Dwars door China: 3 weken vol hoogtepunten

Je reis naar het Verre Oosten begint met een vlucht vanaf Schiphol, meestal in de namiddag. Doordat je met de tijd mee reist, land je de volgende ochtend in Beijing. Bij aankomst word je opgewacht en naar een sfeervol courtyard hotel gebracht, gebouwd rond een binnenplaats met fruitbomen, magnolia’s en bloemen. De kleinschaligheid maakt zo’n verblijf bijzonder. In de buurt vind je bakkers, restaurants en winkeltjes. De rest van de dag heb je vrij om bij te komen van de reis, te wennen aan het tijdsverschil en de omgeving rond je hotel op je eigen tempo te ontdekken.

Na het ontbijt ga je zelf op ontdekking in de Chinese hoofdstad. Bezoek de Lama Tempel van het Tibetaans boeddhisme of de Tempel van de Hemel, met zijn weidse stadstuin. Rond het middaguur bereik je het Tian’anmen Plein, het Plein van de Hemelse Vrede. Daaraan grenst de Verboden Stad, waar je in je eigen tempo doorheen wandelt. Wil je meer horen over de geschiedenis van dit indrukwekkende paleiscomplex, dan kun je ter plekke een gids regelen die je rondleidt langs de eindeloze zalen en poorten.

Een bezoek aan de Chinese Muur mag natuurlijk niet ontbreken. Op veel plekken is de Muur druk en toeristisch, maar wij kozen voor een rustiger stuk. Na afzetting bij het startpunt begin je aan een wandeling van vijf kilometer over de Muur. Doordat het hier stil is en je lang doorloopt, krijg je een goed gevoel voor de uitgestrektheid van dit monument. De heuvels rollen eindeloos voor je uit. Bij het eindpunt word je opgewacht en gebracht je terug naar Beijing. Een kortere route met vertrek en aankomst op één punt behoort ook tot de mogelijkheden.

Vandaag neem je afscheid van Beijing. Een chauffeur brengt je naar het station, waar je in ongeveer vier uur met de trein naar Pingyao reist. In Pingyao word je opgehaald en naar je hotel gebracht, gelegen binnen de muren van de historische oude stad. De komende twee nachten verblijf je in een sfeervol onderkomen waar de kamers rond een rustige binnenplaats liggen, wat het pand een bijzonder karakter geeft. Al onze China-rondreizen zijn individueel en volledig aan te passen aan jouw wensen; wil je een verblijf verlengen, dan plannen we dat graag voor je in.

Pingyao is een charmante, sfeervolle stad. Vroeg in de ochtend is het heerlijk rustig in de straten en kun je de fraai versierde gevels bewonderen terwijl locals hun boodschappen doen en met de buren kletsen. Probeer een warme sojadrank als ontbijt. Later maak je een wandeling over de oude stadsmuur en ontdek je de courtyard-huizen, musea en tempels; handig is een combiticket. Al snel begrijp je waarom Pingyao ook wel de stad van de rode lantaarns heet: talloze deuren en tempels zijn met rode lampions getooid. ’s Avonds zorgt dat voor een warme, gezellige gloed.

We brengen je naar het station, waar je op de hogesnelheidstrein naar Xi’an stapt. Bij aankomst word je opgehaald en naar een modern hotel binnen de stadsmuren gebracht. De rest van de dag is vrij om bij te komen of over de brede boulevards te wandelen. In het hart van de stad staat de Belltower midden op een verkeersplein, met de Drum Tower in de buurt. Ben je hier rond vijf uur, dan heb je niet alleen uitzicht over de stad en de moslimwijk, maar maak je ook de drumdemonstratie mee, een leuk moment om bij te wonen.

