22-35ers reis Nepal

Je stapt op het vliegtuig richting Nepal, met het avontuur nog helemaal voor je. Op de luchthaven kom je misschien al enkele reisgenoten tegen, zodat jullie meteen kennis kunnen maken. Een mooi begin van een reis vol nieuwe ontmoetingen.

Welkom in Kathmandu. Vanaf de luchthaven rijd je naar Thamel, het levendige hart van de stad, waar tempels, wierook, toeterende scooters en huizen met fijn houtsnijwerk samenkomen. Op Durbar Square zie je hoe geloof en dagelijks leven moeiteloos in elkaar overlopen. Zoek een plekje op, kijk rond en laat de stad rustig op je inwerken.

Ontdek meer van Kathmandu, te beginnen bij de Bodnath Stupa, het kloppend hart van het Tibetaans boeddhisme. Vanaf de overkant kijk je vervolgens naar de rituelen bij Pashupatinath aan de Bagmati-rivier. Bij Seven Women maak je kennis met een lokaal vrouwenproject en sluit je af met een gezamenlijke lunch. De middag is vrij; ’s avonds is Thamel een fijne plek om iets te eten of te drinken.

Tijd om het water op te gaan. Na een vroege start rijd je naar Charaudi, het startpunt van een tweedaagse rafttocht op de Trishuli. Stroomversnellingen en rustiger stukken wisselen elkaar af, met de eerste Himalayatoppen op de achtergrond. ’s Avonds slaap je in tenten aan de oever, rond het kampvuur en met een lokaal diner. De tweede dag peddel je de laatste kilometers, waarna je in ongeveer vijf uur naar Pokhara rijdt. Aan het Fewa-meer, met het Annapurna-massief op de achtergrond, kom je heerlijk tot rust.

De trektocht begint. Vanuit Pokhara rijd je in anderhalf uur naar Naya Pul, waar je te voet vertrekt door een groene, subtropische omgeving. Na een paar uur steek je bij Thirkedunga een hangbrug over, waarna een stevige klim volgt naar Ulleri op 1960 meter. Hier breng je de eerste nacht van de trek door, met zo’n zes uur wandelen achter de rug.

Vandaag wandel je door prachtige rododendronbossen, die in het voorjaar in volle bloei staan. Het pad klimt grotendeels gestaag omhoog naar Ghorepani op 2850 meter, een vrolijk dorpje waar alle huizen blauw gekleurd zijn. Heb je nog energie over, dan kun je alvast Poon Hill beklimmen; ’s middags is het daar een stuk rustiger dan bij zonsopkomst. Reken op zo’n vijf uur lopen.

Vroeg opstaan loont: wie wil, klimt naar Poon Hill op 3210 meter, waar de toppen van Annapurna en Dhaulagiri bij zonsopgang langzaam oplichten. Op heldere dagen reikt het uitzicht eindeloos ver. Na het ontbijt loop je verder naar Tadapani, door rododendronbossen en langs uitzichtpunten als Ban Thanti. Ook hier liggen de bergen weer voor je neus, vooral bij zonsondergang. De etappe duurt ongeveer zeven uur.

De etappe is vandaag korter en rustiger van tempo. Je daalt gestaag door bosrijk gebied, soms wat steiler, richting Ghandruk op 2012 meter. Dit sfeervolle Gurung-dorp kijkt uit op Annapurna Zuid en de karakteristieke Machhapuchhre. De middag is vrij om rond te slenteren, een klein museum te bezoeken of gewoon even bij te komen. Reken op zo’n vier uur wandelen.

Vanuit het guesthouse loop je in ongeveer vijf uur naar Naya Pul, waar de bus je terugbrengt naar Pokhara. Je verblijft opnieuw in het vertrouwde hotel aan het Fewa-meer. Kom heerlijk bij van de trektocht met een warme douche of een drankje aan de rand van het meer, terwijl de zon langzaam achter de bergen zakt.

Neem de tijd om uit te puffen van de trekking. Dat kan aan het zwembad van het hotel, maar Pokhara biedt meer. Roei over het Fewa-meer of maak een wandeling naar de witte Peace Pagoda aan de overkant, met een weids uitzicht over de stad en de Himalaya. Zin in beweging? Huur een fiets en maak een tochtje langs het water.

Je reist vandaag af naar het laagland en het Chitwan Nationaal Park. Onderweg stop je in Bandipur, een oud bazaardorp met 18e-eeuwse huizen en uitzicht op de Himalaya, om even de benen te strekken. Aan het eind van de middag arriveer je in de Terai, dicht bij de Indiase grens, waar je overnacht in een lodge aan de rand van het park.

Chitwan nodigt uit om de jungle in te trekken. Sinds de oprichting van het park in 1973 is de wildstand flink toegenomen. Vooral de neushoorn is hier bekend, maar met wat geluk spot je ook herten, apen, krokodillen of zelfs een Bengaalse tijger. Ga per jeep diep het park in of vaar in een uitgeholde kano over de rivier, waar je onderweg tal van vogels ziet. Wild spotten blijft spannend, juist als je niets verwacht.

Je verlaat de laagvlakte en reist in ongeveer zes uur terug naar de Kathmandu-vallei. Bestemming is de koningsstad Bhaktapur, door velen de mooiste stad van Nepal genoemd. Ga op ontdekking en beklim de Nyatapola, met dertig meter de hoogste tempel van het land. De klim wordt beloond met een weids uitzicht. Je overnacht in een hotel midden in de stad.

In de ochtend verken je Bhaktapur, dwalend over pleinen en tempels en langs Durbar Square met het 55 Windows Palace. Op het pottenbakkersplein zie je hoe klei nog altijd volgens eeuwenoude tradities wordt gevormd. ’s Middags rijd je in anderhalf uur naar het rustige Balthali, aan de rand van de vallei. Maak een korte wandeling of ontspan in het resort. ’s Avonds proost je bij het kampvuur op de reis.

Vroeg opstaan loont hier: bij helder weer zie je de zon opkomen boven de bergen. Na het ontbijt rijd je per jeep naar Khopasi en wandel je door dorpen en rijstvelden; wie meer energie heeft, legt het traject lopend af vanuit Balthali. Daarna keer je in anderhalf uur terug naar Kathmandu, waar je opnieuw incheckt in Thamel en nog tijd hebt om de stad in te duiken.

De laatste dag breekt aan. In de ochtend beklim je Swayambhunath, beter bekend als de Monkey Temple, waar een weids uitzicht over Kathmandu je opwacht. Wie wil, gaat daarna mee naar Durbar Square, het historische hart van de stad met paleizen en tempels uit de tijd van de Malla-koningen. De rest van de dag is vrij voor een laatste ronde door Thamel of wat inkopen.

De reis zit er alweer op. Je laat de imposante Himalayareuzen en de rest van Nepal achter je en vertrekt vroeg in de ochtend naar de luchthaven van Kathmandu. Met een rugzak vol herinneringen en nieuwe reisvrienden land je weer op Nederlandse bodem. Welkom thuis!