Land van de Rode Lampionnen

Je reis begint op Schiphol, waar je aan boord stapt voor de vlucht naar Beijing. Terwijl je richting het oosten vliegt, kun je alvast dromen van de bruisende metropool en de eeuwenoude schatten die je in China staan te wachten.

Bij aankomst in Beijing staat je gids klaar om je naar het hotel te brengen. Onderweg maak je tijdens een oriëntatietour kennis met de stad en passeer je hoogtepunten als het Plein van de Hemelse Vrede, het Mao Mausoleum en de Verboden Stad. De rest van de dag heb je vrij om te acclimatiseren. ’s Avonds proef je tijdens een welkomstdiner in een gezellig lokaal restaurantje de eerste smaken van de Chinese keuken.

Vandaag staat een van China’s beroemdste bezienswaardigheden op het programma: de Grote Muur. In plaats van het drukke Badaling reis je naar Mutianyu, ruim 70 kilometer ten noordoosten van Beijing. De steile trappen brengen je omhoog, of je neemt de kabelbaan, terwijl de muur zich door de bergachtige omgeving slingert. Na een wandeling van zo’n twee uur bezoek je het Zomerpaleis en vaar je over het serene Kunmingmeer. ’s Avonds kun je desgewenst een Chinese operavoorstelling bijwonen.

Een vrije dag om het keizerlijke verleden van Beijing te ontdekken. Verlies jezelf in de Verboden Stad, ooit de residentie van 24 keizers, met haar binnenhof en buitenhof waar duizenden mensen leefden. Op het Tiananmenplein zie je kinderen spelen met kleurige drakenvliegers. Breng daarna een bezoek aan de Tempel van de Hemel, waar keizers offerden voor een goede oogst. In het omliggende park kun je mensen tai chi zien beoefenen te midden van de rustige groene omgeving.

Na het ontbijt check je uit en word je naar het treinstation gebracht. Met de hogesnelheidstrein reis je naar het betoverende Pingyao, waar je in de middag arriveert. Op eigen gelegenheid kun je alvast de wirwar van straatjes verkennen. Je verblijft hier twee nachten in een traditioneel courtyard hotel in het oude centrum.

Dwaal door Pingyao, een charmant ommuurd stadje dat door UNESCO als Werelderfgoed is erkend. Rond de talloze binnenhofjes leven families volgens eeuwenoude tradities. Overal bungelen rode lampionnen aan de gevels, die ’s avonds voor een betoverende sfeer zorgen. Tijdens een stadstour bezoek je de oude stadsmuur, de Ming en Qing Street en de allereerste bank ter wereld. Proef ook Wantuozi, een lokale snack van tarwe- of boekweitmeel.

In de ochtend word je naar het station gebracht voor een treinreis van ongeveer vierenhalf uur naar Zhengzhou. Bij aankomst brengt de transfer je naar je hotel, waar je de rest van de dag kunt uitrusten van de reis.

Per auto rijd je in anderhalf uur naar de wereldberoemde Shaolintempel, tegen de heuvels gebouwd en bekend als de bakermat van de Chinese Kung Fu. In de vijfde eeuw ontwikkelde de Indiase monnik Bodhidharma hier via meditatie deze krachtige vechtkunst. Tussen de kleibeelden in vechthoudingen train je gevoel voor de gedisciplineerde levenswijze van de monniken. Je krijgt een spectaculaire Kung Fu voorstelling te zien en overnacht in het guesthouse van de tempel, waar je de kracht van de stilte ervaart.

In alle vroegte kun je meedoen aan een Kung Fu training en via balans- en ademhalingstechnieken je innerlijke energie ontdekken. Daarna rijdt je chauffeur je naar Luoyang, een eeuwenoude stad aan de Gele Rivier. Wandel door de historische straten of bezoek de indrukwekkende Longmen Grotten, waar over 1400 grotten meer dan 100.000 boeddhistische beelden zijn uitgehakt. Dwalend door deze grotkunst voel je de intensiteit van een vervlogen tijd.

Met de exprestrein reis je in twee uur naar Xian, ooit de hoofdstad van talloze dynastieën en een belangrijke handelsstad aan de zijderoute. De middag heb je vrij. Slenter door de sfeervolle Moslimwijk met haar smalle straatjes, prachtige moskee en antiekwinkeltjes. Ook ’s avonds is het er heerlijk vertoeven, met talrijke hot pot restaurantjes midden op straat.

Na het ontbijt sta je oog in oog met het wereldberoemde Terracotta leger van keizer Qin. De zesduizend manshoge soldaten en strijdwagens hebben allemaal een eigen gezicht en haardracht en bewaakten samen met paarden het verborgen graf van de keizer. In 1974 werd deze plek bij toeval door een boer ontdekt. Later geniet je in een lokaal restaurantje van een bijzonder diner met zestien verschillende dumplings.

Je vliegt naar Guilin, waar je chauffeur je opwacht voor een tocht door een schitterend berglandschap naar Longsheng, beroemd om de terrasvormige Drakensrug rijstvelden die zich uitstrekken zover je kunt kijken. Vanaf het parkeerpunt wandel je een klein half uur naar het pittoreske dorpje Pingan. Aansluitend maak je een trekking dwars door de rijstvelden naar Longji, waar de Miao minderheden volgens oude tradities leven, bekend om hun borduurwerk en zilveren sieraden. Je overnacht in een sfeervol guesthouse met heerlijke lokale gerechten.

Na een vroeg ontbijt kun je naar de top van de berg klimmen voor een onvergetelijk schouwspel van de opkomende zon over de rijstvelden. Daarna reis je naar Guilin, een stad die kunstenaars al eeuwenlang inspireert dankzij het magische Karstgebergte dat oprijst boven rijstvelden en bamboebossen. Tijdens de stadstour bezoek je de Rietfluitgrot met haar binnenmeer en bizarre rotsformaties, klim je de Fubo heuvel op voor een fantastisch uitzicht en breng je een bezoek aan een theeplantage.

Vandaag geniet je van een unieke cruise over de Li-rivier naar het sfeervolle Yangshuo. Al varend door het Karstgebergte zie je het dagelijkse Chinese leven zich langs het water afspelen. Bij aankomst wandel je door de gezellige West Street, de bruisende hoofdstraat, en trakteer je jezelf op een ontspannende voetmassage.

Een vrije dag om te genieten van de schitterende omgeving. Wie wil, volgt een kookles: je bezoekt eerst de lokale markt om verse ingrediënten uit te zoeken en leert vervolgens verschillende Chinese gerechten bereiden. De lunch geniet je onder de mangobomen in de tuin.

Begin je dag zoals de lokale bevolking, met een tai chi sessie te midden van dit wonderlijke landschap. De rest van de dag deel je zelf in. Een heerlijke manier om de regio te ontdekken is een fietstocht langs de Yulong rivier, waarbij je door groene rijstvelden en langs de grillige Karstheuvels trapt. Onderweg kun je een traditionele boerenfamilie bezoeken.

Na het ontbijt reis je met de snelheidstrein vanuit Guilin naar Guangzhou, de oudste stad van China. Tijdens een stadstour bezoek je onder meer de Chen Clan tempel en het charmante Shamian eiland. Ook maak je een boeiende wandeling over de Qingping kruidenmarkt. Aansluitend brengt de transfer je naar je hotel voor een laatste avond in China.

Afhankelijk van je vluchttijd word je naar de luchthaven gebracht voor je terugvlucht naar Nederland. Vol indrukken van kunstschatten, weidse rijstvelden en eeuwenoude tradities neem je afscheid van China.