Sri Lanka en Malediven in een notendop (NIEUW)

Je vertrekt vanaf Amsterdam met bestemming Colombo, waar je de volgende dag voet aan wal zet op Sri Lanka. Het begin van een reis die je langs unieke natuur, eeuwenoude tempels en tropische stranden voert.

Na een korte transfer kom je aan in het rustige Negombo, een strandplaats vlak bij de luchthaven waar je heerlijk kunt landen aan de zandstranden. Maak een boottocht over het historische Nederlandse kanaal en door de mangrovebossen van de lagune. Zin in meer reuring? Per tuktuk bereik je zo de bruisende hoofdstad Colombo, waar het oude centrum herinnert aan het koloniale verleden van Portugezen, Hollanders en Engelsen.

Je duikt de Culturele Driehoek in, het hart van Sri Lanka’s oude koningssteden. In Dambulla beklim je een lange trappenreeks naar rotstempels met zo’n 150 boeddhabeelden en een weids uitzicht. In Polonnaruwa verken je per fiets de ruïnes van een oude hoofdstad aan een kunstmatig meer, versierd met fraaie beeldhouwwerken. Sigiriya, een indrukwekkend fort op een eenzame rots, laat je genieten van fresco’s, tuinen en panorama’s. Ook ga je op safari in Minneriya, waar kans is op olifanten in het wild.

Onderweg stop je bij een kruidentuin, waar je meer leert over de vele specerijen van het eiland. In Kandy, gelegen op 500 meter hoogte, verwelkomt een aangenaam klimaat je. De stad is gebouwd rond een klein kunstmatig meer en herbergt de beroemde Tempel van de Tand, de belangrijkste boeddhistische heiligdom van Sri Lanka. Hier proef je de religieuze beleving van pelgrims. In de omliggende heuvels en parken zijn mooie wandelingen te maken.

Een schitterende treinrit van zo’n vier uur voert je door het bergachtige landschap naar Nanu Oya, waar je chauffeur je opwacht voor de rit naar Nuwara Eliya. Dit statige dorpje, bijgenaamd Little England, ademt nog altijd een Britse sfeer met koloniale gebouwen en eindeloze theeplantages. Bij enkele plantages kun je een rondleiding volgen en het complete theeproces bekijken. Door de hoogte is het hier heerlijk koel.

Onderweg bezoek je Horton Plains, voordat je aankomt in het schilderachtige Ella, omringd door watervallen en tempels. Dit is een van de mooiste plekken voor wandelaars. Vanaf Little Adam’s Peak geniet je van een weids uitzicht over de omgeving, en de Ravana Falls mag je niet missen. Vlakbij ligt de Nine Arches Bridge, waar de spoorlijn over een sierlijke stenen boog loopt – een perfect fotomoment.

In het beroemde Yala National Park ga je op safari door droge vlaktes en laag struikgewas aan de kust. Er leven meer dan 130 vogelsoorten, herten, wilde olifanten, zwijnen, krokodillen en apen. Dit is een van de beste plekken om de schuwe luipaard te spotten. Ook het nabijgelegen Bundala National Park, een gebied vol wetlands, is met een 4WD te verkennen; hier zie je naast talloze vogels ook olifanten, krokodillen en schildpadden.

Je bereikt Sinharaja Forest Reserve, het laatste ongerepte regenwoud van Sri Lanka. Dit oerbos betovert met een ondoordringbare jungle van ineengestrengelde ficussen, hangende lianen en varens onder een dicht bladerdak van woudreuzen. Voortdurend hoor je het gesnerp van cicaden en het gezang van vogels. Het reservaat herbergt liefst 830 endemische soorten planten en dieren, waaronder zeldzame bomen, vogels, reptielen en insecten.

Vanaf Colombo vlieg je in ongeveer anderhalf uur naar Malé, waar een speedboot je naar je resort brengt. Hier is het water werkelijk zo azuurblauw en het zand zo wit als op de ansichtkaart. De Malediven tellen 26 atollen met bijna 1200 eilandjes, waarvan elk resort zijn eigen eiland heeft. Je komt hier vooral tot rust, maar duikers en snorkelaars vinden een waar onderwaterparadijs vol mantaroggen, schildpadden en rifhaaien.

Een laatste speedboottocht brengt je van je resort terug naar Malé. Vanaf hier vlieg je met mooie herinneringen aan Sri Lanka en de Malediven weer richting Amsterdam.