China’s natuurwonderen: karstbergen, rijstterrassen & blauwe meren

Vol verwachting vertrek je richting het oosten. De meeste vluchten uit Europa gaan ’s nachts, waardoor je de volgende ochtend in Beijing landt. Op de luchthaven word je opgewacht door onze lokale contactpersoon, die je verwelkomt en je op weg helpt met bijvoorbeeld het wisselen van valuta. Vervolgens rijd je naar je hotel in het hart van de oude binnenstad. Onderweg vang je een eerste glimp van de stad op en krijg je handige tips voor de komende dagen. Je bent er helemaal klaar voor om dit avontuur te beginnen.

Op eigen tempo verken je vandaag de Chinese hoofdstad. Met de metro, een taxi of een huurfiets kom je overal moeiteloos. Bewonder de bekendste bezienswaardigheden, zoals de Lama-tempel, het Zomerpaleis, het Tiananmen-plein en de imposante Verboden Stad. Voor een blik op het echte leven wandel je door de hutongs, de smalle oude straatjes met traditionele huizen. De stadsparken, met bloeiende tuinen en artistieke sculpturen, nodigen uit tot een rustmoment. Wil je Beijing liever met een gids ontdekken? Dan regelen we op verzoek een privé stadstour of een fietstocht door de hutongs.

In de ochtend heb je nog even tijd voor Beijing. Wandel bijvoorbeeld door Jingshan Park, dat op een heuvel ligt en waarvandaan je een weids panorama over de Verboden Stad hebt. In de verte zie je de moderne wijk met het opvallende CCTV-gebouw. ’s Middags word je opgehaald en rijd je zo’n twee uur de bergen in naar Jiankou. Dit deel van de Chinese Muur is minder bekend, maar het landschap is er des te indrukwekkender. Je gastheer, de heer Zhao, verwelkomt je in zijn eenvoudige pension. Tijdens het huisgemaakte diner bespreek je de wandeling van morgen en proost je op het avontuur.

Samen met meneer Zhao trek je bergopwaarts over smalle grindpaden, door struiken en over kleigrond tot je de muur bereikt. Bovenaan wacht een weids panorama: de Chinese Muur slingert eindeloos over beboste heuvels en verdwijnt aan de horizon. Je loopt een stuk langs de muur en keert daarna terug. Het pad wordt al snel steiler, en op sommige plekken gebruik je zelfs je handen om ladders of ongelijke stukken te beklimmen. Omdat dit deel niet is gerestaureerd, oogt het wild en authentiek. Vaak heb je dit wereldwonder bijna voor jezelf. Daarna keer je terug naar Beijing.

In de middag word je naar de luchthaven van Beijing gebracht, waarna je in ongeveer tweeënhalf uur naar Jiuzhaigou vliegt. Een chauffeur brengt je direct naar Huanglong, waar de befaamde kalksteenterrassen op je wachten. We raden aan met de kabelbaan naar de top te gaan en van daaruit terug te wandelen naar het dal. Op zo’n 3.100 meter hoogte loop je langs terrassen vol turkooisblauw water, alsof je in een sprookjeswereld belandt. Neem voldoende water mee en houd een rustig tempo aan. Na de wandeling rijd je door naar Jiuzhaigou, waar je overnacht.

Vroeg vertrekken loont vandaag, want je hebt een volle dag in het nationale park Jiuzhaigou voor de boeg. Bij de ingang stap je over op een van de pendelbussen, die je naar Long Lake of het oerbos brengen. Over houten loopbruggen en paden wandel je van het ene diepblauwe meer naar het andere, langs stille vijvers en ruisende watervallen. De routes zijn goed aangelegd en tweetalig bewegwijzerd, en je kunt stukken inkorten met de bussen. Wijk af van de hoofdpaden om plekken te vinden waar je in alle rust van de natuur geniet. Neem wat lekkers mee voor een onvergetelijke picknick met uitzicht.

