Safari, watervallen en tropische stranden

Je stapt in Amsterdam aan boord voor de vlucht naar Colombo. De volgende dag zet je voet op Sri Lankaanse bodem en begint jullie familieavontuur op dit tropische eiland.

Vlak bij de luchthaven kom je in Negombo tot rust aan brede zandstranden. Maak een boottocht over het historische Nederlandse kanaal en door de lagune, waar je tussen mangrovebossen vaart. Zin in wat meer drukte? Met een tuktuk sta je zo in het levendige Colombo, waar het oude centrum herinnert aan het koloniale verleden van Portugezen, Nederlanders en Engelsen.

Aan de zuidwestkust wacht Unawatuna, een van de fijnste strandplekken van Sri Lanka. Verse vis en zeevruchten worden opgediend in gezellige strandtentjes, terwijl je geniet van zon, zee en zand. In nabijgelegen baaien snorkel je langs kleurrijk onderwaterleven. Vergeet ook de sfeervolle havenstad Galle niet: struin door het Dutch Fort langs koloniale gebouwen en waai lekker uit op de stadsmuren met uitzicht op de Indische Oceaan.

Jullie eigen chauffeur haalt je op en brengt je naar Yala, het beroemdste nationale park van het eiland. Tijdens spannende safaritochten over droge vlaktes en door struikgewas zoek je naar wilde olifanten, krokodillen, herten en apen. Met wat geluk spot je zelfs de ongrijpbare luipaard. Ook het aangrenzende Bundala National Park is de moeite waard, met wetlands vol vogels, schildpadden en olifanten.

Ella ligt schitterend tussen watervallen en tempels en is een paradijs voor wandelaars. Beklim Little Adam’s Peak voor een weids uitzicht over de omgeving en bezoek de indrukwekkende Ravana Falls. Vlakbij vind je de Nine Arches Bridge, waar de trein over een stenen boogbrug rijdt: het perfecte fotomoment tussen het groen.

Onderweg naar Nuwara Eliya houd je halt bij Horton Plains. In de hooglanden aangekomen ontdek je een statig dorp dat niet voor niets Little England heet: koloniale gebouwen en een Britse sfeer bepalen het beeld. Rondom strekken zich eindeloze theeplantages uit, waar je tijdens een rondleiding het complete proces van theebereiding volgt. Door de hoogte is het hier heerlijk koel.

Een van de mooiste treinritten van Sri Lanka brengt je in zo’n vier uur naar Kandy, waar je chauffeur je opwacht. Deze prettige stad ligt op vijfhonderd meter hoogte rond een kunstmatig meer. Aan de noordoever staat de befaamde Tempel van de Tand, de belangrijkste boeddhistische heiligdom van het eiland. Hier maak je van dichtbij kennis met de religieuze beleving van de boeddhisten, terwijl in de omliggende heuvels mooie wandelingen op je wachten.

Aan de oostkust ligt Passikudah, een ontspannen kustplaats met wuivende palmen en witte zandstranden. Ideaal tijdens onze zomermaanden. Duik in het water voor allerlei watersporten of huur een fiets en verken de natuurlijke omgeving en kleine vissersdorpjes. Een uitstapje naar het stadje Batticaloa met zijn oude fort maakt je verblijf compleet.

Een chauffeur brengt je naar de Culturele Driehoek, het hart van Sri Lanka’s oude koningssteden. Vandaag verken je Dambulla, beroemd om zijn tempels hoog in de rotsen. Via een lange trappenreeks bereik je grotten gevuld met zo’n 150 Boeddhabeelden in allerlei formaten en houdingen. Boven word je beloond met een weids uitzicht over de regio.

Op de fiets verken je de indrukwekkende ruïnestad Polonnaruwa, drie eeuwen lang hoofdstad van het Cholarijk. In een parkachtige omgeving aan de oever van een kunstmatig meer staan de eeuwenoude tempels en paleizen. Verwonder je over de fijne beeldhouwwerken die de muren versieren, stille getuigen van een roemruchte periode.

Sigiriya rijst als een eenzame rots op boven het landschap. Dit fort uit de 5e eeuw herbergt tempels, paleizen, tuinen en terrassen, en eeuwenoude fresco’s van hofdames. De ligging en de uitzichten maken het tot een van de grootste bezienswaardigheden van het eiland. Wil je de drukte mijden, dan beklim je de nabijgelegen Pidurangala-rots voor een fantastisch uitzicht op Sigiriya Rock.

Na een laatste safari in het Minneriya National Park word je naar de luchthaven van Colombo gebracht. Vol herinneringen aan olifanten, theevelden en tropische stranden vertrek je terug naar huis.