Deze ochtend word je opgehaald voor een bezoek aan het beroemde Terracottaleger, zo’n veertig minuten buiten de stad. Hier staan naar schatting zevenduizend kleisoldaten, paarden en koetsen opgesteld, ooit gebouwd als graftombe voor de veertienjarige koning Zheng. Begin in hal 3 en werk toe naar hal 1, dan bewaar je het grootste en indrukwekkendste deel voor het laatst. Begin van de middag ben je terug in Xi’an, waar je de rest van de dag vrij hebt. Fiets bijvoorbeeld over de brede stadsmuur, met de South Gate als handig startpunt, of kies voor een food-excursie door de stad.

In de ochtend brengen we je naar het vliegveld voor de vlucht naar Lijiang. Bij aankomst word je opgewacht en naar de oude stad gebracht, die op de Werelderfgoedlijst van Unesco staat. Je verblijft in een authentiek hotel met planten, zitjes en lampionnen, op loopafstand van de old town vol barretjes, winkels en restaurants. ’s Avonds baden rode lampions de stad in een warme gloed. Wandel langs de smalle kanalen en over stenen bruggetjes; waarschijnlijk trekt gezang je aandacht. Mannen en vrouwen van de Naxi-minderheid zingen elkaar toe, onder luid gelach en dans waar iedereen aan meedoet.

Vroeg opstaan loont vandaag. Rond half acht word je opgehaald voor een ochtendwandeling met gids, terwijl de oude stad langzaam ontwaakt: oude mannen die op een stoepje bijpraten, een oma die de kleinkinderen naar school brengt. Na het ontbijt stap je op de fiets voor een tocht door de omgeving. Samen met een gids en een kleine groep rijd je tussen de akkers, met op de achtergrond de witte toppen van de 5.500 meter hoge Jade Dragon Snow Mountain. Onderweg bezoek je het traditionele Naxi-dorp Baisha. Begin van de middag ben je terug bij je hotel in Lijiang.

Vandaag reis je met een privétransfer verder naar Shangri-La, met onderweg een stop bij de indrukwekkende Tiger Leaping Gorge. Door deze diepe kloof stroomt de machtige Jangtse; een bezoek meer dan waard. Na aankomst is het de moeite waard een lokaal restaurant op te zoeken en Tibetaans-Chinese specialiteiten te proeven. Engels wordt hier weinig gesproken, maar met handen en voeten kom je een heel eind. De stad heette oorspronkelijk Zhongdian en dankt haar huidige naam aan de roman Lost Horizon, waarin Shangri-La een mythische plek van vrede is. Aan de voet van de Himalaya voelt dat volkomen kloppend.

Vandaag heb je helemaal vrij om zelf in te vullen. Wandel voor het ontbijt naar de oude stad met haar kleine restaurantjes en verken daarna Shangri-La op je eigen manier. Huur een fiets en ontdek de omgeving actief én ontspannen. Voor de echte Tibetaanse sfeer fiets je naar het Ganden Sumtseling Gompa-klooster, ruim driehonderd jaar oud en thuis van meer dan driehonderd monniken; het belangrijkste Tibetaanse complex in zuidwest China. Op de terugweg rijd je door velden waar yaks grazen. ’s Avonds komt de oude stad tot leven wanneer locals zich op het plein verzamelen om te dansen.

Met de hogesnelheidstrein reis je vandaag verder naar Dali. Op het station word je al opgewacht en een chauffeur brengt je naar je charmante hotel in Tibetaanse stijl, rustig gelegen net buiten de historische oude stad en op een paar minuten van de Zuidpoort. Vooral ’s avonds bruist de oude stad. Gemotoriseerd verkeer is er verboden, dus de smalle straatjes vullen zich met kleine winkeltjes en kraampjes. Bijzonder sfeervol is de Foreigner Street, waar reizigers van over de hele wereld elkaar treffen in gezellige bars en restaurants; de ideale plek om met een drankje je reisdag af te sluiten.