Na een rit van zo’n twee uur naar het station stap je op de hogesnelheidstrein naar Chengdu. Een chauffeur brengt je naar je centraal gelegen hotel. De rest van de dag is voor een eerste verkenning. Chengdu draagt niet voor niets de titel UNESCO Stad van de Gastronomie: nergens in China vind je zoveel restaurants en theehuizen. Een bezoek aan een traditioneel theehuis is een must, want dit is voor Chinezen dé plek om vrienden te ontmoeten en het nieuws te bespreken. Proef de pittige Sichuan-keuken tijdens een hotpot, waarbij verse ingrediënten aan tafel worden gegaard in kruidige bouillon.

Vandaag kies je bewust voor een andere ervaring dan het bekende Panda Research Centre. Met een Engelssprekende gids trek je naar de legendarische Pengzu-berg en het oude stadje Huanglongxi. Na een rit van zo’n tachtig minuten wandel je ongeveer twee uur door een rustig landschap en maak je kennis met de taoïstische cultuur. Op een markt aan de voet van de berg onderhandel je over verse groenten, waarna je aanschuift voor een huisgemaakte lunch op een boerderij. Met hulp van je gids raak je in gesprek met de familie. In de middag slenter je door Huanglongxi en zit je even aan de rivier.

Je kunt de dag rustig beginnen, want pas later reis je met de hogesnelheidstrein naar Zhangjiajie. Een privéchauffeur brengt je in ongeveer een uur naar Wulingyuan, waar je de komende drie nachten verblijft. Dit stadje is het ideale startpunt voor het nationale park Zhangjiajie. In het centrum bereik je alles te voet en de oostelijke parkingang ligt om de hoek. Zeker de moeite waard is de ochtendmarkt, waar verkopers hun vlees en groenten bereiden aan de kant van de weg. Dwaal ook door de zijstraatjes; wij zagen er hoe de lokale bevolking kleefrijst stampte met enorme houten stampers.

Op eigen gelegenheid trek je het nationale park Zhangjiajie in. Vanaf het hotel neem je een taxi naar de oostelijke ingang en stap je op de shuttlebussen naar het hart van dit natuurwonder. Kies vervolgens voor de bus of de indrukwekkende Bailong-lift naar de top. Een bijzondere plek is Yuanjiajie, met de befaamde drijvende bergen die dienden als decor voor de film Avatar. Vanaf het uitkijkplatform kijk je uit over de bizarre rotsformaties. Maak ook een omweg naar de Tianzi-berg, waar de rotsnaalden poëtische namen dragen. Wil je het park met een gids beleven? Dat regelen we graag voor je.

Een extra dag geeft je de ruimte om Zhangjiajie verder te ontdekken. Wandelaars keren terug naar het park, waar je vandaag een omweg maakt naar Huangshi Zhai. Dit westelijke deel is rustiger en biedt mooie, uitdagende paden. Ben je toe aan een ander soort avontuur, dan is de Grand Canyon met zijn beroemde glazen brug een aanrader. Wie de oversteek over het hoge bouwwerk durft, wordt beloond met spectaculaire uitzichten. ’s Avonds kun je de kleurrijke show Charm of Xiangxi bijwonen, een mix van dans, zang en tradities uit de regio.

Na avontuurlijke dagen in Zhangjiajie neem je afscheid en reis je naar het volgende natuurwonder. Het wordt een lange reisdag, maar aan het eind wachten de Longsheng rijstterrassen. Deze terrassen, ook wel Longji ofwel drakenrug genoemd, behoren tot de hoogste ter wereld. We regelen de hogesnelheidstrein van Zhangjiajie naar Guilin en de transfer naar Ping’an voor je. Vanaf het station is het nog zo’n twee uur rijden naar het dorp. Je verblijft de komende twee nachten in een comfortabel pension aan de rand van Ping’an, met uitzicht over de terrassen. Je gastheren spreken Engels en staan altijd klaar met tips.

