Langs de hoogtepunten en van het gebaande pad in Japan

Na een lange vlucht land je in Tokyo, waar een shuttlebus je naar je centraal gelegen hotel brengt. Overal om je heen flonkeren de lichtjes van deze indrukwekkende metropool. De stad heeft zoveel te bieden dat je vanzelf keuzes moet maken. Voel je je nog fit? Verken dan alvast een stukje van de wijk of proef voor het eerst echte Japanse sushi voordat je terugkeert naar je kamer.

Vandaag ontdek je Tokyo samen met een enthousiaste inwoner van de stad, die je moeiteloos wegwijs maakt in de drukte. Je bezoekt highlights als Akihabara, de tempels in Uenopark en verschillende Shinto-heiligdommen. Onderweg stel je al je vragen over het Japanse leven, gewoontes, eten en geschiedenis. Rond vier uur eindigt de tour en trek je met de tips van je gids op eigen houtje verder de stad in.

Neem de tijd om Tokyo helemaal op eigen tempo te verkennen. Met de aanbevelingen van je gids nog vers in je geheugen bepaal je zelf wat je nog wilt zien. Struin door de levendige winkelstraat Takeshita-Dori in Harajuku voor een leuke vondst, of maak een uitstapje naar de historische steden Nikko of Kamakura buiten de stad. Wil je liever rustig aan doen na de reis? Ook dat kan gewoon vandaag.

Tijd voor een portie Japanse natuur. Je reist naar Hakone, een landschap gevormd door vulkanen en kratermeren, met de imposante Mount Fuji die de horizon domineert. Bij helder weer zie je de top al van verre opdoemen. Je verblijft twee nachten in een comfortabele ryokan of hotel met traditionele onsen, een natuurlijke warmwaterbron. Vanwege de afgelegen ligging zijn hier het ontbijt en diner inbegrepen.

Met een handig vervoersticket op zak stel je vandaag je eigen route samen. De regio is uitstekend bereikbaar per trein, bus, kabelbaan en ferry, dus je kiest simpelweg de plekken die je het meest aanspreken. Een van de hoogtepunten is het Ashi-meer, dat je bereikt met de kabelbaan en waar je per boot overheen kunt varen. Een dag vol afwisseling in een prachtig natuurgebied.

Na al dat natuurgeweld reis je per trein naar Kyoto, het culturele hart van Japan. Zodra je hebt ingecheckt in je sfeervolle hotel met Japanse touch, kun je de stad zelf gaan ontdekken. Wandel door het geishadistrict in de wijk Gion, waar traditionele houten huizen de straten sieren en je met wat geluk zomaar een geisha tegen het lijf loopt.

Vandaag bekijk je Kyoto vanuit een heel ander perspectief: op de fiets. Je rijdt langs kleurrijke tempels en historische grachten, terwijl je gids onderweg verhalen vertelt over de stad. Onder de kersenbomen langs Tetsugaku-no-Michi, het beroemde filosofenpad, kun je even uitrusten en alle indrukken rustig op je in laten werken.

Kyoto heeft zoveel te bieden dat je hier ruim de tijd krijgt. Bezoek vandaag bijvoorbeeld een dansvoorstelling in Gion Corner, waar je in een uur diverse traditionele Japanse dansen ziet, zoals de betoverende Maiko-dans. Krijg je geen genoeg van de Japanse cultuur? Verdiep je dan tijdens een authentieke theeceremonie in de eeuwenoude thee-tradities van het land.

Je stapt weer op de trein, ditmaal richting Tottori, een nog relatief onontdekt stukje Japan. De plek staat vooral bekend om haar bijzondere zandduinen en de omringende natuur. In Tottori zelf proef je een ontspannen sfeer, heel anders dan de dynamiek van Tokyo of Kyoto. Je overnacht in een prettig hotel in het centrum, met genoeg gezellige restaurantjes op loopafstand.

Vlak bij Tottori liggen de indrukwekkende kliffenkusten en eilandjes van Uradome. Tijdens een boottocht ontdek je de steile rotsen en verborgen baaien van dichtbij. Liever wat meer actie? Dan ruil je de boot in voor een kajaktocht, waarbij je met je gids langs de kust peddelt en zelfs de grotten en smalle doorgangen in vaart. Vergeet daarnaast de zandduinen niet: wandel over het fijne zand of waag je aan sandboarden.

Vandaag pak je zelf de huurauto naar Mt. Daisen, want trein of bus rijden hier niet. De rit voert je door een rustig stukje binnenland naar de voet van deze heilige berg. ’s Middags maak je een gevarieerde wandeling met een gids, langs eeuwenoude en nog actieve tempels en heiligdommen, terwijl je hoort over de lokale geschiedenis, religie en natuur. Je slaapt in een shukubo, een actieve tempel met eenvoudige kamers, waar de vredige sfeer en heerlijke vegetarische maaltijden de nacht bijzonder maken.

Je reist naar Hiroshima, een stad met een ontspannen en vriendelijke sfeer, maar ook met een aangrijpende geschiedenis. Hier vond in 1945 de eerste atoombomaanval plaats, waarvan de sporen nog altijd zichtbaar zijn. Je verblijft in een hotel in het centrum, ideaal om de stad te verkennen. Bij aankomst lever je de huurauto in, want vanaf hier reis je weer eenvoudig verder per trein.

Vandaag duik je in de indringende geschiedenis van Hiroshima. Bezoek de Atomic Bomb Dome, het Peace Memorial Park en het Peace Museum, waar je meer leert over die rampzalige dag en de nasleep ervan. Zin in iets luchtigers daarna? Sluit de dag dan af op het eiland Miyajima, beroemd om de grote rode torii die uit het water oprijst, een geliefde plek voor de mooiste foto’s.

In slechts een uur breng je de hogesnelheidstrein je naar Osaka, de laatste stop van je reis. Deze stad is het culinaire en muzikale hart van Japan en een walhalla voor iedere foodie; hier werd zelfs de lopendebandsushi uitgevonden. Heb je nog geen souvenirs op de kop getikt? In de talloze winkels en grote winkelcentra van Osaka slaag je gegarandeerd.

Besteed je laatste volle dag in de karakteristieke wijk Nakazakicho, waar je aanschuift voor de lekkerste ramen of verse sushi. Proef zeker de okonomiyaki, een hartige Japanse pannenkoek. In het centrum bezoek je Osaka-Jo, een klassiek Japans kasteel, terwijl game- en animefans hun hart ophalen in Nipponbashi’s Denden Town. Een dag vol smaken en indrukken om je reis waardig af te sluiten.

Vandaag neem je afscheid van Japan en reis je op eigen gelegenheid naar de internationale luchthaven van Kansai. Terwijl je terugkijkt, komen alle indrukken nog even voorbij: van de bruisende gekte van Tokyo tot de serene rust en natuur van Mt. Daisen en Tottori. Een reis vol contrasten die nog lang zal nazinderen.