Japan Compleet

Je reis begint bij aankomst op de luchthaven van Tokyo, waar een gedeelde shuttlebus je naar het hotel in de stad brengt. Kijk tijdens de rit goed om je heen, want dit is je eerste kennismaking met Japan. De rest van de dag is vrij, zodat je rustig kunt bijkomen van de vlucht. Met zo’n 30 miljoen inwoners behoort Tokyo tot de grootste metropolen ter wereld: er valt hier altijd iets te beleven.

Na het ontbijt ontmoet je jouw persoonlijke Nederlandstalige gids, die je meeneemt langs de hoogtepunten van Tokyo. Onderweg leer je van alles over de Japanse etiquette in het openbaar vervoer en in restaurants. Je gids deelt bovendien handige tips over uiteenlopende zaken en vertelt je meer over de plekken die je bezoekt. Heb je specifieke wensen? Geef ze door, dan past de gids de route eenvoudig aan. Een fijne manier om je eerste stappen in deze wereldstad te zetten.

Op eigen gelegenheid verken je vandaag de vele gezichten van deze metropool. Beklim de Tokyo Tower voor een weids uitzicht over de stad, bezoek de Meiji Shrine als belangrijkste heiligdom van Tokyo, of wandel langs het Imperial Palace. Ook de boeddhistische Senso-ji Tempel, ook wel Asakusa Kannon genoemd, is een bezoek waard. Wil je even ontsnappen aan de drukte? Dan is een wandeling door Hama-Rikyu Teien, een voormalige privétuin uit de Edo-periode, een rustgevende onderbreking.

Vanaf Shinjuku Station reis je met de inbegrepen driedaagse Hakone Free Pass naar Odawara, de toegangspoort tot het Fuji Hakone Izu National Park. Met dezelfde pas kun je onbeperkt rondreizen met de lokale Odakyu-treinen tot aan je accommodatie. De rest van de dag heb je vrij om aan te komen en de omgeving op je gemak te ontdekken.

Met de Hakone Free Pass verken je vandaag naar hartenlust het gebied rond Mount Fuji. Stap in Hakone-Yumoto op de Tozan-zigzagtrein, de oudste bergtrein van Japan, en laat je met de kabelbaan omhoog brengen naar de vulkanische vallei van Owakudani. Bij Togendai ga je aan boord van een piratenschip voor een overtocht over Lake Ashi, met bij helder weer een schitterend zicht op Mount Fuji. Sluit de dag ontspannen af in een onsen, het traditionele Japanse badhuis en een echte must-do in Hakone.

Via Odawara reis je in ongeveer vier uur naar Takayama. Het eerste deel leg je af met de supersnelle Bullet Train, het tweede deel voert je over een van de mooiste treinroutes van Japan. In Takayama maak je kennis met het traditionele Japan: dankzij de ligging in een vallei van de Japanse Alpen heeft dit rustieke plaatsje zijn authentieke karakter behouden. Wandel door de wijk Sannomachi met haar smalle straatjes, sakebrouwerijen en winkeltjes, en proef bij Cha-no-me een vers vruchtensapje.

Vandaag ontdek je waarom Takayama zo geliefd is bij fijnproevers. Bij de toegangspoort van Takayama Jinya begin je aan een culinaire wandeling van tweeënhalf uur, met gids en een klein internationaal gezelschap. Je hoort onderweg over de geschiedenis van de stad en proeft volop lokale lekkernijen. Op de Miyagawa-ochtendmarkt kom je ambachtelijke producten en streetfood tegen zoals Taiyaki, Takoyaki en Hida Beef Sushi. Ook breng je een bezoek aan een miso-winkel en proef je sake bij een lokale brouwerij.

In ongeveer drieënhalf uur brengt de trein je naar Kyoto, de oude keizerlijke hoofdstad en tegenwoordig het culturele hart van Japan. De traditionele Japanse cultuur is hier overal voelbaar: de stad telt maar liefst 1600 boeddhistische tempels en 400 shinto-schrijnen. Een echte must-see tijdens je reis door Japan.

Een Nederlandse gids neemt je mee langs de mooiste en soms verrassend onbekende plekjes van Kyoto. De voorgestelde route is volledig aan te passen aan jouw interesses, zodat je de stad op je eigen manier leert kennen. Onderweg praat je bovendien met een landgenoot over het leven in Japan, wat de tocht extra persoonlijk maakt. Je vertrekt om 10 uur vanaf je hotel en de wandeling duurt zo’n zes uur.

Vandaag verken je Kyoto op eigen gelegenheid. Bezoek de Ryoan-ji Tempel met zijn beroemde Japanse steentuin, of dwaal door Gion, de oudste uitgaans- en geishawijk van de stad, waar traditionele theehuizen en ryokans naast moderne winkels en bars staan. Met wat geluk kruis je het pad van een geisha of maiko. In de wijk Arashiyama wandel je door het sfeervolle bamboebos. Kyoto laat zich overigens uitstekend per fiets ontdekken.

