In de Voetsporen van Confucius

Je vertrekt vanaf Amsterdam voor je vlucht richting Beijing. Onderweg naar het oosten begint je kennismaking met China, een land vol eeuwenoude tradities, keizerlijke pracht en verrassende contrasten.

Bij aankomst in Beijing staat je gids klaar om je naar het hotel te brengen. Tijdens een oriënterende rondrit passeer je al enkele hoogtepunten, zoals het Plein van de Hemelse Vrede, het Mao Mausoleum en de Verboden Stad. De rest van de dag heb je vrij om te acclimatiseren. Je verblijft de komende nachten in een sfeervol traditioneel courtyard hotel.

Op weg naar een van China’s beroemdste bezienswaardigheden: de Grote Muur. In plaats van het drukke Badaling ga je naar Mutianyu, zo’n 70 kilometer ten noordoosten van Beijing. De muur kronkelt hier door een bergachtig landschap; de trappen zijn steil, maar een kabelbaan biedt uitkomst. Na een wandeling van twee uur reis je door naar het Zomerpaleis, waar je een boottocht maakt op het Kunmingmeer. ’s Avonds kun je een Chinese opera bijwonen of de bruisende avondmarkt Wangfujing verkennen.

Een vrije dag om het keizerlijke verleden van Beijing te ontdekken. Verlies je in de Verboden Stad, waar tijdens de Ming- en Qing-dynastie 24 keizers achtereen resideerden en China werd geregeerd. Op het Tiananmenplein zie je kinderen spelen met kleurrijke drakenvliegers. Ook de Tempel van de Hemel is een bezoek waard: hier brachten keizers offers om de goden gunstig te stemmen voor de oogst. In het omliggende park zie je lokale bewoners Tai Chi beoefenen of ballroom dansen.

Geniet nog een ochtend van deze wereldstad. Bezoek de Lamatempel en dwaal tussen rode pagodes en wierookgeuren, of ontdek de traditionele hutongs per riksja en leer dumplings maken op een authentiek binnenhof. Ook de hippe Lake Bar Area nodigt uit om rond te wandelen. In de ochtend breng je een transfer naar het station, waar je de hogesnelheidstrein naar Pingyao neemt. In de avond kom je aan in dit betoverende stadje.

Pingyao is een charmant ommuurd stadje dat door UNESCO tot Werelderfgoed is uitgeroepen. Rond de vele binnenhofjes leven families nog volgens eeuwenoude gebruiken. Dwaal door het doolhof van smalle straatjes, waar rode lampionnen aan de gevels ’s avonds een betoverende sfeer creëren. Tijdens een stadstour bezoek je de oude stadsmuur en de Ming en Qing Street. Je overnacht in een traditioneel courtyard hotel in het historische centrum. ’s Avonds maak je kennis met de populaire Mongoolse hotpot.

Duik na het ontbijt dieper de oude stad in en ontdek het roemruchte financiële verleden van Pingyao. Je bezoekt enkele historische bankmusea, zoals de Rishengchang Former Bank, ooit een centrum van de Chinese geldhandel. Aan het einde van de ochtend breng je een transfer naar het station voor de hogesnelheidstrein naar Xian. Daar aangekomen word je naar je hotel gebracht, waar je drie nachten verblijft.

Xian was de hoofdstad van talloze Chinese dynastieën en een belangrijk knooppunt op de zijderoute. De dag is vrij om de stad op eigen tempo te verkennen. Wandel door de kleurrijke Moslimwijk met zijn smalle straatjes, sfeervolle moskee en antiekwinkeltjes. Ook ’s avonds is het hier goed toeven, met talloze hotpotrestaurantjes midden op straat.

Start de dag met een Tai Chi sessie bij de Kleine Wilde Ganzenpagode, samen met de lokale bevolking. Daarna reis je naar het wereldberoemde Terracottaleger van keizer Qin. De 6000 manshoge soldaten en strijdwagens hebben allemaal een eigen gezicht en haardracht en bewaakten ooit het verborgen graf van de keizer. Deze bijzondere plek werd in 1974 bij toeval ontdekt door een boer. Tot besluit geniet je in een lokaal restaurant van een diner met zestien verschillende soorten dumplings.

Met de hogesnelheidstrein reis je naar Luoyang, een eeuwenoude stad aan de Gele Rivier. Je kunt hier op verkenning door de historische straten of de schitterende Longmengrotten bezoeken. Verspreid over ruim 1400 grotten zijn meer dan 100.000 boeddhistische beelden uit de rotsen gehakt. Wie hier doorheen dwaalt, voelt de kracht van deze indrukwekkende grotkunst.

