Groepsrondreis Noord-India Compleet

Je vliegt vanuit Amsterdam naar Delhi. Na aankomst in de Indiase hoofdstad word je naar het hotel gebracht, waar je twee nachten verblijft en op adem kunt komen voordat het avontuur echt begint.

Delhi verwelkomt je met een ware vuurdoop: heilige koeien op straat, gezellige theestalletjes en een concert van toeterende riksja’s en motortaxi’s. Je dwaalt door het ommuurde Oud-Delhi met zijn nauwe steegjes, forten en kleurrijke bazaars. Beklim de minaret van de Jama Masjid, één van de grootste moskeeën van Azië, voor een weids uitzicht over de oude stad. Aan de markt schittert een gouden gurdwara, een Sikh-heiligdom waar mannen met imposante tulbanden en vrouwen in felgekleurde sari’s af en aan lopen.

Je rijdt in ongeveer vijf uur naar de regio Shekhawathi, ooit onderdeel van een belangrijke handelsroute. Vanaf de 14e eeuw bracht de handel in kruiden, katoen en opium grote rijkdom. Die welvaart is terug te zien in de haveli’s: Rajasthaanse koopmanshuizen rijk versierd met houtsnijwerk en kleurrijke fresco’s. In de middag neem je de tijd om deze bijzondere omgeving op je gemak te ontdekken.

In zo’n vier uur rijd je naar Bikaner, een levendige stad met een karakteristiek oud centrum in de Thar-woestijn. De stad ligt aan de vroegere karavaanroute van Afrika naar Centraal-Azië; door kamelen getrokken karren in de smalle straten roepen die tijd nog altijd op. ’s Middags bezoek je het markante Junagarh Fort uit de tijd van Mogolkeizer Akbar. Achter een kilometerslange muur schuilen talloze zalen, waaronder het Bloemenpaleis met prachtige afbeeldingen en marmeren panelen.

Met de eigen bus rijd je in ongeveer zes uur naar Jaisalmer. Onderweg maak je kennis met de curieuze rattentempel van Deshnok, bewoond door duizenden ratten die de Hindoes als heilige reïncarnaties beschouwen. In de loop van de middag bereik je Jaisalmer, de Gouden Stad, zo genoemd vanwege de zandkleurige gebouwen die oplichten in de woestijn. Hier verblijf je twee nachten.

Vandaag verken je het immense Gouden Fort met zijn 99 bastions, het enige nog bewoonde fort van India. Achter de gele zandstenen muren voelt het als een stad op zich, met steegjes vol woningen en winkeltjes, het Maharadja-paleis en fraai bewerkte Jaïn-tempels. Bewonder de prachtige gevel van het Patwon Ki Haveli en het driehonderd jaar oude Salim Singh Ki Haveli. Wie wil, maakt een optionele kamelentocht. ’s Avonds geniet je van een maaltijd met uitzicht op het verlichte fort.

Je rijdt in ongeveer vijf uur naar Jodhpur, met onderweg een korte wandeling in Dechu. Jodhpur draagt de bijnaam ‘blauwe stad’, omdat veel huizen in kobaltblauwe tinten geschilderd zijn. Boven de oude stad torent het meest imposante fort van Rajasthan uit. Jodhpur staat bekend om zijn uitstekende antiquairs, die oude meubels tot in Europa verschepen. Struin te voet door de stad en dwaal rond over de kleurrijke bazaar.

Via een steil weggetje klim je omhoog naar het Mehrangarh Fort, met muren tot 36 meter hoog en één van de mooiste musea van Rajasthan. De bouw begon rond 1459, al stamt het grootste deel uit de tijd van maharadja Singh. Vanaf het terras geniet je van een weids uitzicht over de kobaltblauwe stad. Op loopafstand ligt het sierlijke Jaswant Thada mausoleum, een rustige plek vol detail.

Je reist naar het schitterend gelegen Fort Kumbhalgarh, omringd door bergtoppen en beschermd door een 36 kilometer lange muur. Vanaf het hooggelegen fort geniet je van een fraai uitzicht over de omgeving. Na de lunch rijd je door naar Udaipur, ook wel het Venetië van het Oosten genoemd. In totaal zit je vandaag zo’n vijf uur onderweg. In Udaipur verblijf je in een comfortabel hotel.

Udaipur nodigt uit om urenlang rond te dwalen door een wirwar van straatjes vol tempels, haveli’s en paleizen. Bewonder het rijk versierde City Palace, het witte Lake Palace dat beroemd werd uit een James Bond-film en het Monsoon Palace met zijn weidse uitzicht. Aan de rand van de stad ligt Lake Pichola, omringd door bergen. Huur een bootje voor een tocht over het meer, het mooist bij zonsondergang. ’s Avonds kun je een traditionele dansvoorstelling bijwonen.

In ongeveer zes uur rijd je naar het charmante Pushkar, aan de oostkant van de Thar-woestijn. Deze heilige hindoeïstische pelgrimsstad staat bekend om zijn ontspannen sfeer en de talloze witgekalkte tempels rondom een heilig meer. Eens per jaar vindt hier de Camel Mela plaats, de grootste kamelenbeurs ter wereld. Je verblijft één nacht in dit rustige stadje.