Via Osaka reis je in ongeveer tweeënhalf uur naar Gokurakubashi, vanwaar een kabelbaan en bus je verder brengen naar Koyasan. Dit is het centrum van het Shingon-boeddhisme en een belangrijke pelgrimsplaats, met een tempelcomplex van meer dan honderd tempels tussen dichtbegroeide bossen. Wandel langs de hoofdtempel Kongobu-ji en Okuno-in, het mausoleum van Kobo Daishi. Je overnacht in een shukubo, een traditioneel tempelverblijf waar je kennismaakt met oude boeddhistische rituelen. Een eenvoudige, maar bijzondere ervaring, inclusief een vegetarisch diner.

Sta vroeg op om het ochtendgebed van de monniken bij te wonen, gevolgd door een traditioneel Shojin Ryori-ontbijt. Daarna reis je per bus, kabelbaan en trein in zo’n vierenhalf uur naar Hiroshima. Deze stad werd op 6 augustus 1945 als eerste getroffen door een atoombom, een van de zwartste bladzijden uit de Japanse geschiedenis. Vandaag oogt Hiroshima als een moderne grote stad, met hoge gebouwen en ruime winkelcentra.

Op de fiets ontdek je vanochtend de bezienswaardigheden van Hiroshima. Je bezoekt het Peace Memorial Park met de Genbaku Domu, het vredesmonument dat sinds 1996 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat. Vervolgens fiets je langs de shinto-schrijn Gokoku Jinja en het kasteel Hiroshima-jo uit 1589, met een wandeling door de Shukkei-en tuin. De tour duurt zo’n drie uur, in internationaal gezelschap. De middag is vrij: verken de stad verder of maak een uitstapje naar het heilige tempeleiland Miyajima met zijn beroemde rode Torii-poort in het water.

Vandaag verlaat je het eiland Honshu en steek je per trein in ongeveer drieënhalf uur over naar het zuidelijke eiland Kyushu. Eindbestemming is Nagasaki, een aantrekkelijke havenstad aan de westkust. Breng zeker een bezoek aan het eilandje Dejima, een deels herbouwde Nederlandse VOC-vestiging. Vierhonderd jaar lang was dit het venster van Japan op het westen.

Een vrije dag om Nagasaki te ontdekken, waar de Nederlandse handelsgeschiedenis nog altijd zichtbaar is. Er is zelfs een buurt die ‘Oranda-Zaka’ heet, oftewel Hollandse Hellingen, met kronkelige straatjes waar ooit houten Hollandse huizen stonden. Bezoek het moderne historisch museum, lunch op een terrasje aan de boulevard of wandel omhoog naar Glover Park voor een weids uitzicht over de stad. Voor een goede maaltijd strijk je neer in Chinatown.

In ongeveer drie uur brengt de trein je naar Kagoshima, ook wel het ‘Napels van het Oosten’ genoemd. Die bijnaam dankt de stad aan haar ligging aan de baai, het warme klimaat en de imposante vulkaan Sakurajima die er pal tegenover ligt.

Steek vandaag met de veerboot over naar het eiland Sakurajima, met onderweg een schitterend zicht op de stad en de rokende krater. Op het eiland wandel je langs de lavavelden van de Nagisa Lava Trail, waar je de kracht van eerdere uitbarstingen van dichtbij ervaart. Onderweg rust je even uit bij een warm voetbad met uitzicht op de vulkaan. Terug in Kagoshima is de Sengan-en tuin een aanrader: deze voormalige residentie van de Shimazu-familie combineert een fraai aangelegde Japanse tuin met traditionele gebouwen en een bamboebos.

Maak vandaag een dagtocht naar het kustplaatsje Ibusuki, in ongeveer anderhalf uur bereikbaar met de trein langs de kustlijn van de Satsuma-regio. Ibusuki staat bekend om zijn unieke warmzandbaden: je laat je hier bedekken met zand dat op natuurlijke wijze door geothermische warmte wordt verwarmd, goed voor de bloedsomloop en heerlijk ontspannend. In de middag kom je verder tot rust in een traditioneel badhuis in het Ibusuki Onsen-gebied. Onderweg kun je stoppen bij Chiran, een historisch samurai-dorpje met goed bewaarde huizen en sierlijke tuinen.

In slechts anderhalf uur reis je per trein naar het levendige Fukuoka, beroemd om zijn iconische openluchtkraampjes: de Yatai. In deze gezellige eetstalletjes geniet je in de buitenlucht van lokale hapjes en een verfrissend drankje, de perfecte combinatie van sfeer en smaak. Aan de zuidkant van Nakasu Island liggen de Yatai schitterend langs het water opgesteld. Een unieke culinaire ervaring: itadakimasu, smakelijk eten!

Afhankelijk van je terugvlucht heb je misschien nog even tijd in Fukuoka. Deze stad is een paradijs voor shoppers, maar biedt ook rust: in het Ohori Park kom je heerlijk tot ontspanning. Wil je een laatste blik op de stad werpen, ga dan naar de Fukuoka Tower voor een panoramazicht van 360 graden over de stad en de zee. Op tijd reis je vervolgens eenvoudig per metro of taxi naar de luchthaven van Fukuoka.