Nepal Highlights

Je vliegt vanaf Amsterdam richting Kathmandu, waar je reis door Nepal begint.

Bij aankomst word je opgewacht en naar je hotel gebracht. Kathmandu voelt aan als een stad uit vervlogen tijden: een wirwar van smalle straatjes met heilige koeien, oude huizen en pleintjes vol tempels. Overal chanten gelovigen hun gebeden en lopen bont geklede mensen met rieten manden voorbij. Winkeltjes met ambachtelijke voorwerpen en kleurrijke souvenirs kleuren het straatbeeld. Neem plaats op een van de vele dakterrassen, geniet van de exotische sfeer en gebruik deze eerste dag om rustig te acclimatiseren.

Na het ontbijt ontmoet je je gids en chauffeur en trek je langs de hoogtepunten van de Kathmandu Vallei. Je klimt naar de circa 2000 jaar oude Swayambhunath Stupa, een van de heiligste boeddhistische plekken van Nepal en UNESCO-Werelderfgoed. Op het fotogenieke Durbar Square ontdek je tempels, paleizen en een steen met inscripties in vijftien talen, plus de Kumari-tempel van de Levende Godin. In de middag bezoek je het tijdloze Kirtipur, waar wol te drogen hangt aan de ramen, en Chovar met zijn opmerkelijke Adinath-tempel vol potten en pannen.

In de ochtend verken je de museumstad Patan, gescheiden van Kathmandu door de heilige Bagmati-rivier. Het Patan Durbar Square betovert met paleisgebouwen, artistieke binnenplaatsen en sierlijke pagodes, waaronder een 17e-eeuwse tempel gewijd aan Krishna. Ook breng je een bezoek aan het Tibetaanse kamp, waar oude ambachten nog springlevend zijn. Rond het middaguur schuif je aan voor een authentieke Nepalese momo-lunch, waarna de rest van de middag vrij is om op eigen tempo verder rond te dwalen.

Vandaag ontdek je Pashupatinath, de heiligste hindoeïstische pelgrimsplaats van Nepal aan de oevers van de Bagmati. Tijdens een wandeling passeer je tempels, pagodes, kloosters en crematieplaatsen gewijd aan Shiva, waar je sadhu’s tegenkomt met asbedekte gezichten en woeste haren. Daarna reis je naar de imposante stupa van Bodnath, het middelpunt van het Tibetaanse boeddhisme, waar de geschilderde Boeddha-ogen op je neerkijken en gebedsvlaggen wapperen in de wind. Wie ’s avonds wil dineren, vindt in de sfeervolle wijk Thamel volop keuze.

Via een spectaculaire route met panoramische vergezichten, bergpassen en watervallen reis je naar Pokhara. Onderweg stap je bij de Chandragiri-heuvels in de kabelbaan en geniet je op 2551 meter van een 360-graden uitzicht over de vallei en de toppen van Annapurna tot Everest. In het liefelijke Pokhara aan het spiegelende Phewa-meer rijzen de bergen bijna kaarsrecht op. Niet gek dat veel Himalaya-trekkings hier beginnen. ’s Avonds slenter je door de gezellige straatjes of nip je op een terrasje van de ontspannen sfeer.

Vroeg in de ochtend rijd je naar Sarangkot op 1592 meter, waar de zonsopgang boven het Annapurna-massief en de piramidevormige Machhapuchhare je adem beneemt. In de middag maak je een stadstour: je vaart over het Phewa-meer en bewondert de woeste Seti Gandaki-rivier, die op sommige plekken amper twee meter breed lijkt maar wel twintig meter diep is. Bij een fotostop leg je de Barahi-tempel midden in het meer vast, en op de kleurrijke bazaar proef je de lokale sfeer rond de belangrijkste tempel van Pokhara.

