Rondreis India, Rajasthan & Nepal

Je reis begint in Delhi, een metropool die uiteenvalt in een oud en nieuw gedeelte. In de oude stad baan je je een weg door de chaotische wirwar van straten, waar riksja’s, ossenkarren en auto’s om voorrang strijden. Nieuw Delhi voelt rustiger aan, met groene parken en brede lanen. Tijdens een stadstour bezoek je de belangrijkste bezienswaardigheden, zoals het imposante Rode Fort, de grote Jama Mashid-moskee en de bazaarstraat Chandni Chowk. Ook de India Gate en het graf van Humayun horen tot de hoogtepunten van deze bruisende hoofdstad.

Met de eigen bus reis je vanuit Delhi naar Rajasthan, een van de kleurrijkste en meest sprookjesachtige streken van India. De mannen dragen er reusachtige tulbanden, de vrouwen sari’s in sprekende kleuren. Overal kom je forten en paleizen van de Rajputs tegen, de heersers die hier tien eeuwen lang de dienst uitmaakten. In de provincie Shekawati bezoek je de haveli’s van Mandawa en Fatehpur: rijk versierde koopmanshuizen, opgetrokken uit goudgele zandsteen. Elk plaatsje is hier een feest voor het oog.

In Bikaner, ooit een handelscentrum op de route tussen Centraal-Azië en Noord-India, ontdek je Jaïn-tempels en het bijzondere Junagarh-fort, waarvan de inrichting nog uit de tijd van de maharadja’s stamt. Daarna rijd je dwars door de Thar-woestijn naar Jaisalmer, een van de indrukwekkendste steden van India. Dwalend door de nauwe straatjes van het fort waan je je in een andere tijd. Vanuit Jaisalmer trek je op de rug van een kameel de woestijn in. Je geniet van de zonsondergang bij het tented camp en overnacht onder de sterrenhemel, maaltijden inbegrepen.

Jodhpur behield als handelscentrum zijn functie tot in het moderne India. Hier torent het indrukwekkende Mehrangarh-fort boven de stad uit, met een mooi uitzicht op de blauwe wijk van de Brahmanen. In de kleine ateliertjes bij de markt worden Rajasthaanse handwerkproducten op traditionele wijze gemaakt. Via Ranakpur, met zijn marmeren Jaïn-tempel en 1444 bewerkte zuilen, reis je door bergachtig gebied naar Udaipur. Deze ‘stad van de meren’ is een schatkamer vol elegante paleizen en tempels. Vanaf het Pichola-meer kijk je uit op het adembenemende City Palace en het sprookjesachtige Lake Palace.

In Bijaynagar lijkt de tijd te hebben stilgestaan. Tijdens een ritje met de ossenkar proef je het plattelandsleven en tijdens een optionele kookdemonstratie maak je kennis met de Indiase kookkunst. In Pushkar dompelen gelovigen zich onder in het heilige water van het meer. Daarna reis je naar Jaipur, de ‘roze stad’, waar je het beroemde Amber-fort bezoekt en onder leiding van een gids naar het nabijgelegen Jaigarh-fort wandelt. Vergeet ook het Paleis der Winden niet, met zijn duizend rijkelijk versierde vensters het meest karakteristieke gebouw van de stad.

India kent de grootste tijgerpopulatie ter wereld, en in Ranthambore nationaal park maak je optioneel kans dit majestueuze dier te spotten. Onderweg naar Agra stop je bij de Chand Baori-waterput, met trappen die aan een tekening van Escher doen denken, en bij Fatehpur Sikri, de verlaten 16e-eeuwse Mogol-hoofdstad. In Agra wacht een van de hoogtepunten van je reis: de Taj Mahal, prachtig om bij zonsopkomst te bewonderen. Ook het Agra-fort en het levendige oude centrum zijn de moeite waard. ’s Nachts reis je per trein verder naar Varanasi.

Aan de heilige Ganges ligt Varanasi, een van de oudste nog bewoonde steden ter wereld. De bedrijvigheid aan de ghats levert een fascinerend schouwspel op. Tijdens een boottocht bij het ochtendgloren ervaar je deze magische rivier van dichtbij, terwijl gelovigen een reinigend bad nemen. Dwaal door de wirwar van steegjes, waar je soms een heilige koe tegenkomt, en laat eventueel je toekomst voorspellen door een goeroe. Een facultatieve excursie brengt je naar Sarnath, waar Boeddha zijn eerste lessen gaf in een hertenpark.

Per bus steek je de grens over naar Nepal. Een onvergetelijke tocht door landelijke streken voert je naar Lumbini, de geboorteplaats van Boeddha en een UNESCO-werelderfgoed. Het eerste wat je van Nepal ziet is het laagland van de Terai. Je verblijft in een lodge met een weelderige tuin bij Chitwan nationaal park. Onder begeleiding van een ervaren gids maak je een jeepsafari naar de 20.000 meren, een moerasgebied vol bijzondere flora en fauna. Met wat geluk sta je oog in oog met de Indische neushoorn of spot je de gaviaal-krokodil.

Aan het heldere Phewa-meer ligt Pokhara, een plek vol mogelijkheden voor fiets- en wandeltochten. Op heldere dagen zie je in de verte de ruim 8000 meter hoge pieken van het Annapurna-massief, bedekt met eeuwige sneeuw. Maak een bergwandeling richting Sarangkot, langs dorpjes en rijstvelden, of huur een mountainbike voor een tocht naar een Tibetaans vluchtelingendorp. Wil je het rustiger aan doen, dan geniet je van een boottochtje op het meer of ontspan je in een van de tuintjes langs het water.

Na een bustocht door bergachtig gebied strekt de vallei van Kathmandu zich voor je uit. In deze fascinerende hoofdstad word je omringd door stoepa’s, tempels, pagodes en heiligdommen. De wijk Thamel is een lustoord voor shoppers, met gezellige barretjes en restaurants waar live muziek klinkt. Je bezoekt de koningsstad Bhaktapur, de ‘stad van de gouden tempels’ op de UNESCO-werelderfgoedlijst, met haar karakteristieke Newar-architectuur van uniek metsel- en houtsnijwerk. Na een reis vol onvergetelijke herinneringen keer je terug naar huis.