Olifanten, cultuur & natuur met je gezin

Je begint je reis aan zee met een transfer naar Hikkaduwa, waar je onderweg badplaatsen als Kalutara en Bentota passeert. Deze voormalige surfershotspot lokt met lange stranden, het warme water van de Indische Oceaan en een beschermd koraalrif voor de kust. Bij Turtle Point zwemmen regelmatig zeeschildpadden voorbij; met een snorkel ontdek je de kleurrijke onderwaterwereld. Wie meer wil weten over de tsunami van 2004 kan het aangrijpende Tsunami Museum bezoeken, gerund door een overlevende. De rest van je verblijf is vrij om te ontspannen aan het strand en te genieten van het ritme van de golven.

Vanaf nu reis je met een eigen auto of busje met Engelssprekende chauffeur, zodat jullie flexibel het eiland verkennen. De tropische kust maakt plaats voor het groene binnenland. Onderweg stap je uit in Galle, een charmante VOC-stad op de UNESCO-lijst, met koloniale straatjes, boetiekjes en gezellige restaurants. In Udawalawe wacht een heel ander Sri Lanka: uitgestrekte natuur en wilde dieren. Bij het Elephant Transit Home zie je jonge olifanten die worden opgevangen en gevoerd. Het hoogtepunt volgt met een safari in het Udawalawe National Park, waar zo’n vierhonderd olifanten leven, naast buffels, apen en misschien een luipaard.

Rijd via een van de mooiste routes van het land het groene hart van Sri Lanka in, langs dorpen, theevelden en kleurrijke fruitstalletjes. Onderweg stop je bij de Ravana-waterval, waar het water met kracht tussen het groen naar beneden stort. Ella zelf ademt rust: een bergdorpje tussen heuvels en theeplantages, met kleine cafés en volop natuur. In de ochtend wandel je langs de plantages waar theeplaatsters de beste blaadjes plukken. Wil je actief zijn, beklim dan Little Adam’s Peak. De route voert door theevelden omhoog en beloont je met een weids uitzicht over de vallei.

De koele bergen laten jullie achter je terwijl het landschap overgaat in vlaktes en rustige dorpjes waar weinig toeristen komen. Onderweg passeer je kleurrijke fruitkraampjes en kleine tempels, terwijl de natuur steeds ruiger wordt. Gal Oya voelt puur en ongerept: je verblijft midden in de jungle, bij meren en dorpjes, omringd door de geluiden van het woud. Een bijzondere ervaring is de bootsafari, waarbij je tijdens de koelere uren het nationale park intrekt. Vanaf het water zie je Aziatische olifanten grazen langs de oevers, kleurrijke watervogels overvliegen en krokodillen die zich in de zon liggen te koesteren.

Langzaam rijd je terug naar de kust, waar het diepe groen plaatsmaakt voor het warme, droge landschap van de oostkust. Onderweg krijg je een goede indruk van het dagelijks leven, met tempels en kleine winkeltjes langs de weg. Hoe dichter je bij Passikudah komt, hoe sterker de tropische sfeer wordt: palmbomen, de geur van zee en helderblauwe stranden. In deze geliefde badplaats kom je heerlijk tot rust of ben je juist actief op het water met kanoën, waterskiën of windsurfen. Bij Elephant Rocks ga je snorkelen en ontdek je de rijke onderwaterwereld van de Indische Oceaan.

Je verlaat de kust en rijdt dwars door het binnenland naar Sigiriya, via de oude koningsstad Polonnaruwa met haar ruïnes, een prima plek voor de lunch. Onderweg passeer je het Minneriya National Park, waar een grote groep wilde olifanten leeft. Plotseling rijst de beroemde Sigiriya-rots bijna onwerkelijk op boven het groene landschap. Sta de volgende dag vroeg op en beklim de Leeuwenrots via 1200 traptreden, of kies voor het avontuurlijkere Pidurangala Rock met uitzicht op de rots. In de middag ga je op safari in Hurulu of Minneriya, op zoek naar olifanten, pauwen, apen en talloze vogels.

Vanuit de jungle en rijstvelden rijd je richting de westkust, waar de sfeer van de zee terugkeert naarmate je Negombo nadert. Deze levendige kustplaats aan goudgele stranden vormt een fijne afsluiting van je reis. Vroeg in de ochtend bruist het van de bedrijvigheid op de vismarkt, waar de vangst van die dag wordt verhandeld en traditionele oruva’s klaarliggen. Liever uitslapen? Bezoek dan de markt op het strand. Maak een boottocht over het Hamilton Kanaal, ooit aangelegd door de Nederlanders, en spot varanen, ijsvogels en misschien wat aapjes tussen de bomen.

Je wordt opgehaald bij je hotel in Negombo en naar de luchthaven van Colombo gebracht, waar deze veelzijdige familiereis door Sri Lanka ten einde komt.