteelstad met haar getande torens word je afgezet, om je intrek te nemen in een authentieke goudkleurige haveli. ’s Avonds dwaal je door de smalle steegjes tussen de zandstenen huizen, waar kamelen en het geluid van een citer je begroeten en een fraaie Jain-tempel opduikt.

De ochtend is vrij om Jaisalmer op eigen tempo te ontdekken, met als hoogtepunt het indrukwekkende lemen fort uit de 12e eeuw waar nog altijd zo’n 3.000 mensen wonen. ’s Middags laat je de stad achter je en rijd je per jeep de woestijn in. Aan de rand van de duinen stap je over op een kameel en trek je dieper de Tharwoestijn in, waar stilte en uitgestrekte zandvlakten de dienst uitmaken. Vanaf een duin zie je de zon ondergaan in warme kleuren. In een eenvoudig tentenkamp bereiden de kameeldrijvers een traditionele maaltijd, waarna een overweldigende sterrenhemel je slaapplek verlicht.

Terug in Jaisalmer heb je een nacht om even bij te komen van je woestijnavontuur. Fijn om het zand van je af te spoelen en op adem te komen. Dwaal nog wat rond in de smalle straatjes van de gouden stad en sluit de dag ontspannen af met een hapje en een drankje op het dakterras van je hotel.

Na het ontbijt reis je naar Jodhpur, de blauwe stad aan de rand van de Tharwoestijn. Je blijft hier twee dagen, dus je hebt rustig de tijd om alles te ontdekken. Een hoogtepunt is het machtige Mehrangarh Fort, dat hoog boven de stad uittorent. Bij binnenkomst krijg je een Engelstalige audiotour, waarmee je door paleiszalen en binnenplaatsen wandelt en meer leert over de maharadja’s. Vanaf de fortmuren kijk je uit over de blauwe huizen. Verder dwaal je door de kleurrijke bazaar bij de klokkentoren, bezoek je het rustige Jaswant Thada of kijk je in een lokaal eettentje het dagelijkse leven aan.

Je reis vervolgt naar de meest romantische plaats van Rajasthan: Udaipur. In de middag arriveer je in deze ontspannen stad aan het meer, met een oud centrum vol smalle straatjes. Groene heuvels omringen de witte paleizen die schitteren in het Pichola-meer, waar ook het legendarische Lake Palace ligt. Ooit het winterverblijf van de Maharadja en bekend uit de James Bond-film Octopussy. Je slaapt in een kleinschalig hotel in een van de steile straatjes, met wat geluk kijk je vanuit je raam uit op het glinsterende water.

’s Ochtends staat een citytour voor je klaar. Je bezoekt het City Palace met zijn indrukwekkende muurschilderingen en mozaïeken en de hindoeïstische Jagdish-tempel. Daarna vaar je over het Pichola-meer, met een stop op een eiland waar je op het terras van een paleispaviljoen iets kunt drinken. In de middag trek je er op eigen gelegenheid op uit. Wil je leren Indiaas koken? Dan regelen we een kookles in de keuken van een Indiase familie, waar je alles ontdekt over kruiden, je eigen chapati’s bakt en een linzencurry maakt om vervolgens van je eigen creatie te smullen.

Je reist verder naar Fort Barli, een sfeervol fort op het platteland van Rajasthan. Onderweg is er tijd voor een lunch of een kopje masala chai, de typische Indiase melkthee met kardemom en kaneel. Fort Barli is een bijzondere plek om op adem te komen, met een fijn zwembad en beheerders die zich inzetten voor lokale goede doelen. Tijdens je verblijf maak je een korte tocht per ossenkar door de omgeving, een ontspannen manier om het plattelandsleven te ervaren. De rest van de dag kun je heerlijk luieren bij het water of een schaduwplek opzoeken.