Na ongeveer anderhalf uur rijden bereik je de wereldberoemde Shaolintempel, tegen de heuvels gebouwd en bekend als de bakermat van de Chinese kungfu. In de vijfde eeuw ontwikkelde de Indiase monnik Bodhidharma hier via meditatie deze krachtige vechtkunst. In de tempel staan talloze kleibeelden in verschillende vechthoudingen, en tot op de dag van vandaag trainen monniken hier vol discipline. Je krijgt een spectaculaire kungfudemonstratie te zien voordat je terugkeert naar Luoyang.

In de ochtend neem je de hogesnelheidstrein naar Suzhou, waar je rond het middaguur arriveert. De stad kent een rijke geschiedenis als centrum van de zijde, maar dankt haar faam vooral aan de prachtige Chinese tuinen. Beroemd zijn de Tuin van de Meester der Netten en de Tuin van de Nederige Ambtenaar, waar alles in perfecte harmonie is aangelegd volgens de yin-yangfilosofie. Per riksja rijd je door de nauwe straatjes en bezoek je het gerenommeerde Suzhou Museum.

Vandaag verken je Suzhou tijdens een stadstour. Je wandelt door de befaamde tuinen en bezoekt een zijdefabriek, waar je meer leert over dit eeuwenoude ambacht. Slenter daarna door de oude wijken, waar je in de steegjes de karakteristieke ronde maanpoorten en sierlijke boogbruggetjes over smalle kanalen ontdekt. Aan deze typisch Chinese sfeer dankt Suzhou haar bijnaam: het Venetië van het Oosten.

Per auto reis je naar Shanghai, met veertien miljoen inwoners een van de snelst groeiende steden ter wereld. Naast de moderne skyline vind je hier nog volksbuurten waar het wasgoed boven de straten wappert en mannen mahjong spelen op de binnenhofjes. Tijdens een stadstour wandel je over de beroemde Bund met uitzicht op de skyline, bezoek je het historische Yuyuan met zijn fraaie tuin en theehuis, en bewonder je in het Shanghai Museum een van de grootste kunstcollecties van China.

Een vrije dag om deze trendy metropool verder te ontdekken. Breng bijvoorbeeld een bezoek aan het hippe Xintiandi, een levendige zakelijke en culturele wijk die in korte tijd is uitgegroeid tot een verzamelplaats van stijlvolle restaurants, gezellige bars en originele designwinkels.

Met de exprestrein reis je richting Hangzhou, van waaruit het niet ver is naar Wuzhen, wellicht het best bewaarde waterdorp van de Yangtze-delta. Tijdens een stadstour dwaal je door pittoreske straatjes met traditionele huisjes, bruggetjes en kanalen. Je proeft de befaamde rijstwijn en bezoekt een indigofabriekje, waar lange lappen stof vrolijk in de wind drogen. Je overnacht in een sfeervol guesthouse langs het kanaal. ’s Avonds kun je een bijzondere boottocht maken door de met lampionnen verlichte kanalen.

Per auto rijd je in ongeveer een uur naar Hangzhou. De Chinezen zeggen: “Boven is de hemel, hier hebben we Hangzhou.” De grote trekpleister is het heilige West Lake, waar je bezoek begint met een boottocht over het meer. Daarna neemt een shuttlebus je verder mee langs de oevers. De tour eindigt in de sfeervolle Lotus Street, waar je in een van de vele theehuizen kunt neerstrijken en mooie souvenirs vindt. Je verblijft twee nachten in Hangzhou.

Na het ontbijt kun je een excursie maken naar de heilige Lingyintempel, beroemd om zijn mollige, lachende geluksboeddha. Vanaf de tempel geniet je van een fraai uitzicht op de Berg-die-van-verre-aangevlogen-kwam. Bezoek daarna de Longji-theeplantage, volgens kenners de bron van de beste thee van China. In de schaduw onder de bomen kun je heerlijk lunchen met gerechten van verse groente uit eigen tuin. ’s Avonds is de romantische opera West Lake Impressions op het water een prachtige afsluiting.

Na een reis vol keizerlijke pracht, eeuwenoude tempels en levendige steden vertrek je naar de luchthaven voor je rechtstreekse terugvlucht naar Amsterdam, waar je diezelfde dag weer aankomt.