Groepsrondreis Zuid-India Hoogtepunten

Je vliegt vanuit Nederland richting Chennai, de bruisende havenstad in het zuiden van India. Onderweg laat je het vertrouwde achter je en groeit de voorpret voor een reis vol kleurrijke tempels, tropische natuur en het levendige dagelijkse leven in Tamil Nadu en Kerala.

Na aankomst in Chennai rijd je in zo’n twee uur naar het gemoedelijke kustplaatsje Mamallapuram, waar de ligging aan zee voor een ontspannen start zorgt. Je bezoekt de beroemde Shore Temple, gewijd aan de godin Durga. De volgende ochtend fiets je door de omgeving langs de Tijgergrot en het enorme reliëf van Arjuna’s Boetedoening, gevolgd door een traditionele lunch op een bananenblad. In de straten hoor je de hamerslagen van beeldhouwers. ’s Middags verken je op eigen gelegenheid of ontspan je aan het strand.

Langs de kust reis je naar Pondicherry, een voormalige Franse kolonie waar mediterrane charme en Indiase levendigheid samenkomen. Je wandelt langs de boulevard en de Notre Dame en bezoekt de bijzondere commune Auroville, waar mensen uit tientallen landen samenleven. Daarna rijd je door naar Kumbakonam, een stadje aan de Cauvery vol kleurrijke Chola-tempels. De volgende dag bezoek je de Dharasuram Tempel, een UNESCO-monument. Wie wil, waagt zich aan Kolam: het traditionele tekenen met gedroogd rijstmeel.

Via Thanjavur, de oude hoofdstad van het Chola-rijk, reis je naar Madurai. Onderweg bezichtig je de imposante Brihadishwara Temple met een van de grootste Nandi-beelden van Azië. In Madurai duik je in een wirwar van riksja’s, bazaars en kleermakers. Het hoogtepunt is de extravagante Sri Meenakshi tempel uit de 16e eeuw, met twaalf kleurrijk versierde torens tot vijftig meter hoog. De geur van wierook en jasmijn geeft een mystieke sfeer. Je bezoekt ook de bloemenmarkt en verkent de stad per fietsriksja.

Je verlaat Madurai voor een schitterende rit door bergen, groene heuvels en specerijplantages richting Periyar Nationaal Park. Onderweg vang je de geuren op van kardemom, kaneel en kruidnagel en ontdek je hoe deze kruiden groeien. In het beschermde natuurgebied maak je een boottocht over Lake Periyar, waar je met wat geluk olifanten langs de oevers ziet drinken. Ook apen, herten en talloze vogelsoorten leven hier. Terug in Thekkady woon je ’s avonds een indrukwekkende demonstratie bij van Kalaripayattu, een eeuwenoude vechtkunst.

Je reist naar Kochi, een boeiende mix van historische architectuur, lokale kunst en natuur. Bekend zijn de reusachtige Chinese visnetten in de haven. Tijdens een stadstour bezoek je het Dutch Palace met zijn muurschilderingen, de St. Franciskerk uit 1563 en de oude Portugese synagoge. De volgende dag heb je de tijd om Kochi op je eigen tempo te ontdekken. Optioneel maak je een uitstapje naar het visserijdorp Kumbalangi, of woon je een voorstelling bij van de betoverende Kathakali-dans, met haar imponerende hand- en oogbewegingen.

Vanuit Alleppey stap je aan boord van een originele houseboat voor een ontspannen tocht door de beroemde backwaters van Kerala. Achter de kustlijn strekt zich een uitgestrekt kanalenstelsel uit, omzoomd door palmbomen en rijstvelden. Je vaart langs schilderachtige dorpjes waar de handel in kokosproducten het leven bepaalt. Op het water heerst volop bedrijvigheid. Op een rustige plek gaan jullie voor anker en breng je de nacht door aan boord, met alle maaltijden vers bereid.

Na het ontbijt ga je van boord en rijd je naar Kovalam Beach, een charmant kustdorp aan de Arabische Zee. Hier sluit je de reis ontspannen af tussen palmbomen en gouden stranden. Geniet van zon en zee, luier bij het zwembad of laat je verwennen in een van de vele Ayurveda-salons. Op de laatste dag heb je nog tijd om te relaxen, voordat je in de loop van de dag naar de luchthaven van Trivandrum wordt gebracht voor je terugvlucht.

Je landt weer in Nederland, met een hoofd vol kleurrijke herinneringen aan tempels, backwaters en tropische stranden. De geuren, smaken en ontmoetingen van Zuid-India reizen nog even met je mee.