Groepsrondreis Tibet en Nepal

Je begint je reis met de vlucht richting Kathmandu, de bruisende hoofdstad van Nepal en de poort naar de Himalaya.

Bij aankomst dompel je je meteen onder in het kleurrijke Kathmandu. Op elke straathoek wachten kunstig bewerkte tempels, houtgesneden ramen en levendige rituelen. Het kloppend hart van de stad is Durbar Square, een centraal plein vol tempels, paleizen en religieuze beelden dat vooral dient als ontmoetingsplek. Ga hier even zitten en zie het dagelijkse leven van Nepal in een bonte mengeling aan je voorbijtrekken. Je verblijft in de gezellige wijk Thamel, waar restaurants en winkeltjes elkaar afwisselen.

Vandaag bezoek je de Pashupatinath-tempel, de belangrijkste hindoetempel van Nepal, gelegen aan de heilige rivier de Bagmati waar gelovigen zich wassen en overledenen op traditionele wijze gecremeerd worden. Verderop kijkt de reusachtige Boudhanath-stupa met haar alziende ogen over de omgeving, terwijl pelgrims biddend rondlopen. In de oude stad kronkel je door smalle steegjes waar handwerkslieden al generaties lang zilver bewerken, stoffen weven en mandala’s maken. Geuren van kruiden en wierook hangen in de lucht. Daarna rijd je door naar Bhaktapur voor een verblijf van twee nachten.

Bhaktapur wordt door velen de mooiste stad van Nepal genoemd. Deze oude koningsstad is een aaneenschakeling van pleinen met sfeervolle tempels. Je kunt de dertig meter hoge Nyatapola-tempel beklimmen, een fraai voorbeeld van Newari-architectuur en met vijf verdiepingen de hoogste tempel van het land. Vanaf de top geniet je van het uitzicht over het plein. Tegen de schemering krijgt Bhaktapur een bijzondere sfeer: kinderen spelen op de pleinen en op de terrassen van tempels zitten oudere mannen te chanten voor de goden.

In twee etappes reis je naar Lhasa. Vandaag vlieg je eerst naar Chengdu, waar je overnacht. De route voert over de toppen van de Himalaya, dus bij helder weer heb je een schitterend uitzicht op het hooggebergte.

Van Chengdu vlieg je door naar Lhasa. Vanaf het vliegveld rijd je in ongeveer anderhalf uur naar de stad, waar het Potala-paleis meteen hoog boven de daken uitrijst. Je hebt de komende dagen rustig de tijd om aan de hoogte te wennen; de eerste nachten slaap je op dit niveau vaak wat onrustig. Doe het daarom kalm aan en verken Lhasa in je eigen tempo. Je verblijft in het Tibetaanse gedeelte van de stad.

Op eigen gelegenheid verken je Lhasa. Een bezoek aan de Jokhangtempel, het spirituele hart van Tibet, is een aanrader. Deze zevende-eeuwse tempel werd gebouwd door de eerste boeddhistische koning en herbergt het heiligste beeld van het land, de Jowo Sakyamuni. Dagelijks maken honderden pelgrims hier hun rondgang, prevelend en draaiend aan hun gebedsmolens, en werpen zich voor de ingang op de grond. ’s Ochtends is het er een drukte van belang. Vanaf het dakterras aan het Barkhorplein overzie je dit levendige tafereel.

Het meest karakteristieke bouwwerk van Tibet is het zeventiende-eeuwse Potalapaleis, waaraan vijftig jaar werd gebouwd. Het vergulde dak is van kilometers afstand zichtbaar en binnen vind je een indrukwekkende bibliotheek, muurschilderingen, thanka’s en boeddhabeelden. Vanwege de drukte mag je het paleis alleen in groepsverband bezoeken. Op korte afstand liggen de kloosters Drepung en Sera, ooit thuis van duizenden monniken. In de reusachtige keuken van Drepung zie je de vaten waarin boterthee werd gekookt, terwijl in Sera de monniken ’s middags op de binnenplaats levendig debatteren.

Je verlaat Lhasa voor een bezoek aan de eeuwenoude meditatiegrotten van Drak Yerpa in de Yerpa-vallei. Deze bijzondere plek telt tempelschrijnen, hermitages en talloze meditatiegrotten, waarvan sommige zelfs dateren van vóór de komst van het boeddhisme.

Vanuit Lhasa rijd je in een uur naar het imposante klooster van Ganden op 4500 meter, waar het laatste stuk steil omhoog kronkelt. Dit fotogenieke klooster werd tijdens de Culturele Revolutie vrijwel verwoest en is nu grotendeels hersteld. De pelgrimsroute eromheen, door velen de mooiste kora van Tibet genoemd, biedt een panoramisch uitzicht. In de middag reis je verder naar Terdrom, waar je overnacht in een eenvoudig, sfeervol hotel met warmwaterbronnen waarvan je gebruik kunt maken.

Je bezoekt het kloostercomplex van Drigung Til, dat tegen een bergwand ligt met een weids uitzicht over de vallei. Omdat het niet met openbaar vervoer te bereiken is, zie je hier nauwelijks toeristen. Het klooster staat bekend om de zogenaamde sky burials; van een afstand kun je deze plek bekijken. In de middag kun je het Tidrum-nonnenklooster bezoeken, verscholen in een kloof op ruim 4500 meter, met warmwaterbronnen die veel Tibetanen bezoeken. Actievelingen wandelen terug via de graslanden, waar ’s zomers soms nog nomadententen staan.

