Shangri-La van China en Tibet

Je vertrekt vanaf Amsterdam voor een comfortabele vlucht richting Chengdu, de start van je ontdekkingsreis door China en Tibet.

Bij aankomst in Chengdu, hoofdstad van Sichuan en bekend om de pittige keuken, staat je gids klaar om je naar het hotel te brengen. In de middag wandel je door Jinli Street, de oudste straat van de stad, met traditionele huizen, kleurrijke stalletjes en volop lokale snacks om te proeven. De rest van de dag neem je de tijd om te acclimatiseren, bijvoorbeeld met een ontspannen voetmassage. ’s Avonds verwelkomen we je tijdens een diner met authentieke gerechten uit Sichuan.

Via theeplantages en kleine dorpjes rijd je naar Leshan, waar een indrukwekkend Boeddhabeeld van 71 meter uit de bergwand is gehakt. Per boot steek je de rivier over voor een schitterend uitzicht op deze gigant, die op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat. Daarna reis je verder naar de heilige berg Emeishan. Met de kabelbaan bereik je de Wannian Tempel, waar je overnacht. Wanneer de bezoekers zijn vertrokken en de schemer invalt, ervaar je het landschap en de kracht van stilte.

In alle vroegte woon je een boeddhistisch gebed bij, terwijl de mist optrekt en de eerste zonnestralen doorbreken. Langs een schitterende route daal je de berg af, onderweg passeer je verkopers met vers fruit en kruidige thee. Je keert terug naar Chengdu, waar je ’s avonds desgewenst een andere Sichuan-specialiteit kunt proberen: hot pot, een smakelijke Chinese fondue.

In de vroege ochtend vlieg je naar het Dak van de Wereld. Na aankomst in Tibet rijd je via een fraaie route naar Lhasa, gelegen op 3600 meter. In de legendarische hoofdstad maak je per riksja een verkennende tocht door de oude stad en wandel je over het betoverende Barkhor plein. Met de klok mee volg je dezelfde route als de vele pelgrims die met hun gebedsmolens naar de Jokhang Tempel trekken. Ook bezoek je een boeddhistisch nonnenklooster. De rest van de dag neem je rust om te wennen aan de hoogte.

Na het ontbijt begint je stadstour door Lhasa bij het schitterende Potala paleis, met zijn duizenden beelden en fresco’s en de voormalige verblijfplaats van de Dalai Lama. Vanaf hier heb je een weids uitzicht over de stad. In het Sera klooster zie je monniken in rode gewaden intensief debatteren in de kloostertuin. In de namiddag bezoek je de Jokhang Tempel, verlicht met ontelbare yakboter kaarsjes. Hier voel je hoe diep het boeddhisme geworteld is in het dagelijks leven van de Tibetanen.

Twee dagen om zelf in te vullen. Dwaal door de steegjes en geniet van een kop thee op het Barkhor plein. Wie wil, reist naar het heilige Yamdrok meer, bekend om zijn indigoblauwe kleur en het adembenemende uitzicht op besneeuwde bergtoppen van wel 7000 meter. Onderweg bezoek je een familie waar je boterthee proeft. Ook een tocht naar de Drepung tempel, met een prachtige trekking door het imposante landschap, behoort tot de mogelijkheden. ’s Avonds beleef je een typisch Tibetaanse culturele show met lokale gerechten.

Je wordt naar de luchthaven gebracht voor je vlucht naar Zhongdian. Eeuwenoude kloosters, yaks, gebedsvlaggen en machtige bergen geven je het gevoel dat je nog in Tibet bent. Zhongdian wordt ook wel Shangri-La genoemd, een naam die synoniem staat voor een aards paradijs en een mythisch utopia in de Himalaya. Na de transfer naar je hotel kun je een mooie wandeling maken door de oude stad.

Een vrije dag om te genieten van deze omgeving. Ten noorden van de stad ligt de Ganden Sumtselling Gompa, het grootste Tibetaanse klooster van Zuidwest-China, bijna 400 jaar geleden gebouwd door de vijfde Dalai Lama. De wandeling naar boven is de moeite waard en beloont je met een fraai uitzicht over de stad. Na een inspirerende tocht drink je desgewenst thee in een dromerig dorpje in een sprookjesachtige vallei.

Na het ontbijt staat je chauffeur klaar. Je maakt een fotostop bij de eerste bocht van de machtige Yangtze rivier en bezoekt de Tiger Leap Kloof, een indrukwekkende canyon die zijn naam dankt aan de legende van een tijger die op het smalste punt over de rivier sprong. Vervolgens kom je aan in Lijiang, gelegen aan de voet van de Himalaya, waar vroeger de theekaravanen naar Tibet vertrokken. Je verblijft hier drie nachten.

Lijiang, omringd door de bergen van de Himalaya en op de UNESCO-Werelderfgoedlijst, verken je tijdens een stadstour. Je dwaalt langs pittoreske straatjes, kanalen, bruggetjes, rode lampionnen en authentieke houten huisjes. De samenleving bestaat hier vooral uit de matriarchale Naxi-bevolking met hun traditionele blauwe klederdracht; in het Naxi Museum leer je meer over hun geschiedenis. Vanaf de pagode bij de Zwarte Draken vijver geniet je van een schitterend uitzicht, met de besneeuwde Jadeberg op de achtergrond. ’s Avonds dineer je sfeervol tussen de verlichte lampionnen.

Een vrije dag in deze sfeervolle omgeving. Wie wil, maakt een excursie naar de Jaden Draak Berg van 5500 meter hoog. Per kabelbaan bereik je een panoramaplateau, waar een spectaculair uitzicht op je wacht.

Op de fiets ontdek je vandaag het platteland tijdens een tocht van twee uur. Je rijdt langs rijstvelden, vredige Naxi dorpjes en kleurrijke lokale markten. Bij een Naxi familie stop je om thee te drinken en te zien hoe zij leven. ’s Avonds word je naar de luchthaven gebracht voor je vlucht naar Chengdu, gevolgd door de transfer naar je hotel.

Na het ontbijt start je stadstour door Chengdu bij het onderzoekscentrum van de reuzenpanda’s, waar je deze vertederende dieren in een natuurgetrouwe omgeving vol bamboe ziet leven. Vervolgens drink je thee met de lokale bevolking in het beroemde theehuis van de Wenshu tempel, dé plek om het dagelijks leven te aanschouwen. Jong en oud spelen hier met passie Mahjong, het populairste spel van China. Ter afsluiting kom je heerlijk bij tijdens een voetmassage.

Je wordt naar de luchthaven gebracht voor je terugvlucht naar Nederland, waar je dezelfde dag nog aankomt.