Rondreis India

Je vliegt naar Delhi, waar je de eerste dagen rustig kunt acclimatiseren en wennen aan deze compleet andere wereld. De hoofdstad kent twee gezichten: in de oude stad banen toeterende riksja’s, ossenkarren en auto’s zich een weg door de menigte, terwijl het nieuwe Delhi rust uitstraalt met groene parken en brede lanen. Tijdens een stadstour bezoek je de belangrijkste hoogtepunten, zoals het imposante Rode Fort, de reusachtige Jama Masjid-moskee en de bazaarstraat Chandni Chowk. Ook het graf van Humayun, de minaret Qutab Minar en de lotusvormige Bahai-tempel zijn de moeite waard.

Je reist naar Rajasthan, het land van koningen en krijgers, waar je je waant in een kleurrijk sprookje. In de ‘roze stad’ Jaipur proef je de sfeer van de maharadja’s. Met een gids verken je het Amber-fort, ooit bewoond door verschillende maharadja-families, en wandel je verder naar het nabijgelegen Jaigarh-fort met weids uitzicht op de tuinen in het Maotha-meer. In de stad zelf ontdek je de Hawa Mahal, het Paleis der Winden, met zijn gevel vol ramen en balkons. Per riksja bekijk je de roze huizen, oude bazaars, het City Palace en Jantar Mantar. Sluit af met een heerlijke Indiase maaltijd.

Je trekt naar Ranthambore nationaal park, bekend om de grootste tijgerpopulatie ter wereld. Tijdens een optionele jeepsafari ga je op zoek naar dit majestueuze dier, al blijft het altijd een kwestie van geluk. Naast tijgers leven hier luipaarden, hyena’s en beren, terwijl het park ook rijk is aan flora, met ruim vijfhonderd bloeiende plantensoorten en een van de grootste Bodhi-bomen van India. Breng zeker een bezoek aan het op een heuvel gelegen Ranthambore-fort uit de 10e eeuw, dat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat.

Onderweg naar Agra stop je bij de Chand Baori waterput, waarvan de bijzondere trappen doen denken aan een kunstwerk van Escher. Daarna bezoek je Fatehpur Sikri, een verlaten stad gebouwd door Akbhar, voordat je Rajasthan achter je laat. In Agra wacht het hoogtepunt: de wereldberoemde Taj Mahal, tussen 1631 en 1648 gebouwd door Sjah Jahan uit liefde voor zijn overleden vrouw. Bezoek dit marmeren wonder bij voorkeur bij zonsopgang, wanneer het licht op het marmer het mooist is. Ook het Agra-fort en de Baby Taj zijn een bezoek waard. ’s Avonds reis je per nachttrein verder naar Varanasi.

Aan de oevers van de heilige Ganges maakt Varanasi je reis compleet. Volgens de hindoes werd deze spirituele plek 5000 jaar geleden gesticht door Shiva, waardoor het een van de belangrijkste pelgrimsbestemmingen is. Je dwaalt door het labyrint van sfeervolle straatjes met tempels en winkeltjes die uitkomen bij de ghats aan de rivier. Vanaf deze traptreden baden gelovigen om zich van hun zonden te ontdoen. Tijdens een boottocht bekijk je bij zonsopgang of zonsondergang de verbrandings- en gebedsrituelen vanaf het water. Optioneel bezoek je de ruïnes van Sarnath. Op dag 13 vlieg je terug naar Delhi.

Terug in Delhi heb je nog een hele dag om op je gemak rond te slenteren, foto’s te maken of te genieten van een heerlijke maaltijd. Ga op zoek naar de laatste souvenirs in Chandni Chowk, een grote bazaarstraat in oud Delhi. Wie een bijzonder project wil steunen, kan een kopje koffie drinken bij een lokaal café. De volgende dag vlieg je met een schat aan indrukken weer terug naar Amsterdam.