Rondreis Sri Lanka

Zodra je voet aan wal zet, verwelkomt een aangename temperatuur je. Vanaf de luchthaven reis je in een half uur naar het kustplaatsje Negombo, waar je de eerste nacht doorbrengt. Op de vismarkt maak je meteen kennis met het bruisende lokale leven. In Anuradhapura ontdek je fraai versierde ruïnes, enorme stoepa’s en de heilige Sri Maha Bodhi-boom, de oudste door mensen geplante boom ter wereld. Per fiets verken je de tempels. De volgende dag rijd je langs kokospalmen naar Mihintale, de bakermat van het boeddhisme op het eiland, en vervolg je via het dorpje Thanthirimale je weg naar Jaffna.

Duik in de roemruchte geschiedenis van Jaffna, een havenstad die achtereenvolgens onder Portugees, Nederlands en Engels bestuur stond. Het Dutch Fort is een bezoek meer dan waard. Met de boot vaar je naar omliggende eilanden, waaronder Delft Island, waar de koloniale invloeden nog voelbaar zijn. De meeste inwoners zijn Tamils en hangen het hindoeïsme aan, waardoor je talrijke kleurrijke tempels vindt, zoals de vermaarde Nallur Kovil. Deze streek in het lang onontdekte noorden ontwikkelt zich sinds enkele jaren sterk als reisbestemming en heeft je veel te bieden.

Ontspan in de havenstad Trincomalee, waar palmbomen, zwoele stranden en een fascinerende onderwaterwereld je uitnodigen om tot rust te komen. Lees een boek in de schaduw, kijk hoe vissers hun netten binnenhalen of ga snorkelen. Bij Hot Well Springs neem je een warm bad tussen de locals. Cultuurliefhebbers bezoeken de kleurrijke Koneshwaram-tempel, die op een rots boven zee troont en een weids uitzicht biedt. Van mei tot oktober kun je een uitstap maken naar Pigeon Island om te snorkelen, of afreizen op een dolfijnen- en walvissafari.

Onderweg naar Polonnaruwa stop je bij de rotstempels van Dambulla, het grootste en best bewaarde grottempelcomplex van het land, waar eeuwenoude Boeddhabeelden en beschilderde rotswanden je verrassen. In Minneriya Nationaal Park maak je een safari om olifanten, herten, apen en vogels te spotten. Polonnaruwa, ooit hoofdstad, verken je per fiets langs indrukwekkende ruïnes en kunstig uitgehouwen Boeddhabeelden. Wie wil, beklimt de rots van Sigiriya voor een weids panorama. Daarna reis je naar Wasgamuwa Nationaal Park, met zijn bijzondere flora en fauna en een flinke populatie olifanten, beren en vogels.

Trek per jeep de Knuckles Mountain Range in en wandel door dichte bossen en groene rijstterrassen. Daarna reis je naar Kandy, prachtig gelegen aan een meer, waar je de befaamde Tempel van de Tand bezoekt. Twee keer per dag wordt het relikwie aan gelovigen getoond, een bijzonder schouwspel. Je maakt een uitstapje naar de botanische tuinen van Peradeniya en kunt ’s avonds een traditionele dansvoorstelling bijwonen. Op weg naar Nuwara Eliya verandert het landschap in koele hooglanden vol theeplantages. Deze plaats, ook wel ‘Little England’ genoemd, ademt een Engelse sfeer. Onderweg proef je verse Ceylonthee.

Vroege vogels wandelen tussen december en mei over Horton Plains naar World’s End, waar een afgrond van zo’n 700 meter een weids uitzicht over het laagland onthult. Daarna stap je op de trein naar Ella, een spoorreis die geroemd wordt om zijn panoramische vergezichten over de theeplantages. Vanuit Ella reis je door naar Udawalawe Nationaal Park, thuisbasis van zo’n 500 olifanten en daarmee een van de beste plekken voor een safari. Je overnacht midden in de natuur in een comfortabele safaritent, waar een vriendelijke gastheer zorgt voor een heerlijk diner en ontbijt.

Aan de zuidkust in Ahangama komt de wens om walvissen en dolfijnen te zien tot leven tijdens een safari op zee (december tot april). Ook luieren bij het zwembad of op het strand behoort tot de mogelijkheden. Onderweg naar Colombo bezoek je Galle, waar je door de smalle straatjes van de ommuurde Fort-wijk slentert, met gezellige koffiebars, kunstwinkeltjes en VOC-erfgoed. In de hoofdstad Colombo flaneer je over de boulevard en snuffel je op de levendige markt van Pettah. Op je laatste avond geniet je nog eenmaal van de rijke Sri Lankaanse keuken voordat je terugkeert naar huis.