De dag start vroeg met een trekking naar de World Peace Pagoda, een indrukwekkende boeddhistische stupa hoog boven de zuidoever van het Phewa-meer. Je klimt door het Ranibanbos, steekt een hangbrug over en bereikt na zo’n twee uur de top, met een prachtig zicht op het Annapurna-gebergte, het meer en de stad. Tijdens de afdaling vaar je per boot naar de eilandtempel Barahi. In de middag verdiep je je in het International Mountain Museum, waar de achtduizenders van Nepal talloze verhalen van beklimmers en wetenschappers prijsgeven.

Je reist verder naar Tansen, een oude heuvelstad tussen Pokhara en Lumbini. De smalle geplaveide straatjes en rode huizen dragen de sporen van het Newari-volk, en de hartelijke ontvangst maakt de eenvoudige voorzieningen ruimschoots goed. Vanaf Srinagar Danda geniet je van een weids uitzicht over de Himalaya, terwijl bezienswaardigheden als het Rana-paleis Ranighat en de Ridi Bazaar op ontdekking wachten. Als ’s avonds de elektriciteit uitgaat, ervaar je de stilte van de bergen onder een ontelbare sterrenhemel.

Nog voor het aanbreken van de dag maak je op eigen gelegenheid een wandeling door het slapende dorp. Na het ontbijt reis je naar Lumbini, gelegen in weelderige natuur aan de Terai-vlaktes tegen de grens met India. Hier werd Siddharta Gautama Boeddha in 623 v.Chr. geboren, wat de plek tot een van de belangrijkste pelgrimsoorden ter wereld maakt. Je verkent de heilige Sacred Garden met de Ashoka-pilaar en het Sanctum Sanctorum, de exacte geboorteplaats, en bezoekt de Maya Devi-tempel met een beeld van Boeddha’s moeder.

Door het pittoreske platteland reis je naar Chitwan National Park, het bekendste natuurreservaat van Nepal en de natuurlijke habitat van de zeldzame Indiase neushoorn. De afwisselende, tropische natuur is oogverblindend. In de middag maak je kennis met het Tharu-dorp en het tijdloze ritme van het Nepalese plattelandsleven. ’s Avonds schuif je aan voor een traditioneel diner met Tharu-dans, waarna je in slaap valt op de geluiden van de jungle.

Nog voor zonsopkomst vertrek je met een kop koffie op jeepsafari door de jungle van Chitwan. Met wat geluk spot je luipaarden, beren of heel soms zelfs de Bengaalse tijger. Na het ontbijt wacht het volgende avontuur: per kano glijd je in stilte over de rivier en zie je dieren drinken aan de oevers. Onder leiding van een gespecialiseerde gids maak je vervolgens een wandeling door de jungle, een bijzondere ervaring. Na de lunch in je hotel is de middag vrij.

Na het ontbijt laat je het tropische Chitwan achter je en zet je koers naar Nagarkot, een pittoresk bergdorpje dat wereldberoemd is om zijn weidse panorama’s op de Himalaya. Op heldere dagen kijk je zelfs uit op de hoogste berg ter wereld: de Mount Everest.

Vroeg uit de veren om een intens mooie zonsopgang boven de Himalaya te beleven, wanneer de lucht in paars en rood kleurt. Na het ontbijt reis je richting Kathmandu, met onderweg een stop in het middeleeuwse Bhaktapur, door UNESCO uitgeroepen tot ‘Stad van de Gouden Tempels’. Je bewondert een van de mooiste pleinen ter wereld, vol kloosters, paleizen en pagodes, en verkent het Durbar Square, het Paleis met de 55 Vensters, de Gouden Poort en de pottenbakkerswijk. In de namiddag ben je terug in Kathmandu voor je laatste overnachting.

Na een onvergetelijke rondreis word je naar de luchthaven van Kathmandu gebracht voor je vlucht terug naar Amsterdam.

Je landt weer op Schiphol, met een schat aan herinneringen aan Nepal in je bagage.