Landelijk Kyushu en Shikoku

Welkom in de culturele hoofdstad van Japan. Bij aankomst word je opgevangen door de lokale vertegenwoordiger, waarna je per trein doorreist naar Kyoto. Deze voormalige keizerlijke stad ademt geschiedenis en telt talloze tempels en heiligdommen. Verken de omgeving te voet of op de fiets en bezoek het Nijo-kasteel, dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat en bekendstaat om zijn nachtegaalvloer. Wandel over het sfeervolle Filosofenpad of laat je verrassen door de Kinkakuji-tempel, het Gouden Paviljoen dat met bladgoud is bedekt. Kyoto vraagt om keuzes maken; er valt hier simpelweg te veel te ontdekken.

Per trein reis je in ongeveer tweeënhalf uur naar Takamatsu, thuisbasis van een van de mooiste landschapstuinen van Japan. Via een overdekte winkelstraat en langs kasteelruïnes bereik je de Ritsurin Koen-tuin, waar vijvers, eeuwenoude bomen en paviljoenen elkaar afwisselen. Op de tweede dag stap je op de ferry naar het kunsteiland Naoshima. Huur er een fiets en ontdek moderne kunst en opvallende architectuur, met het door Ando Tadao ontworpen Benesse House als hoogtepunt. In de middag vaar je terug naar Takamatsu.

In ruim een uur brengt de trein je naar het rustige bergstadje Kotohira. Nadat je je bagage bij de ryokan hebt achtergelaten, ga je op pad naar Kompira-san, een Shinto-boeddhistisch heiligdom gewijd aan zeevaarders. De tempel bereik je via een indrukwekkende klim van 1368 traptreden. Kom je niet helemaal boven, dan brengt je 785 treden al tot het hoofdgebouw, waar je alsnog volop van de sfeer geniet.

Je reist per trein naar Matsuyama, waar een van de twaalf originele kastelen van Japan op je wacht. Het kasteel torent op Mount Katsuyama en biedt uitzicht over de stad en de zee. Je gaat omhoog per kabelbaan of stoeltjeslift, of je beklimt de berg in een kwartier. Later duik je onder in Dogo Onsen Honkan, een historisch houten warmwaterbad dat de film Spirited Away inspireerde. Vlakbij vind je een levendig winkelcentrum voor wat ontspanning van een heel andere aard.

Met de trein reis je in bijna drie uur naar Okayama, ooit een belangrijke kasteelstad tijdens de Edoperiode. De stad staat bekend om de zeventiende-eeuwse tuin Korakuen, gerekend tot de drie mooiste landschapstuinen van Japan. Hier ontvingen de heersers vroeger hun gasten. Aan de overkant van de rivier verrijst het kasteel van Okayama, bijgenaamd het kraaienkasteel vanwege zijn diepzwarte exterieur. Het huidige gebouw is een replica van het origineel dat in de Tweede Wereldoorlog verloren ging.

De treinrit naar Kumamoto voert je langs een prachtig contrast van bergen en de Ariake Zee. In Kumamoto wacht een kasteel met weelderige tuinen; de Shuizen-ji Joju-en tuin staat vol bonsaibomen. Wie van actie houdt, trekt de volgende dag vroeg naar Mount Aso, een vulkanisch gebied omringd door vijf bergpieken. Hier vind je wandelpaden, een vulkaanmuseum en de Aso ropeway. Loop ook langs de Aso Shrine en de galerij met traditionele winkels. Aan het eind van de dag keer je per trein terug naar Kumamoto.

Per hogesnelheidstrein reis je via Shin-Tosu naar Nagasaki. Deze stad draagt de geschiedenis met zich mee: in het Nagasaki Atomic Bomb Museum, het ontroerende Peace Park en het Atomic Bomb Hypocenter kom je meer te weten over augustus 1945 en de nasleep ervan. De Urakami-kathedraal herinnert aan het bombardement, terwijl de historische band met Nederland hier eveneens zichtbaar is. Sluit de dag af met een diner én uitzicht op de top van Mount Inasa, of proef de chanpon-noedelsoep in Chinatown.

In ongeveer twee uur brengt de trein je naar Fukuoka, ontstaan uit de samenvoeging van Hakata en Fukuoka. Rond de ruïnes van het Fukuoka-kasteel maak je een mooie wandeling. De volgende dag ontdek je de Shofukuji Tempel uit 1195 en het heiligdom Kushida-jinja, waar het Hakata Gion Yamakasa Festival plaatsvindt. Slenter over de Yanagibashi Rengo Ichiba vismarkt en geniet van de rust in Ohori Park. Vanaf de 234 meter hoge Fukuoka Tower reikt je blik ver over de stad. Maak eventueel een uitstapje naar Dazaifu met zijn tempels en museum.

De bullettrain brengt je in tweeënhalf uur naar Osaka, een waar paradijs voor lekkerbekken. Deze stad leeft voor eten en verrast met bijzondere gerechten. Proef okonomiyaki, een hartige pannenkoek gevuld met groenten, vlees of vis, en takoyaki, kleine balletjes met stukjes octopus. Overal vind je restaurants en kraampjes die deze lekkernijen serveren. Osaka wordt door veel reizigers overgeslagen, maar de stad heeft veel te bieden en vormt bovendien een ideaal vertrekpunt voor dagtochten in de omgeving.

Op eigen gelegenheid reis je naar het treinstation, waar je de Nankai Rapit-trein vanaf Namba Station richting Kansai Airport neemt. In ongeveer een half uur bereik je de luchthaven, het eindpunt van je rondreis door landelijk Japan.