Rondreis Nepal met trekking

Na je vlucht land je in Kathmandu, waar je hotel in de levendige wijk Thamel ligt, vol restaurants, cafés en winkeltjes. De stad voelt als één groot openluchtmuseum: rond het Durbar-plein vind je het Koninklijk Paleis Hanuman Dhoka, de Taleju-tempel en het huis van de levende godin Kumari. Even verderop wachten de boeddhistische stoepa’s Swayambhunath en Bodnath en het hindoetempelcomplex Pashupatinath. Daarna rijd je via de Kathmandu-vallei naar Changu Narayan, de oudste tempel van Nepal. Vanaf hier wandel je in ongeveer vijf uur via Telkot naar het bergdorp Nagarkot, waar je bij helder weer de besneeuwde Himalayatoppen ziet oplichten.

Voordat je verder trekt, maak je in de omgeving van Nagarkot nog een wandeling van zo’n vier uur met weidse uitzichten. Je overnacht in de oude koningsstad Bhaktapur, waar een wirwar van smalle steegjes en sfeervolle pleintjes de middeleeuwen doet herleven. Vooral het Durbar-plein en het pottenbakkersplein zijn een bezoek waard. Als de dagjesmensen ’s avonds vertrekken, valt de rust pas echt in. Daarna reis je door naar Pokhara aan het Phewa meer. Huur een mountainbike, maak een boottocht of neem de kabelbaan omhoog voor een blik op de heilige berg Machhapuchhre. Ideaal om je op de trekking voor te bereiden.

Vanuit Pokhara rijd je naar Naya Pul, waar je trektocht van start gaat. Het eerste doel is het dorpje Tikhedhunga, dat je in vier à vijf uur bereikt. De wandeling begint rustig, maar de laatste kilometers klim je flink omhoog. Onderweg kom je genoeg theestalletjes tegen om even op adem te komen en van het landschap te genieten.

Vandaag staat waarschijnlijk de pittigste etappe op het programma. Via het plaatsje Ulleri klim je in ruim zeven uur naar Ghorepani, waarbij je meer dan 1.200 hoogtemeters overbrugt. De stijging wordt geleidelijker naarmate je vordert en je loopt door een prachtig eikenbos vol rododendrons, die in maart en april in volle bloei staan. Het pad bestaat vooral uit stenen trappen. Boven in Ghorepani word je beloond met een weids uitzicht op de bergen.

Sta vroeg op voor de klim naar Poon Hill op 3.210 meter, een van de mooiste plekken om de zonsopkomst over het Annapurna-gebergte te zien. Het uitzicht op toppen als Annapurna I, Dhaulagiri en de karakteristieke Machhapuchhre (‘vissenstaart’) vergeet je nooit meer. Na het ontbijt volg je een stijgend pad naar Deorali met vergezichten aan beide kanten van de bergrug. Na de lunch in Banthanthi loop je in ongeveer twee uur naar Tadapani, waarbij het laatste stuk nog een stevige klim is.

De etappe naar Chomrong is opnieuw pittig, maar levert prachtige vergezichten op. De eerste anderhalf uur daal je af richting de rivier, waarna je over een stalen swingbrug loopt en het pad weer stijgt. Chomrong, op 2.170 meter, is het laatste dorp voordat trekkers naar Annapurna Basecamp afslaan. Hier verblijf je het dichtst bij de hoogste bergpieken en heb je vanaf het terras van het teahouse een fantastisch uitzicht.

Van Chomrong loop je in zo’n vijf uur naar Ghandruk. De dag begint met een klim, daalt daarna af naar de rivier en eindigt met opnieuw een flinke beklimming. Ghandruk ligt op 1.939 meter en is een levendig, traditioneel dorpje waar de bewoners vooral van de landbouw leven. Je vindt er restaurants, theehuizen en zelfs een klein museum om rond te kijken.

Na vijf schitterende dagen in de bergen daal je vandaag af naar het beginpunt Naya Pul. Het is een mooie maar stevige route van ongeveer vier uur, langs dorpjes en rijst- en gierstvelden, deels over stenen trappen. Gaandeweg komt de bewoonde wereld weer dichterbij. Onderweg is er tijd voor een theepauze en de lunch. In Naya Pul staat de bus klaar om je terug te brengen naar Pokhara.

In Pokhara kom je bij van alle inspanningen en kijk je voldaan terug op je prestatie, met opnieuw volop keus aan restaurants en winkels. Daarna reis je door naar Chitwan nationaal park, waar je verblijft in het dorpje Sauraha aan de rivier. Huur een fiets om de omgeving te verkennen of ga op zoek naar de beroemde eenhoornige neushoorn. Tijdens een jeepsafari naar de 20.000 meren (Bishazari Tal) ontdek je een moerasgebied vol bijzondere flora en fauna; met een beetje geluk spot je de gaviaal. Ook een kanotocht op de Rapti rivier behoort tot de mogelijkheden.

Vanuit Chitwan reis je met de bus terug naar Kathmandu. In de hoofdstad heb je nog een dag om de overige bezienswaardigheden te bekijken, op een terras te genieten of je laatste souvenirs te scoren. In de winkeltjes van Thamel vind je van postkaarten en vrijetijdskleding tot religieuze voorwerpen en wandeluitrusting; onderhandelen over de prijs hoort er hier bij. Daarna vlieg je vanuit Kathmandu weer terug naar huis.