Rondreis India

Je reis start in Delhi, een metropool die uiteenvalt in een oude en een nieuwe stad. In het oude gedeelte baan je je een weg door de wirwar van straten vol riksja’s, ossenkarren en menigten, terwijl de brede lanen en groene parken van New Delhi juist rust ademen. Tijdens een stadstour bekijk je hoogtepunten als het Rode Fort, de Jama Masjid-moskee en het graf van Humayun. Daarna vlieg je naar Varanasi, een van de oudste bewoonde steden ter wereld. Vanaf het water zie je hoe pelgrims zich baden in de heilige Ganges. Per nachttrein reis je verder naar Agra.

Aangekomen in Agra bezoek je het Agra-fort en natuurlijk de wereldberoemde Taj Mahal. Dit marmeren monument, gebouwd uit liefde, betovert je zeker bij zonsondergang. Onderweg stop je bij de Chand Baori, een waterput waarvan de trappen doen denken aan een tekening van Escher. In Ranthambore nationaal park ga je per jeep of truck op safari, hopend op een glimp van de majestueuze tijger. In Jaipur bewonder je het Paleis der Winden met zijn honderden ramen en maak je een excursie naar het imposante Amber-fort. Slenter daarna door de bazaars van de kleurrijke oude stad.

Met de eigen bus reis je dieper Rajasthan in, een van de meest sprookjesachtige streken van India. Onderweg vallen de reusachtige tulbanden en kleurrijke sari’s op. In Mandawa bezoek je haveli’s van goudgele zandsteen met rijk beeldhouwwerk. Bikaner verrast met het bijzondere Junagarh-fort, terwijl in nabijgelegen Deshnoke de opvallende Karni Mata-tempel vol heilige ratten staat. Door de Thar-woestijn rijd je naar Jaisalmer, een indrukwekkende woestijnstad waar heden en verleden samenkomen. Je reis eindigt in Jodhpur, waar het Mehrangarh-fort hoog boven de blauwe wijk uittorent en de bazaar rond de klokkentoren tot ontdekken uitnodigt.

Via een schitterende busrit door bergachtig gebied bereik je Udaipur, de stad van de meren. Deze schatkamer vol paleizen, tempels en haveli’s biedt volop moois, zoals het adembenemende City Palace en het sprookjesachtige Lake Palace midden in het Pichola-meer. Onderweg naar Dasada bezoek je de Zonnetempel van Modhera, gewijd aan zonnegod Surya. In de Little Rann of Kutch ga je ’s ochtends op safari door een uniek natuurreservaat van woestijn, zoutpannen en moerassen, waar wilde ezels, hyena’s en talloze trekvogels leven. Daarna rijd je verder door Gujarat naar het plaatsje Bhuj.

Rondom het eeuwenoude Bhuj bezoek je de authentieke Banni-dorpen, waar bewoners in beschilderde modderhuizen leven en hun traditionele handwerk tonen. In het Sasan Gir nationaal park ga je met ochtend- en middaggamedrives op zoek naar de Aziatische leeuw, een van de laatste plekken buiten Afrika waar dit dier voorkomt. Onderweg richting Rajkot doe je Junagadh aan met zijn exotische oude gebouwen en fortmuren, en Gondal met het fraaie Naulakha-paleis. In Ahmedabad ontdek je een boeiende mix van hindoeïstische en islamitische architectuur; de stad staat sinds de middeleeuwen bekend om haar textielindustrie.

Neem in Ahmedabad de tijd voor het Calico Museum of Textile met zijn opmerkelijke collectie handwerktextiel uit vijf eeuwen. Achter de poorten van de Jama Masjid uit 1423 valt de stedelijke chaos plots weg en vind je een oase van sereniteit. Een treinreis brengt je vervolgens naar Mumbai, een van de dichtstbevolkte steden ter wereld. Hier vind je zowel de Bollywood-studio’s als Dharavi, de grootste sloppenwijk van Azië. Verken bezienswaardigheden als de Colaba Causeway, de Gateway of India en de Elephanta Caves, of geniet vanuit het Kamala Nehru-park van het uitzicht over de Arabische Zee.

Vanuit Mumbai vlieg je naar Kochi, waar sporen uit de koloniale VOC-tijd nog zichtbaar zijn. Fort Kochi, de karakteristieke Chinese visnetten, de oude synagoge en het Dutch Palace vormen de hoogtepunten. De stad is bovendien beroemd om de Kathakali-dans, herkenbaar aan groteske gebaren en uitbundige make-up. In de middag bereik je Aleppey en begin je aan een boottocht over de backwaters: een gebied van lagunes, kanalen en groene eilanden vol rijstvelden en palmen. Aan boord van een traditionele rijstboot, de kettuvallam, verzorgt een kok de maaltijden terwijl je het plattelandsleven aan het water op je laat inwerken.

Na het ontbijt stap je van de boot en rijd je naar Kovalam, een bekende badplaats aan de Arabische Zee. Hier kom je heerlijk tot rust en zet je alle indrukken op een rijtje; het is dé plek voor een traditionele Ayurveda-behandeling met kruidige oliën. Daarna reis je naar Madurai, volgens sommigen de oudste stad van Zuid-India. Onbetwist hoogtepunt is de Shree Meenakshi-tempel, waar je ’s avonds een indrukwekkend ritueel met Tamil-hymnen en tromgeroffel kunt meemaken. Onderweg naar Thanjavur stop je in Trichy, waar het Rock-fort de skyline domineert en de grote Sri Ranganathaswamy-tempel op je wacht.

In het vruchtbare Thanjavur bewonder je de tiende-eeuwse Brihadishvara-tempel met haar reusachtige Nandi-beeld en imposante tempeltoren. Noordwaarts wacht het voormalige Franse Pondicherry, waar brede boulevards, Franse straatnamen en gezellige eethuisjes doen denken aan de Rivièra. In het ontspannen havenplaatsje Mahabalipuram zie je het beroemde reliëf Arjuna’s boetedoening, de op het strand gelegen Jalasayana-tempel en de balancerende rots die bekendstaat als Krishna’s boterbal. Vanuit Chennai vlieg je terug naar Delhi, waar je de volgende dag de terugreis naar Amsterdam aanvangt, boordevol herinneringen aan het fascinerende India.