Fietsreis Sri Lanka

Je vliegt naar Sri Lanka en rijdt na aankomst in Colombo noordwaarts door het glooiende binnenland naar Yapahuwa. Hier kom je op adem van de reis. Aan het einde van de middag ga je desgewenst mee op een korte verkenning van het stadje, dat wordt gekenmerkt door de opvallende Yapahuwa Rock. Daarna stap je op de fiets richting Dambulla. In de uitgehouwen grotten staan meer dan honderdvijftig boeddhabeelden opgesteld, waaronder een liggend beeld van maar liefst veertien meter. Een indrukwekkende eerste kennismaking met de rijke geschiedenis van het eiland.

Je fietst door kleine dorpjes naar de befaamde leeuwenrots van Sigiriya. Bovenop de rots ligt een fort, waarvan de ruïnes en wereldberoemde fresco’s bereikbaar zijn via een steile trap langs de rotswand. Terugkeren doe je op de fiets of met de bus. De dag erna trap je door een landschap vol kruiden- en rijstplantages naar de oude koningsstad Polonnaruwa, waar je onder meer de resten van een boeddhistische universiteit ontdekt. Onderweg stop je waar je wilt en koop je bij fruitstalletjes een verfrissende mango of kokosnoot.

Onderweg naar Kandy worden de fietstochten geleidelijk pittiger; waar het te zwaar wordt, stap je in de bus. Kandy ligt op vijfhonderd meter hoogte aan een groot meer en heeft veel te bieden. Op je vrije dag verken je de stad op eigen tempo. Bezoek bijvoorbeeld de Dalada Maligawa, de Tempel van de Tand, waar een tand van Boeddha wordt bewaard. Of dwaal door de botanische tuin met zeldzame gewassen. ’s Avonds kun je een spraakmakende dansvoorstelling bijwonen.

Vandaag laat je de fiets even staan en stap je in de trein voor een schitterende rit omhoog naar Nuwara Eliya op tweeduizend meter. Vanuit het raam zie je de tropische jungle langzaam overgaan in koele heuvels vol theeplantages. Nuwara Eliya, het hart van de theeproductie, wordt niet voor niets ‘Little England’ genoemd, met het rood geschilderde postkantoor als treffend voorbeeld. Daarna fiets je met een stop bij een theeplantage naar Ella. Dit sfeervolle stadje ligt bij de Ella Gap, met watervallen en de wandeling naar Little Adam’s Peak.

Vanuit Ella daal je af richting Udawalawe Nationaal Park. De route loopt grotendeels bergafwaarts naar Buduruwwagala, waar een groot boeddhabeeld in een rots midden in de jungle op je wacht. Een deel leg je fietsend af, een deel met de bus. Udawalawe behoort tot de beste plekken om olifanten te spotten, maar ook krokodillen, luipaarden en talrijke vogels leven hier. Je overnacht in een comfortabele safaritent midden in de natuur. Een jeepsafari is hier een echte aanrader.

Je fietst van Udawalawe naar Ahangama, waar je de laatste dagen aan het strand verblijft. Het nabijgelegen Unawatuna voldoet aan alle kenmerken van een tropisch palmenstrand en nodigt uit om al snorkelend de onderwaterwereld te ontdekken. In de middag maak je een fietstocht rond het meer van Koggala en breng je een bezoek aan het historische Galle. Langs de palmenkust keer je terug naar Colombo, van waaruit je vroeg in de ochtend de terugreis naar Amsterdam aanvangt.