Onderweg naar Samye stop je bij het indrukwekkende Sijinla-meer. Via een nieuwe route rijd je verder naar Samye, het allereerste boeddhistische klooster van Tibet. Vanaf een heuvel zie je de gebouwen als een reusachtige mandala op de vlakte liggen.

Je neemt alle tijd voor dit eerste kloostercomplex van Tibet, waar je hopelijk een gebedsceremonie meemaakt. Wie wil, maakt een tocht naar de Chimpuk-meditatiegrotten, een geliefde bestemming voor pelgrims. Het eerste stuk leg je per bus af, daarna volgt een stevige klim van twee uur naar de grotten. Hier krijg je een goed beeld van het leven van monniken en nonnen die zich langdurig aan meditatie en verlichting wijden. Vanaf de top geniet je van het uitzicht op het klooster en de omgeving. De wandeling is naar wens in te korten.

Je vervolgt je reis over de Tibetaanse hoogvlakte richting Nepal. Langzaam klim je naar de Kamba-la op 4794 meter, waar sierlijke gebedsvlaggetjes wapperen en je bij helder weer het blauwe Yamdrok Tso-meer ziet, tot in Bhutan. Na een lichte daling rijd je langs de oevers van het heilige meer en passeer je diverse dorpjes. Onderweg stop je voor een korte wandeling en een picknick. De weg leidt opnieuw de bergen in, over de Karo-la op 5010 meter. In de verte doemt uiteindelijk de burcht van Gyantse op.

In de ochtend verken je Gyantse, gelegen op 3950 meter. De meeste huizen zijn in Tibetaanse stijl gebouwd en rond het oude centrum hangt nog een traditionele sfeer. De hoofdstraat voert je naar het Palkhorklooster, dat wordt gedomineerd door de zeven verdiepingen tellende Kumbum-stupa. Je kunt via donkere gangetjes en smalle trapjes naar de top klimmen, of rustig neerstrijken om de eindeloos rondlopende pelgrims te observeren. In de omgeving maak je fraaie wandelingen en zie je boeren de oogst binnenhalen. Ook een bezoek aan het fort Gyantse Dzong behoort tot de mogelijkheden.

Na het ontbijt rijd je in twee uur naar Shigatse, de tweede stad van Tibet. Door de recente migratie van Chinezen is een deel van het Tibetaanse karakter verdwenen, maar een klein gedeelte ademt nog altijd de oude sfeer. Hier vind je het Tashilhunpo-klooster, misschien wel het mooiste in zijn soort en een geliefd pelgrimsoord waar nog zo’n 800 monniken wonen. Overal lopen pelgrims met zakjes yakboter om de boterlampjes brandend te houden. Met groot ontzag kijkt men op naar de 26 meter hoge boeddha.

In de ochtend rijd je naar Sakya, waar je begin van de middag aankomt. De bergen onderweg tonen een enorme variatie in kleur en vorm. Sakya betekent ‘grijze aarde’: het klooster en de omliggende gebouwen zijn grijsblauw geschilderd met brede verticale strepen. De monniken dragen hier opvallend donkergele gewaden in plaats van de gebruikelijke rode. ’s Middags bezoek je het klooster, met een bijzondere bibliotheek waar duizenden boeddhistische teksten tegen de wanden liggen opgeslagen.

In de ochtend heb je nog even de tijd om door Sakya te wandelen. Daarna rijd je verder naar Shegar, over de Don La-pas op 4920 meter. Bij helder weer maak je kans de Mount Everest te zien terwijl de omgeving steeds ruiger wordt. In Shegar overnacht je in een eenvoudig hotel.

In het Qomolangma Natuurreservaat wacht een rit met talloze haarspeldbochten van ruim honderd kilometer. Bij helder weer zie je onderweg reuzen als de Mount Everest, Lhotse, Makalu en Cho Oyu. Je overnacht in het guesthouse tegenover Rongbuk, het hoogstgelegen klooster van Tibet; de overnachting is zeer eenvoudig maar netjes. Vlakbij ligt het Mount Everest Base Camp voor trekkers, een fantastische plek. Met wat geluk geniet je hier van het imposante uitzicht op de hoogste berg ter wereld en de omliggende Himalaya-pieken.

Vandaag staat een echte reisdag op het programma. In ongeveer tien uur rijd je langs een schitterende route via Lao Tingri en het Peikhu Tso-meer naar de grensovergang bij Kerung. Onderweg stop je op 4500 meter bij het kobaltblauwe Peiku Tso-meer en zie je de Cho Oyu. Bij helder weer komen ook de Shishapangma, Langtang en Ganesh Himal in beeld. Via de Kungda La op 5230 meter neem je afscheid van de Tibetaanse hoogvlakte.

Bereid je voor op een lange reisdag van Kerung naar Kathmandu. Na de grensformaliteiten rijd je verder en kom je eind van de middag of begin van de avond weer aan. Geniet onderweg van het uitzicht, lees een boek of rust wat uit. Morgen heb je alle tijd om Kathmandu in je eigen tempo te ontdekken.

Je hebt de hele dag om Kathmandu te verkennen. Zo kun je nog naar Swayambunath gaan, het oudste boeddhistische tempelcomplex van de vallei, in de volksmond de apentempel genoemd vanwege de vele apen. Na een flinke klim geniet je van een fraai uitzicht over de stad. Scoor tijdens je wandeling de laatste souvenirs en geniet ’s avonds samen met je reisgenoten na, terwijl jullie terugkijken op deze bijzondere reis.

In de vroege ochtend word je naar de luchthaven van Kathmandu gebracht voor je vlucht terug naar Amsterdam, met een schat aan herinneringen aan Tibet en Nepal.