Heritage Rajasthan & Noord-India

Je reis begint in Delhi, waar je bij aankomst wordt verwelkomd en naar je sfeervolle accommodatie wordt gebracht. De Indiase hoofdstad is het politieke en commerciële hart van Noord-India en een bruisend cultureel centrum. Verspreid over de stad vind je universiteiten, theaters, musea en historische bouwwerken uit de Mughal-tijd. Terwijl mensen uit het hele land hier samenkomen, proef je meteen de energie en gelaagde geschiedenis van deze metropool.

Tijdens een stadstour ontdek je het contrast tussen New Delhi en Old Delhi. Het door de Britten gestichte New Delhi oogt planmatig en westers, terwijl de oude stad juist een wirwar van steegjes en levendige markten kent. Je ziet onder meer het Rode Fort, gedenkplaats Raj Ghat voor Mahatma Gandhi, de kleurrijke bazaarwijk Chandni Chowk, de indrukwekkende Qutab Minar en de tombe van keizer Humayun. Wil je Old Delhi op avontuurlijke wijze beleven? Verken de smalle steegjes vroeg in de ochtend per fiets, met onderweg een stop voor paratha’s en chai.

Na het ontbijt rijd je met je privéchauffeur in enkele uren naar Mandawa. Dit stadje ademt een middeleeuwse sfeer en staat bekend om zijn beschilderde herenhuizen, de zogeheten haveli’s, en fraaie mozaïeken. In de namiddag kun je op eigen gelegenheid door de straatjes dwalen en enkele beroemde koopmanshuizen bezoeken, zoals de Bindsidhar Newatia Haveli en de Murmuria Haveli. Overal om je heen zie je de rijke kleuren van deze bijzondere gevels.

De ochtend begin je met een tour door Mandawa, waar de rijkelijk beschilderde huizen en kleine kastelen je verrassen met hun karakteristieke Shekhawati-schilderingen. Daarna reis je verder naar Bikaner, een typisch woestijnstadje met een authentiek oud centrum. Binnen de stadsmuren vind je paleizen, forten en oude huizen van rozerood zandsteen. De rest van de dag is vrij om op eigen tempo rond te kijken. Deze plaats staat vooral bekend om de jaarlijkse kamelenmarkt in januari, compleet met dansvoorstellingen en kleurrijke tradities.

Voordat je vertrekt, verken je Bikaner tijdens een stadstour. Deze woestijnstad lag ooit aan de oude karavaanroutes en straalt nog altijd een tijdloze rust uit. Het imposante Junagarh Fort uit de 16e eeuw is het hoogtepunt, met talloze paleizen, paviljoenen en balkons. Daarna reis je oostwaarts naar Jaisalmer, dat als een luchtspiegeling uit de woestijn oprijst en niet voor niets de ‘gouden stad’ wordt genoemd. Na aankomst kun je heerlijk door de straatjes slenteren en de geuren en kleuren in je opnemen.

Een tour voert je naar het schitterende woestijnfort van Jaisalmer, dat hoog boven de omgeving uittorent en op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Binnen de fortmuren wandel je op je gemak rond en bezoek je de rijk versierde Patwon ki Haveli en een groep Jain-tempels uit de 15e eeuw, met binnen een indrukwekkende verzameling oude geschriften. In de namiddag trek je de Thar-woestijn in richting de Sam-zandduinen. Terwijl de zon ondergaat, geniet je van de weidse stilte en de warme kleuren van het zand.

Dwars door de woestijn rijd je naar Jodhpur, de befaamde blauwe stad. Samen met je gids maak je een tour, met als hoogtepunt het machtige Mehrangarh Fort. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over de zee van blauwe huizen beneden je. Volgens de overlevering mochten ooit alleen de Brahmanen hun huis blauw verven, tegenwoordig doet vrijwel iedereen het. In het fort bewonder je schilderijen, wapens en voorwerpen uit de rijke geschiedenis van de streek. Ook breng je een bezoek aan Jaswant Thada, een sierlijk praalgraf van wit marmer.

In de ochtend vervolg je de reis naar Jaipur, de hoofdstad van Rajasthan die vanwege de kleur van haar gebouwen ook wel de ‘roze stad’ heet. Als de tijd het toelaat, kun je na aankomst nog een bezoek brengen aan het kunstmuseum of de Govinda Deva-tempel, of struinen over de Johari Bazar, waar je katoen en sieraden vindt. Het is een fijne manier om alvast de sfeer van deze inspirerende stad te proeven.