Deze dag heb je vrij en kun je naar eigen smaak invullen. Boek een excursie via je hotel of verken de omgeving zelf, te voet of per fiets. Met een gehuurde fiets ben je heerlijk vrij en kun je bijvoorbeeld Xizhou bezoeken, een klein handelsstadje van de Bai-bevolking. Ook een tocht langs het uitgestrekte Erhai-meer is een aanrader, met uitzicht op water en bergen. Wil je liever samen op pad? Dan regelen we graag een tour door de omgeving met een lokale gids die je meeneemt langs de mooiste plekken.

In de ochtend brengen we je naar het station, waar je afscheid neemt van Dali en de provincie Yunnan. Per hogesnelheidstrein reis je naar Guilin; op het station heb je nog even tijd om wat inkopen te doen voor de langere rit. In Guilin staat een chauffeur klaar die je in zo’n twee uur naar Yangshuo brengt. Je verblijft in een sfeervol hotel, prachtig gelegen midden tussen de karstbergen die hier als groene torens uit het landschap oprijzen.

Vandaag staat een fietsexcursie met bamboeboottocht op de Yulong-rivier op het programma. Een Engelssprekende gids fietst en vaart met je mee en vertelt over het leven hier. Je passeert dorpjes waar je iets kunt eten en drinken, en na een stuk fietsen lig het bamboevlot klaar om de rivier af te drijven. Deze populaire activiteit trekt ook veel Chinese reizigers, dus het kan druk zijn op het water. Daarna fiets je verder door het spectaculaire landschap. Terug bij je hotel plof je neer op het terras met een koel drankje. De volgende dag heb je vrij om te verkennen of te ontspannen.

’s Ochtends word je opgehaald en met een transfer naar de Longji-rijstterrassen gebracht. De komende twee nachten verblijf je in het dorp Ping’an, dat midden in de terrassen ligt en alleen te voet bereikbaar is. Lokale dragers kunnen je met de bagage helpen. Rond lunchtijd bereik je een eenvoudig houten guesthouse met een terras dat uitkijkt over de rijstvelden. ’s Middags verken je het dorp en de verschillende uitkijkpunten. Onderweg ontmoet je de Zhuang, de bevolkingsgroep die dit terrasirrigatiesysteem opzette en er nog altijd werkt. Verlaat je het dorp, dan vind je al snel rust tussen de terrassen.

Ontbijt op de veranda met uitzicht over de terrassen. Rond negen uur vertrek je met een gids voor een dagwandeling door de Longji-rijstterrassen, ook wel de Dragon’s Bone genoemd; de hoogste en meest uitgestrekte ter wereld. De tocht is niet zwaar en samen met je gids bepaal je hoe lang je wilt lopen. Je wandelt vooral tussen de terrassen door, soms door een bosje of langs een uitzichtpunt. Op de akkers zien je de Zhuang aan het werk met hun ossen. Rond het middaguur lunch je onderweg. Hoe de velden erbij liggen hangt af van het seizoen waarin je reist.

Vandaag neem je afscheid van Ping’an. Na het uitchecken loop je met je bagage naar de parkeerplaats, waar de transfer klaarstaat om je naar het treinstation van Guilin te brengen. Vervolgens reis je per trein naar Hong Kong, waar je aankomt in hartje Kowloon. Vanaf hier neem je gemakkelijk de metro of een taxi naar je hotel. Het valt meteen op: alles is hier weer in het Engels aangegeven en de sfeer verschuift merkbaar van het vasteland naar deze kosmopolitische metropool.

Hong Kong voelt anders dan het vasteland: er wordt links gereden en je maakt je moeiteloos verstaanbaar in het Engels. Struin over de typisch Aziatische markten, wandel over de Avenue of Stars in Tsim Sha Tsui en maak een selfie bij het beeld van Jackie Chan. Neem de steile Peak Tram naar Victoria Peak voor een weids uitzicht over de stad. Shoppen kan volop op Nathan Road en in Causeway Bay, en wie de drukte wil ontvluchten ploft even neer bij het water. ’s Avonds verlicht een korte licht- en geluidsshow tientallen gebouwen. Op dag 22 vlieg je terug naar huis.