Rondreis India & Nepal

Je reis begint met een vlucht naar Delhi, waar je meteen ondergedompeld wordt in de bruisende hoofdstad van India. Het straatleven in het oude centrum is overweldigend: rinkelende riksjabellen en talloze straatverkopers maken van iedere wandeling een belevenis. Je ontdekt het imposante Rode Fort uit het Mogol-tijdperk, de grote Jama Masjid-moskee en Chandni Chowk, de befaamde bazaarstraat. In New Delhi liggen moderner India Gate en Connaught Place. Buiten het centrum trekken het graf van Humayun, de hoge Qutab Minar en de lotusvormige Bahai-tempel de aandacht. Een stadstour brengt je langs de hoogtepunten.

Laat je betoveren door de ‘Pink City’ Jaipur, de kleurrijke hoofdstad van Rajasthan. Ooit liet de maharadja alle gebouwen in het centrum roze verven ter ere van de prins van Wales, want roze stond voor gastvrijheid. In het hart van de stad vind je het koninklijk paleis en een goed bewaard observatorium uit de 18e eeuw. Het meest karakteristieke bouwwerk is de Hawa Mahal, het Paleis der Winden, met zijn duizend versierde vensters. Even buiten de stad maak je een excursie naar het spectaculaire Amber-fort en wandel je onder begeleiding van een gids naar het nabijgelegen Jaigarh-fort.

Onderweg naar Agra stop je bij de bijzondere Chand Baori waterput, ook wel de Abhaneri step well genoemd, waarvan de trappen doen denken aan een tekening van Escher. Vervolgens bezoek je Fatehpur Sikri, de verlaten voormalige hoofdstad van het Mogol-rijk. In Agra wacht een van de hoogtepunten van je reis: de Taj Mahal. Dit marmeren mausoleum werd gebouwd door heerser Shah Jahan uit liefde voor zijn vrouw Mumtaz Mahal, omringd door tuinen met vijvers en fonteinen. Een bezoek bij zonsopkomst is onvergetelijk. Vlakbij ligt het Agra-fort met paleizen en moskeeën van zuiver marmer.

Met een typisch Indiase dagtrein reis je naar Orchha, ooit een van de machtigste koninkrijken van India. Op een eiland in de Betwa-rivier verrijst het indrukwekkende fort van de voormalige heerser. Daarna rijd je door naar het rustige en landelijke Khajuraho. Hier wachten de eeuwenlang door jungle overwoekerde tempels van de middeleeuwse Chandella-dynastie. Hun fraai gebeeldhouwde erotische taferelen maken dit complex wereldberoemd. Met de fiets ga je vlot van tempel naar tempel en verken je de dorpjes eromheen. Wie wil, brengt een bezoek aan het nabije Panna nationaal park, waar tal van dieren leven.

Dompel je onder in het spirituele Varanasi, een van de oudste nog bewoonde steden ter wereld. Hier kom je ogen en oren tekort. Pelgrims baden in de heilige Ganges om zich te zuiveren van hun zonden, terwijl op de ghats de doden worden verbrand. Hindoes geloven dat wie hier sterft, wordt verlost van de cyclus van wedergeboorte. Tijdens een boottocht bij zonsopgang zie je de ochtendrituelen langs het water. Achter de ghats verdwaal je in nauwe steegjes vol winkeltjes met zijde in alle kleuren, waar soms een heilige koe je pad kruist.

Per bus steek je de grens over naar Nepal. Een bijzondere tocht door landelijk gebied brengt je naar Lumbini, de geboorteplaats van Boeddha en sinds 1997 UNESCO-werelderfgoed. Je wandelt langs de tempels van deze belangrijke archeologische plek. Vervolgens verandert het landschap: Nepal wordt heuvelachtig en groener. In het Chitwan National Park leven herten, apen, neushoorns en tijgers. Tijdens een jeepsafari ga je op zoek naar de befaamde Indische neushoorn. Een tocht naar de 20.000 meren, Bishazari Tal, voert je naar een moerasgebied vol bijzondere flora en fauna, waar je met wat geluk de gaviaal spot.

Na een rit van ongeveer vijf uur bereik je Pokhara, gelegen aan het rustige Phewa-meer. Hier kun je een boottochtje maken of de Peace Pagoda bezoeken. Een stevige bergwandeling brengt je naar het dorpje Sarangkot, waar je bij helder weer een weids uitzicht hebt op de pieken van het 8.000 meter hoge Annapurna-massief. Sportieve reizigers huren een mountainbike voor een tocht naar dorpjes als Tashiling of Hyengja, waar Tibetaanse vluchtelingen zich hebben gevestigd. Misschien woon je zelfs een gebedsdienst bij in een van de kloosters.

Je reis eindigt in Kathmandu, de fascinerende hoofdstad van Nepal vol stoepa’s, tempels en pagodes. Rond Durbar Square, het kloppend hart van de stad, ligt een schat aan bezienswaardigheden, terwijl de wijk Thamel met gezellige barretjes en live muziek een paradijs is voor shoppers. Je bezoekt de koningsstad Bhaktapur, ‘stad van de gouden tempels’, en de Swayambhunath of ‘apentempel’, met een mooi uitzicht over de vallei. Rond de Bouddhanath maken Tibetanen hun pelgrimsrondjes, en aan de heilige Bagmati-rivier ligt het tempelcomplex Pashupatinath. Vol nieuwe indrukken keer je terug naar Amsterdam.