Wereldstad, klooster en indrukwekkende natuur

Je vertrekt met het vliegtuig richting Taipei, waar je de volgende dag voet aan de grond zet. Onderweg laat je Europa achter je en kijk je uit naar een rondreis dwars door Taiwan, met de vrijheid van een eigen huurauto.

Na een transfer naar je hotel dompel je je onder in een stad vol tegenstellingen. Torenhoge wolkenkrabbers en eeuwenoude tempels wisselen elkaar af, terwijl streetfoodtentjes je verleiden met Taiwanese lekkernijen. Neem de lift in de 508 meter hoge Taipei 101 voor een weids uitzicht, bezoek de Longshan Tempel en de Chiang Kai-shek Memorial Hall, of struin door de levendige wijk Ximending. Liefhebbers van kunst vinden in het National Palace Museum honderdduizenden schatten. Voor rust en groen fiets of wandel je in het nabijgelegen Yangmingshan National Park, met slapende vulkanen en natuurlijke hotsprings.

In de ochtend haal je de huurauto op en rijd je in ongeveer een uur naar het noorden, naar het knusse Jiufen. Ooit een bloeiende mijnstad, nu een sfeervol plaatsje met smalle straatjes en karakteristieke theehuizen. Wandel over de bekende Jiufen Old Street langs winkeltjes en eettentjes, geniet van een kop thee met uitzicht op de omliggende bergen en ontdek de geschiedenis van de oude mijnen.

Je rijdt zuidwaarts naar een van de indrukwekkendste natuurgebieden van Taiwan: de Taroko kloof. Deze 19 kilometer lange kloof, uitgesleten door de Liwu-rivier, wordt omzoomd door steile marmeren bergwanden. De route voert je langs watervallen, grotten, tunnels en hangbruggen, met adembenemende uitzichten op elke bocht. In het nationale park leven talloze vogel-, vlinder- en zoogdiersoorten. Een tocht door dit ruige landschap laat je de kracht van de Taiwanese natuur van dichtbij ervaren.

Via de kustweg reis je verder naar Taitung, een gezellige stad aan de oostkust. Hier maak je prachtige fietstochten, bijvoorbeeld door het Forest Park, langs de kustlijn en over de bergen. Taitung is ook het vertrekpunt voor boten naar de eilanden Lanyu en Green Island. Op Lanyu ontdek je koraal en de bijzondere Tao-cultuur, terwijl Green Island bekendstaat als een fijne snorkelbestemming.

Aangekomen in het zuiden verruil je de bergen voor de kust. Kenting, gelegen in het gelijknamige nationale park, is een geliefde badplaats met uitgestrekte stranden en azuurblauw water. Duik, snorkel of surf, of ontspan op de witte zandstranden van Baisha, Nanwan en Little Bay. In de avond proef je lokale snacks op de bruisende avondmarkt. Wie de natuur opzoekt, spot vogels in de Kenting Forest Recreation Area of bezoekt de vuurtoren van Olanpi en de zuidelijke kaap Maopitou.

Vandaag beleef je een van de hoogtepunten van de reis: een overnachting in het Fo Guang Shan klooster, het grootste actieve klooster van Taiwan. Je leert over het boeddhisme en woont een gebedsceremonie bij, geleid door de monniken. Bewonder de rijk versierde main shrine met drie bronzen Boeddhabeelden en het imposante Boeddhabeeld op het complex. In Kaohsiung ontdek je verder Lotus Lake, omringd door tempels en pagodes, waaronder de sfeervolle Tse En-pagode.

Een korte rit brengt je naar Tainan, de oudste en tempelrijkste stad van het eiland. Hier proef je de sfeer van een levendige studentenstad met leuke winkels, goede restaurants en gezellige bars. De Nederlandse geschiedenis is nog zichtbaar in Fort Zeelandia en Chihkan Tower. Muziekliefhebbers bezoeken het Ten Drums Art Culture Village, gevestigd in een oude suikerfabriek met interactieve workshops en live shows. Ook de Confucius- en Koxinga Shrine zijn een bezoek waard.

Je rijdt de bergen in naar Alishan, beroemd om zijn adembenemende zonsopkomsten en vijf wonderen. Een nostalgische treinrit brengt je naar het Zhushan Station op 2.451 meter hoogte, waar je de zon ziet opkomen boven de ‘zee van wolken’. Voor de zonsondergang neem je de Shenmu Line naar prachtige uitzichtpunten. Overdag wandel je over de Giant Tree Trail tussen gigantische, eeuwenoude cipressen. Vanuit Alishan kun je ook het Yushan National Park verkennen, met de hoogste berg van Taiwan.

Bij het grootste meer van Taiwan, gelegen op zo’n 760 meter hoogte, wacht een dag vol rust en natuur. Fiets het meer rond over een route van 35 kilometer, langs tempels, restaurants en vissersbootjes, met spectaculair uitzicht over het water. Bezoek de Wen Wu-tempel en klim naar de Tse En-pagode voor een weids panorama. In het Formosan village leer je meer over de cultuur van de oorspronkelijke bewoners. De dorpen Ita Thao en Shuishe verken je gemakkelijk per fiets of boot.

Je rijdt terug naar Taipei, waar je de huurauto inlevert. Sluit de reis af waar die begon, met een laatste nacht in de bruisende hoofdstad. Gebruik de tijd om nog even na te genieten, een laatste tempel te bezoeken of Taiwanese lekkernijen te proeven op een avondmarkt.

Rond middernacht stap je aan boord voor de terugvlucht naar huis, waar je de volgende dag aankomt. Met een schat aan herinneringen aan wereldsteden, klooster en indrukwekkende natuur laat je Taiwan achter je.