Een onontdekt paradijs

Je vertrekt vanuit Nederland richting Taipei, de bruisende hoofdstad van Taiwan. De volgende dag land je in dit veelzijdige land, klaar voor een reis vol natuur, cultuur en kust.

Taipei laat een onuitwisbare eerste indruk achter: torenhoge wolkenkrabbers en eeuwenoude tempels wisselen elkaar af. Aan de westkant slenter je door smalle straatjes met winkeltjes en gezellige avondmarkten, terwijl de oostkant een moderner karakter heeft. Neem de lift in de 508 meter hoge Taipei 101 voor een weids uitzicht over de stad. Bezoek de Longshan Tempel en de Chiang Kai-shek Memorial Hall, of duik in de kunstschatten van het National Palace Museum. Buiten de stad wacht het Yangmingshan National Park met slapende vulkanen, glooiende heuvels en warmwaterbronnen die je zeker niet mag missen.

Per huurauto rijd je naar het gezellige kustplaatsje Hualien, waar de golven het ritme bepalen. Ontspan op het Qixingtan strand of wandel over de boulevard, en proef in een van de lokale restaurants de Taiwanese keuken. Wie van spectaculaire uitzichten houdt, rijdt de Coastal Highway 11 ten zuiden van de stad af. Hualien vormt bovendien de ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan het Taroko National Park.

Indrukwekkend is het juiste woord voor de Taroko Gorge. Deze 19 kilometer lange kloof, uitgesleten door de Liwu-rivier, kenmerkt zich door hoge bergen, ruige kliffen en imposante marmeren bergwanden. De weg door de kloof voert je langs watervallen, grotten, tunnels en hangbruggen, met steeds nieuwe vergezichten. Het nationale park herbergt een rijke natuur met talloze vogel-, vlinder- en zoogdiersoorten. Een tour door dit gebied is de moeite meer dan waard.

Sun Moon Lake is het grootste meer van Taiwan, gelegen op zo’n 760 meter hoogte en ooit heilige grond van de Thao. Huur een fiets en maak het rondje van 35 kilometer om het water, waarbij je langs tempels, restaurants en vissersbootjes fietst met steeds een weids uitzicht over het meer. Bezoek de Wen Wu-tempel en klim naar de Tse En-pagode voor een prachtig panorama. In het Formosan village leer je meer over de aboriginalcultuur, met attracties die via een kabelbaan met elkaar verbonden zijn.

Alishan staat bekend om de buitengewoon mooie zonsopkomsten en zijn vijf wonderen: de nostalgische bostrein, het bos, de zee van wolken, de zonsopkomst en de zonsondergang. Met de historische trein reis je naar het Zhushan Station op 2451 meter hoogte, waar je de zon ziet opkomen boven een deken van wolken. Overdag wandel je over de Giant Tree Trail langs eeuwenoude cipressen. Vanuit Alishan is ook het Yushan National Park de moeite waard, genoemd naar de 3.852 meter hoge Jade Mountain.

Tainan geldt als dé tempelstad van Taiwan en is tegelijk een sfeervolle studentenstad vol leuke winkels, goede restaurants en gezellige bars. Als oudste stad van het eiland draagt Tainan nog duidelijke Nederlandse sporen, die je terugvindt in Fort Zeelandia en de Chihkan Tower. Muziekliefhebbers bezoeken het Ten Drums Art Culture Village, een oude suikerfabriek waar je interactieve workshops volgt en live shows bijwoont. Ook de Confucius en Koxinga Shrine zijn een bezoek waard.

Vandaag beleef je iets bijzonders: je overnacht in het Fo Guang Shan klooster, het grootste actieve klooster van Taiwan. Je verdiept je in het boeddhisme en woont het gebed bij, geleid door de monniken. De main shrine is prachtig versierd en herbergt drie grote bronzen Boeddhabeelden. In de stad Kaohsiung zelf wacht Lotus Lake, een meer omringd door tempels, pagodes en opvallende architectuur waar je uren kunt ronddwalen.

In het zuiden ligt Kenting, een populaire badplaats in het gelijknamige nationale park. Geniet van uitgestrekte stranden en azuurblauw water, met uitstekende plekken om te duiken, snorkelen of surfen. Baisha lokt met wit zand, Nanwan is geliefd bij watersporters en Little Bay ligt vlak bij het centrum. In de avond proef je op de avondmarkt lokale snacks en streetfood. Wie de natuur in wil, bezoekt de Kenting Forest Recreation Area, de vuurtoren van Olanpi of de kaap Maopitou, oftewel ‘Cat’s Nose’.

Je levert de huurauto in bij het treinstation van Zuoying en reist met de hogesnelheidstrein naar Taipei. Rond middernacht begint de terugvlucht naar huis, waar je de volgende dag aankomt, met een schat aan herinneringen aan dit veelzijdige eiland.