De mysteries van Taiwan

Je stapt aan boord voor de vlucht naar Taipei, waar je de volgende dag voet aan wal zet. Het begin van drie weken avontuur dwars door Taiwan ligt voor je.

Taipei verrast je met tegenstellingen: torenhoge wolkenkrabbers naast eeuwenoude tempels. Aan de westkant slenter je door smalle straatjes met winkeltjes en gezellige avondmarkten, terwijl de oostkant een moderner gezicht toont. Neem de lift in de Taipei 101 voor een weids uitzicht en verken de Longshan Tempel, de Chiang Kai-shek Memorial Hall en het National Palace Museum. In een half uur beklim je Elephant Mountain voor een panorama over de stad. Zweef met de Maokong Gondel langs de theevelden en ontdek in het nabije Yangmingshan National Park slapende vulkanen, glooiende heuvels en warmwaterbronnen.

Per huurauto rijd je naar het noordoosten, waar Wuling ligt in het Shei-Pa nationale park. Hier torenen bergtoppen boven de 3000 meter uit, met de indrukwekkende Snow Mountain als bekendste piek van 3885 meter. Tussen de bergen leven zwarte beren, herten en vliegende eekhoorns. Een uitgesproken plek voor natuurliefhebbers en avonturiers.

Aan de kust wacht het gezellige Hualien, waar je het geluid van de golven opsnuift. Ontspan op het Qixingtan strand of wandel over de boulevard, en laat je verrassen door de lokale Taiwanese gerechten in de stadse restaurants. Rijd de spectaculaire Coastal Highway 11 ten zuiden van de stad af voor weidse kustvergezichten. Hualien is bovendien het ideale startpunt richting Taroko Gorge.

Taroko Gorge behoort tot de meest indrukwekkende natuurgebieden van Taiwan. De negentien kilometer lange kloof, uitgesleten door de Liwu-rivier, wordt omzoomd door hoge bergen, ruige kliffen en marmeren rotswanden. De route voert je langs watervallen, grotten, tunnels en hangbruggen, met steeds nieuwe vergezichten. Het park herbergt een rijke dierenwereld met vogels, vlinders en reptielen. Een tour door de kloof laat je niet snel meer los.

Sun Moon Lake is het grootste meer van Taiwan, gelegen op zo’n 760 meter hoogte en ooit heilige grond van de Thao-bevolking. Huur een fiets en leg de 35 kilometer lange route rond het water af, langs tempels, vissersbootjes en steeds wisselende uitzichten. Bezoek de Wen Wu-tempel en klim naar de Tse En-pagode voor een weids panorama. In het Formosan village ontdek je de aboriginalcultuur, met alle onderdelen verbonden via een kabelbaan.

Alishan staat bekend om zijn betoverende zonsopkomsten en de befaamde vijf wonderen. Met de nostalgische bergtrein reis je naar Zhushan Station, op 2451 meter, voor het mooiste uitzicht op de zonsopgang boven de zee van wolken. ’s Avonds brengt de Shenmu Line je naar uitzichtpunten waar de zon spectaculair ondergaat. Overdag wandel je over de Giant Tree Trail langs eeuwenoude cipressen. Vanuit hier bezoek je ook het Yushan National Park, met de 3852 meter hoge Jade Mountain.

Aan de oostkust ligt het gemoedelijke Taitung, ideaal voor fietstochten door het Forest Park en langs de kust en bergen. De stad is ook de vertrekhaven voor boten naar Lanyu en Green Island. Op Lanyu ontdek je koraal en de bijzondere Tao-cultuur, terwijl Green Island uitstekende snorkelplekken biedt.

Kenting ligt in het gelijknamige nationale park in het zuiden en is een geliefde badplaats. Geniet van uitgestrekte stranden en azuurblauw water bij Baisha, Nanwan of Little Bay, en waag je aan duiken, snorkelen of surfen. In de avond proef je lokale snacks op de bruisende avondmarkt. In de Kenting Forest Recreation Area spot je bijzondere vogels, en onderweg passeer je het aquarium, de vuurtoren van Olanpi en de kaap Maopitou, ofwel ‘Cat’s Nose’.

Vlak bij Kaohsiung wacht een bijzondere ervaring: een overnachting in het Fo Guang Shan klooster, het grootste actieve klooster van Taiwan. Je maakt kennis met het boeddhisme en woont ceremonies bij die door de monniken worden geleid. In de sierlijke main shrine bewonder je drie bronzen Boeddhabeelden. In de stad zelf ontdek je Lotus Lake, omringd door tempels en pagodes, met daarnaast Tehua Village en de Tse En-pagode.

Je levert de huurauto in en vliegt naar de Penghu-eilanden, een archipel van vulkanische oorsprong met 64 eilanden. De drie grootste, Penghu, Baisha en Xiyu, zijn verbonden door bruggen, waaronder de 2478 meter lange Penghu Kuahai Dagiao. Ontdek historische tempels, koraalriffen en steile kusten, of ontspan op de witte stranden aan de diepblauwe zee. Huur een scooter om de natuurlijk gevormde basaltkliffen te bewonderen en sluit de dag af bij een van de gezellige barbecuerestaurants.

Vanaf de Penghu-eilanden vlieg je terug naar Taipei. Rond middernacht vertrekt de vlucht naar huis, waar je de volgende dag aankomt met een hoofd vol herinneringen aan drie weken Taiwan.