Je start de dag bij Fort Amber, waar een jeep je naar boven brengt en je alle tijd hebt om rond te kijken. In de middag volgt een stadstour door Jaipur, langs het Stadspaleis, de sierlijke Hawa Mahal en het bijzondere Observatorium. Een aanrader is het kleine textielmuseum in het Stadspaleis, met kledingstukken van voormalige Maharadja’s. De rit naar Amber gebeurt bewust per jeep en niet per olifant, uit respect voor het welzijn van de dieren.

Vandaag reis je naar Agra, met onderweg een stop bij Fatehpur Sikri, de ‘verlaten stad’. Deze voormalige hoofdstad van het Mughal-rijk werd door watergebrek verlaten en ademt nog altijd een bijzondere sfeer. In Agra bezoek je het Rode Fort en verblijf je in een sfeervol guesthouse op loopafstand van de Taj Mahal. Wie de wereldberoemde tombe zonder drukte wil zien, kan bij zonsondergang de tuinen van Mehtab Bagh aan de overkant van de Yamuna-rivier bezoeken voor een romantisch uitzicht.

Vroeg in de ochtend bezoek je de Taj Mahal, wanneer het licht van de opkomende zon het witte marmer betovert. Dit indrukwekkende monument liet grootmogol Shah Jahan bouwen voor zijn overleden echtgenote Mumtaz Mahal; de bouw duurde bijna twintig jaar. De verfijnde details en perfecte symmetrie laten je versteld staan. Aansluitend reis je per trein naar Jhansi, waarbij je een goede indruk krijgt van het lokale leven. In Jhansi staat je chauffeur klaar om je in enkele uren naar Khajuraho te brengen.

Met een gids verken je vandaag de wereldberoemde tempels van Khajuraho, gebouwd uit zandsteen tijdens de Chandella-dynastie in de 10e en 11e eeuw. Ze behoren zowel tot het hindoeïsme als het jaïnisme en werden in 1838 herontdekt door een Britse officier. Van de oorspronkelijke 85 tempels zijn er nog 22 in goede staat. Hoewel ze vooral bekendstaan om hun erotische afbeeldingen, is slechts een klein deel daarmee versierd. Je bezoekt het westelijke, oostelijke en zuidelijke tempelcomplex.

In de ochtend breng je een korte binnenlandse vlucht naar Varanasi, een van de kleurrijkste en meest bijzondere steden van India. De rest van de dag is vrij, zodat je rustig kunt wennen aan de vele indrukken. Je verblijft in een sfeervol guesthouse aan de Ganges, van waaruit je gemakkelijk langs de oevers van de heilige rivier kunt wandelen. ’s Avonds kun je aan de waterkant een Aarti-ceremonie bijwonen, een indrukwekkend religieus schouwspel.

Bij het eerste ochtendlicht word je naar de Ganges gebracht voor een boottocht. Terwijl je over de rivier glijdt, ervaar je de diepe betekenis die de Ganges voor gelovigen heeft; mediterende en badende mensen maken dit tot een onvergetelijk moment. In de middag bezoek je met een gids Sarnath, een belangrijke plaats binnen het boeddhisme. Hier hield Boeddha na zijn verlichting zijn eerste preek, waardoor het uitgroeide tot een gewild pelgrimsoord. De rest van de dag is vrij.

Tijdens een stadstour door Varanasi bezoek je diverse tempels en ontdek je waarom deze stad het hart van de Hindoecultuur vormt. Varanasi staat bekend om zijn muziek, kunst en verfijnde zijden stoffen, die oorspronkelijk werden gebruikt om de goden in de tempels te kleden. Wil je liever nog een keer het water op? Dan kun je opnieuw een boottocht over de Ganges maken. In de avond vertrek je per nachttrein richting Delhi, waar je de volgende ochtend aankomt.

Na aankomst in Delhi word je naar je hotel nabij de luchthaven gebracht. Hier kun je bijkomen van de treinreis en op je gemak toewerken naar de terugvlucht. Een rustige dag om terug te blikken op alle indrukken van je reis door Noord-India.

Op tijd word je naar de luchthaven gebracht voor je terugvlucht. Hier komt je bijzondere reis door Rajasthan en Noord-India ten einde, met een hoofd vol herinneringen aan paleizen, forten, woestijnen en de heilige Ganges.