Na een rit van drie uur bereik je Jaipur, hoofdstad van Rajasthan en bijgenaamd de ‘roze stad’ vanwege de vele gebouwen van roze zandsteen. De hoofdstraat wordt gedomineerd door de sierlijke façade van de Hawa Mahal, het Windpaleis, waarachter haremvrouwen ooit ongezien het straatleven volgden. In de tuinen ligt Jantar Mantar, het grootste stenen observatorium ter wereld. Je overnacht in een sfeervol hotel dat ooit toebehoorde aan de adel van Jaipur, met de optie om bij een lokale familie te dineren.

In de ochtend kun je het indrukwekkende Amber Fort bezoeken, net buiten de stad op een heuvelrug met uitzicht over het Maotha-meer. Ooit verblijfplaats van de Mogolkeizers, verken je het op eigen houtje of met een gids die de eeuwenoude verhalen tot leven brengt. De rest van de dag is voor de stad zelf: vriendelijke bewoners, voortreffelijk eten en bruisende bazaars vol antiek. In de Raj Mandir, een van de mooiste art deco-bioscopen van India, beleef je desgewenst een echte Bollywood-film.

Vroeg in de ochtend vertrek je richting Agra, een tocht van ongeveer vijf uur. Onderweg bezoek je de bijzondere trapput van Abhaneri, de grootste ter wereld, die lijkt op een omgekeerde piramide. Daarna verken je Fatehpur Sikri, de verlaten hoofdstad van het Mogolrijk. Keizer Akbar bouwde deze stad om de geboorte van zijn troonopvolger te vieren, maar liet haar later achter door een gebrek aan water. Zijn liefde voor kunst en architectuur is er nog altijd voelbaar.

Vandaag staat het hoogtepunt op het programma: de Taj Mahal, een van de zeven architectonische wereldwonderen. Gelegen aan de Yamuna-rivier en omringd door tuinen met vijvers en fonteinen, kleurt het witte marmer bij zonsopgang en zonsondergang zachtroze. Sjah Jahan liet dit mausoleum bouwen voor zijn overleden vrouw Mumtaz. Ook Agra Fort is een bezoek waard: binnen de twintig meter hoge muren ligt een kleine stad met moskeeën en tuinen, met een prachtig uitzicht op de Taj Mahal aan de overkant.

Een rustige maar sfeervolle reisdag: per trein reis je naar Jhansi, om vervolgens door te rijden naar Orchha. Dit charmante middeleeuwse stadje wordt gedomineerd door okerkleurige paleizen, forten en tempels, de meeste uit de 15e tot 18e eeuw, toen Orchha de bloeiende zetel was van de Bundela-koningen. Je verblijft hier twee nachten.

Dwaal op je gemak langs de paleizen van Orchha, die de verhalen van vroegere heersers vertellen. Hoogtepunten zijn de 17e-eeuwse Jehangir Mahal, de Raj Mahal en de Ram Raja Tempel. Wandel ook eens naar de rivier, waar bewoners baden of de was doen, een mooi kijkje in het dagelijks leven. ’s Avonds kun je deelnemen aan een kookworkshop en zelf aan de slag met de Indiase keuken.

In ongeveer drie uur rijd je door akkerbouwgebied met eenvoudige dorpjes naar Khajuraho. In de middag arriveer je bij je hotel en heb je tijd voor een van de grootste bezienswaardigheden van India. De tempels van Khajuraho, sinds 1986 UNESCO-werelderfgoed, staan bekend om hun vrijmoedige erotische afbeeldingen uit de Kamasutra. Je staat versteld van het vakmanschap van kunstenaars van meer dan duizend jaar geleden. In de namiddag kun je optioneel een fietstocht maken door het platteland van Madhya Pradesh.

In de vroege ochtend heb je nog tijd om de tempels van Khajuraho te bezoeken. Later op de ochtend neem je een vlucht naar Varanasi, waar je in de middag aankomt. Dit indrukwekkende bedevaartsoord is al eeuwenlang dé belangrijkste hindoeïstische pelgrimsplaats van India. Zoals Mark Twain ooit schreef: ‘Benares is ouder dan de geschiedenis, ouder dan traditie, nog ouder dan legende.’ Een plek die je meteen in de ban houdt.

Begin de dag vroeg met een bijzondere ervaring: bij zonsopgang loop je langs de ghats en zie je hoe devote Hindoes hun ochtendrituelen uitvoeren en in de heilige Ganges baden. Tijdens een boottocht zie je Varanasi ontwaken in de zachte morgengloed, met een fraai uitzicht op het levendige oeverleven. Bij de crematieghats stijgt rook op, onderdeel van eeuwenoude tradities. De rest van de dag ontdek je de tempels, markten en straatjes. Ook Sarnath, waar Boeddha ooit zijn eerste leerrede hield, is een bezoek waard.

Vroeg in de ochtend stap je op de Express-trein naar Delhi, waar je in de middag arriveert. Na het inchecken heb je de rest van de dag vrij om de hoofdstad op je eigen tempo verder te ontdekken. Delhi is een stad van contrasten, waar oud en nieuw moeiteloos in elkaar overgaan.

Je hebt vandaag nog tijd om Delhi te verkennen. Wandel door de levendige straten van Old Delhi en scoor er de laatste souvenirs, tussen de geuren en kleuren van de bazaars door. Laat in de avond vertrek je naar de luchthaven voor je vlucht terug naar Amsterdam.

Je landt weer in Amsterdam, met een hoofd vol indrukken van forten, paleizen, heilige rivieren en kleurrijke steden. De sprookjesachtige beelden van Noord-India reizen met je mee naar huis.