Met een comfortabele transfer word je naar Jaipur gebracht, de hoofdstad van Rajasthan die ook wel de ‘roze stad’ wordt genoemd vanwege de vele gebouwen in roze-oranje tinten. Je verblijft in een gezellig hotel vlak bij de oude stad, met fraai ingerichte kamers, sommige met hemelbed en traditionele Indiase ornamenten. Aan het einde van de dag koel je af in het zwembad. Het levendige centrum bruist van mensen in kleurige gewaden, kameelkarren, riksja’s, tempels, een fort en een paleis.

Ontdek Jaipur op de fiets, een verrassend leuke manier om de stad te leren kennen. Je staat vroeg op, want in de ochtend is het aangenaam koel en nog rustig op de weg. Onderweg ontbijt je met een traditionele maaltijd bij een Indiaas gezin. Samen met twee gidsen en een klein groepje volg je een route door smalle straatjes, waar je een blik werpt in huisjes, keukens en werkplaatsen. Onderweg is er volop tijd om te stoppen en foto’s te maken, bijvoorbeeld bij de bloemenmarkt. In de middag verken je de stad verder op eigen gelegenheid.

Je chauffeur brengt je van Jaipur naar Sawai Madhopur, de toegangspoort tot Ranthambore Nationaal Park. Na de drukte van de stad is het heerlijk om weer omringd te zijn door natuur. Ranthambore behoort tot de bekendste parken van India en geldt als een van de beste plekken om tijgers in het wild te spotten. Je slaapt in een comfortabel hotel net buiten het park, met een zwembad om te ontspannen. Een prettige plek om even bij te komen en je voor te bereiden op wat komen gaat.

Vandaag ga je op safari in Ranthambore. Je maakt twee tochten per canter, een grote open jeep die diep het park in rijdt. Garanties op tijgers zijn er niet, maar zelfs zonder is elke safari bijzonder. Je rijdt over zandwegen langs meren vol olifantengras en spot apen, herten en met een beetje geluk krokodillen en vogels. De combinatie van natuur, rust en de spanning van wat er achter de volgende bocht schuilt, maakt iedere rit de moeite waard. Aan het eind van de dag keer je terug naar je hotel om na te genieten of nog een duik te nemen.

Op weg naar Agra passeer je enkele bezienswaardigheden die je op eigen gelegenheid kunt bezoeken. Niet ver van Jaipur ligt de Monkey Temple van Galta, waarna je zo’n drie uur doorrijdt naar Bharatpur, ooit jachtgebied van de Maharadja’s en nu een nationaal park vol bijzondere vogelsoorten. Het park verken je het leukst op de fiets. Vervolgens bereik je Fatehpur Sikri, de zogenoemde verlaten stad, met grote tempels, paleizen en ruïnes die tegenwoordig door papegaaien en apen worden bewoond. Diezelfde avond arriveer je in Agra.

Sta extra vroeg op om vóór de grote toeristenstroom bij de Taj Mahal te zijn. Dit wereldwonder liet Sjah Jahan bouwen uit liefde voor zijn overleden vrouw, en het is werkelijk bijzonder om dit met eigen ogen te zien. Ook het imposante Agra Fort is een echte aanrader. Het bezoek aan beide bezienswaardigheden regel je eenvoudig vanuit je hotel. Heb je liever een privétour met gids en chauffeur die je naar de highlights brengt? Laat het ons dan gerust weten.

Vandaag word je van Agra terug naar Delhi gebracht, een rustig moment om je reis af te sluiten. Na aankomst heb je de tijd om je laatste dag naar eigen wens in te vullen. Delhi is levendig, chaotisch en veelzijdig, en de eigenaar van je hotel geeft je graag tips. Slenter over een lokale bazaar op zoek naar souvenirs, strijk neer bij een straatkraampje voor een laatste curry of chai, of zoek de rust op in een park of café. Ben je meer van het moderne India? Dan vind je genoeg winkelcentra en hippe buurten om te verkennen.

Je reis door India komt tot een einde. Afhankelijk van je vluchttijd word je naar de luchthaven van Delhi gebracht. Met een koffer vol herinneringen aan kleurrijke steden, weidse natuur en bijzondere ontmoetingen neem je afscheid van dit fascinerende land en vlieg je terug naar huis.