Het Hart van Japan

Je vertrekt richting Tokyo, waar je de volgende dag aankomt. De reis naar het land van de rijzende zon is begonnen.

Duik in Tokyo, een stad die modern en traditioneel tegelijk is. Slenter door de kleurrijke wijk Harajuku, met winkels en eetstalletjes waar het op zondag heerlijk druk is. Bezoek de Meiji-schrijn in het groene Yoyogi Park en de beroemde Sensoji-tempel in Asakusa. Ga vroeg in de ochtend naar de Tsukiji-markt, waar je de meest verse sashimi proeft. Wie het nachtleven zoekt, vindt in Kabukicho een zee van neonlicht. Vanaf het Shinjuku Metropolitan Building kijk je bij helder weer zelfs uit op Mount Fuji. Dagtochten naar Nikko of Kamakura behoren tot de mogelijkheden.

Aan de voet van Mount Fuji wacht rust en natuur. Deze beroemdste berg van Japan is voor elke Japanner minstens één keer een beklimming waard, al kan dat alleen in juli en augustus. Lake Kawaguchi maakt deel uit van de Fuji Five Lakes, die stuk voor stuk fraaie uitzichten op de vulkaan bieden. Met de kabelbaan bereik je het Fuji Viewing Platform, van waar je verschillende wandelingen kunt maken. Bij helder weer geniet je onophoudelijk van het silhouet van de iconische berg.

In het keteldal van de Japanse Alpen ligt het sfeervolle Takayama. Wandel langs de oude straatjes en de resten van het voormalige kasteel, een route die je in zo’n drie uur langs talloze tempels voert. Elke ochtend vind je aan de Miyagawa-rivier een levendige markt vol Japanse waar. In de omgeving Okuhida ontspan je in warmwaterbaden zoals de Hirayu hot spring. Vergeet niet het beroemde rundvlees te proeven: in een beef restaurant grill je je eigen stukje vlees, dat wellicht het lekkerste is dat je ooit hebt gegeten.

Kyoto ademt geschiedenis. Deze voormalige hoofdstad bleef in de Tweede Wereldoorlog gespaard en herbergt talloze religieuze schatten. Bewonder de schilderingen en piepende vloeren van het Nijo-kasteel en het schitterende Gouden Paviljoen. In de rotstuinen van de Zen-tempel Ryoanji kom je helemaal tot rust. Loop ’s avonds door het Gion-district, waar je met wat geluk een geisha ziet. De Fushimi Inari-taisha verrast met eindeloze vermiljoenrode poorten, en de houten Kiyomizu-tempel uit de achtste eeuw is een bezoek waard. Dwaal daarna door de gezellige lanen Ninenzaka en Sanenzaka.

Hiroshima raakt je diep. In het Peace Memorial Park en het Peace Museum tonen monumenten en duizenden papieren kraanvogels de gevolgen van de atoombom. De Genbaku Dome, het enige gebouw dat de explosie in het centrum doorstond, maakt deel uit van het UNESCO-werelderfgoed. Vanaf hier bereik je eenvoudig het eiland Miyajima, waar de heilige Itsukushima-schrijn staat. De grote rode torii-poort lijkt bij eb boven het water te zweven en is een van de meest gefotografeerde plekken van Japan. Wandelend of per kabelbaan kom je op Mount Misen, met weids uitzicht over de baai.

Osaka geldt als de keuken van Japan. Deze voormalige arbeidersstad heeft een industriële maar relaxte sfeer en is verrassend divers. Van moderne musea op Nakanoshima en luxe winkels in Shinsaibashi tot streetfood in Shinsekai en games in Den Den Town. Bezoek het Osaka Aquarium, met walvishaaien en de Japanse reuzenkrab, of ervaar traditie bij de Shitennoji-tempel. Het kasteel van Osaka heeft een tuin die vooral in het kersenbloesemseizoen indrukwekkend is. De levendige wijk Dotonbori is de ideale plek om je reis in stijl af te sluiten.

Je reist naar de luchthaven van Osaka en vliegt terug naar huis, met een schat aan herinneringen aan het fascinerende Japan.