Fly Drive Japan

Je reis begint op Schiphol, waar je aan boord stapt voor de vlucht richting Tokyo. Vol verwachting laat je Nederland achter je en zet je koers naar het land van de rijzende zon.

Na de landing op de luchthaven Narita word je verwelkomd door een Engelssprekende vertegenwoordiger, die je op weg helpt naar de airportbus richting je hotel. De rest van de dag is vrij om te wennen aan het nieuwe ritme. Wandel bijvoorbeeld door het bruisende Shinjuku en proef de eerste sfeer van deze immense metropool.

Twee volle dagen om Tokyo te ontdekken, waar eeuwenoude tradities en futuristische wolkenkrabbers naadloos samengaan. Verken de klassieke wijk Asakusa met de Sensoji-tempel, dwaal door Ueno Park en het levendige Akihabara of maak een boottocht over de Sumida. Struin door hippe buurten als Shibuya en Harajuku, en zoek rust bij de Meiji-schrijn in Yoyogi Park. Wie meer wil zien, maakt een dagtocht naar Nikko, met de Toshogu-schrijn, het Chuzenji-meer en de Kegon-waterval. ’s Avonds licht de stad op in een zee van neon.

Vanaf Shinjuku-station stap je op de Romancecar voor een vlotte treinrit naar Odawara. Daar haal je je huurauto op en begint het avontuur in Hakone, geheel op eigen tempo. In het nationaal park wisselen bossen, bergen, meren en dampende onsen elkaar af, met Mount Fuji majestueus op de achtergrond. Vaar over Lake Ashi, bewonder de rokende krater van Owakudani en proef de beroemde zwarte eieren. Vergeet niet de kabelbaan naar de top van Mt. Komagatake. Je overnacht hier één nacht.

Na het ontbijt rijd je in ruim drie uur naar Matsumoto, een charmant stadje verscholen in de Japanse Alpen. Het beroemde ‘Zwarte Samoerai-kasteel’ uit de zestiende eeuw torent er hoog uit met zijn mysterieuze donkere gevel. Slenter daarna over Nakamachi Street, waar traditionele houten gebouwen ambachtswinkels, kunstgalerijen en sfeervolle theehuizen herbergen. Liefhebbers van natuur vinden in het nabijgelegen Kamikochi een paradijs vol bergstromen en wandelpaden. Je verblijft hier één nacht.

In ongeveer vijf kwartier rijd je naar Takayama, een bijzonder bergstadje in het hart van de Japanse Alpen. Tussen besneeuwde bergtoppen waan je je terug in de tijd, wandelend door smalle straatjes met historische koopmanshuizen, theehuizen en sakebrouwerijen. Verken het eeuwenoude centrum te voet of ontdek de omgeving per fiets. Proef zeker de lokale specialiteiten, zoals het malse Hida-rundvlees en handgemaakte sobanoedels. Je overnacht hier twee nachten.

Een vrije dag om Takayama en omgeving te verkennen. Struin over de sfeervolle ochtendmarkt langs de Miyagawa-rivier, waar je allerlei lokale lekkernijen kunt proeven, en bezoek het openluchtmuseum Hida No Sato. Op zo’n vijftig minuten rijden ligt het betoverende Shirakawago, dat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat. Hier lijkt de tijd stil te staan tussen houten boerderijen met rieten daken, verscholen tussen de rijstvelden.

Je rijdt in ongeveer twee uur naar de Kiso Vallei, een oude handelsroute die tussen de zeventiende en negentiende eeuw langs de Centrale Alpen liep. Reizigers legden deze zware tocht destijds te voet af, waardoor er poststadjes ontstonden. Magome, Tsumago en Narai zijn nog altijd te bewonderen in hun oude staat, met kronkelende paden en houten gebouwen. Vooral ’s avonds is Tsumago magisch, wanneer de lampionnen ontbranden. Je verblijft twee nachten in een sfeervolle, eenvoudige ryokan in Magome, waar je ook dineert.

Deze vrije dag is als geschapen voor een wandeling over de historische Nakasendo Trail. Vertrek vroeg voor de tocht van ongeveer acht kilometer naar Tsumago, een route waarvan de naam veelzeggend ‘Pad door de Bergen’ betekent. De wandeling is met een gemiddelde conditie prima te doen. In het voorjaar kleuren kersenbloesems het landschap, terwijl je in het najaar wordt omringd door warme rode herfsttinten die de omgeving een authentieke sfeer geven.

In ruim drie uur reis je naar Kyoto, meer dan duizend jaar lang de keizerlijke hoofdstad van Japan. Op het treinstation lever je je huurauto in en ga je op eigen gelegenheid op ontdekking. De stad telt ruim tweeduizend tempels en is wereldberoemd om haar tempelarchitectuur. Bezoek bij aankomst de Kiyomizu-tempel en het Maruyama Park, waar traditionele ambachtswinkels en theehuizen de sfeer bepalen. Wie zin heeft in een wandeling, volgt het Filosofenpad langs de Nanzenji-tempel en het Zilveren Paviljoen. Je verblijft hier drie nachten.

Twee vrije dagen om Kyoto’s rijke erfgoed te beleven. Bewonder het Nijo-kasteel, het Gouden Paviljoen en de beroemde rotstuin van de Ryoanji-tempel, waar de Japanse tuinkunst tot volle bloei kwam. Dwaal door de historische wijk Gion, het domein van de geisha’s, en laat je betoveren door de bamboebossen van Arashiyama. Onvergetelijk is de Fushimi Inari Taisha, waar je onder duizenden rode Torii-poorten de heilige berg beklimt. Kom vroeg voor de rust. Een fietsexcursie door de verborgen achterafstraatjes brengt je nog dichter bij het authentieke Kyoto.

Afhankelijk van je vluchttijd breng een shuttlebus je van Kyoto naar de luchthaven van Osaka. Vol mooie herinneringen aan bruisende steden, ongerepte natuur en eeuwenoude tradities begin je aan de terugreis naar Amsterdam.

Je landt weer in Nederland, waarmee je bijzondere reis door Japan tot een einde komt.