Na het ontbijt trek je er met een lokale gids op uit voor een uitgebreide wandeling door de Longsheng rijstterrassen. Het pad voert je op en neer door een afwisselend landschap: langs uitzichtpunten, over houten bruggetjes en door velden waar boeren van de kleurrijk geklede Zhuang-bevolking nog met ossen werken. Het ingenieuze terras- en irrigatiesysteem is zo’n 5.000 jaar oud en nog altijd in gebruik. Onderweg stop je in een dorp voor de lunch. De tocht duurt ongeveer vijf uur en is met een normale conditie goed te doen. Afhankelijk van het seizoen kleuren de terrassen groen, spiegelend of goudgeel.

Vanaf de rijstterrassen reis je verder naar het karstgebergte van Yangshuo, een van de beroemdste landschappen van China. De karstbergen rijzen steil op uit de vlakte, met daartussen rivieren die door de groene vallei kronkelen. Een privéchauffeur brengt je in ongeveer drie uur rechtstreeks naar je accommodatie net buiten de stad, waar je de komende drie nachten verblijft. Er hangt een rustige, aangename sfeer. De gastheren spreken goed Engels en delen graag hun tips. Het hotel heeft een restaurant en je kunt er fietsen huren om de omgeving te verkennen.

Met een lokale gids maak je een fietstocht door het idyllische landschap van Yangshuo en leer je het plattelandsleven kennen. Tijdens deze tocht van ongeveer vijf uur fiets je door kleine dorpen, langs traditionele huizen en brede rijstvelden waar de boeren aan het werk zijn. Halverwege wacht een bijzondere lunch: samen met een boerenfamilie oogst je verse groenten, kook je mee en geniet je van een eenvoudige maar heerlijke maaltijd. De ontmoeting met deze familie maakt de ervaring compleet. Rond twee uur ’s middags eindigt de tour, zodat je de rest van de dag vrij hebt om te ontspannen.

Bewust is er wat extra tijd voor je ingepland in Yangshuo, waar de ontspannen sfeer en het spectaculaire landschap uitnodigen om even bij te komen. Begin de dag in alle rust. Zin om weer op de fiets te stappen? Ter plekke huur je er zo een. Een fietstocht naar de Yulong-rivier is een aanrader: dit gedeelte is nog fraaier en rustiger dan de bekende Li-rivier. Ook kun je naar een van de uitzichtpunten klimmen, waar een weids panorama over de omgeving op je wacht.

Later op de dag brengt een chauffeur je naar het treinstation van Guilin, waar je aan boord gaat van de hogesnelheidstrein naar Hong Kong. Hier verplaats je je moeiteloos met het openbaar vervoer, dat tot de beste ter wereld behoort. Je verblijft in een comfortabel hotel dicht bij de wijk Mong Kok en de Sung Wong Toi Gardens. De rest van de dag deel je zelf in. Maak een eerste wandeling door de levendige straten van Kowloon of proef dim sum in een lokaal restaurant. Een avondhoogtepunt is de Symphony of Lights, wanneer de skyline om acht uur oplicht in een spektakel van laser en licht.

Vandaag ga je zelf op ontdekking in Hong Kong. Een hoogtepunt is Victoria Peak: met de Star Ferry steek je snel over naar het hoofdeiland, waar de beroemde Peak Tram je naar de top brengt. Op een heldere dag wacht daar een spectaculair uitzicht over de skyline en de haven. Maar Hong Kong is meer dan wolkenkrabbers. Rondom de metropool ligt een groene oase met stranden en eilanden. Sai Kung heeft prachtige baaien en grillige rotsformaties, terwijl Cheung Chau verrast met relaxte stranden en gezellige vissersdorpjes. Beide bereik je eenvoudig met de openbare veerboten.

Vandaag komt je rondreis langs de natuurwonderen van China ten einde. Met de metro of een taxi reis je naar de luchthaven, waar je aan boord gaat van het vliegtuig naar huis. Je neemt een schat aan herinneringen mee: van de wilde Chinese Muur en de blauwe meren van Jiuzhaigou tot de drijvende bergen van Zhangjiajie en de eindeloze rijstterrassen van Ping’an.