Rondreis Sri Lanka en Malediven

Na de lange vlucht land je in Colombo, waar je chauffeur je opwacht en in een klein half uur naar je hotel in Negombo brengt. Het ligt op loopafstand van het strand en dicht bij lokale eetadresjes. De eerste dagen mag je rustig acclimatiseren: wandel naar de kust, strek je uit bij het zwembad of pak een tuk-tuk naar het centrum. Bij zonsondergang schuif je aan de kust aan tafel voor je eerste kennismaking met een Sri Lankaanse curry.

Ontdek na het ontbijt het koloniale verleden van Negombo onder leiding van een lokale gids. De oude kanalen krijgen hier een tropisch tintje door de palmen en varens langs de oevers. ’s Middags loop je over de levendige vismarkt, waar vissers luidkeels over hun vangst onderhandelen, en struin je langs de bazaar vol groenten en exotisch fruit. Wanneer de hitte toeneemt, verfris je je met een verse kokosnoot van een straatstalletje. De rest van de dag verken je Negombo op eigen houtje, langs het strand of door de gezellige straatjes.

Vandaag reis je noordwaarts richting Sigiriya, langs rijstvelden en plantages en door het drukke Sri Lankaanse verkeer. In de verte doemt de imposante Lions Rock op, ooit bedekt met honderden schilderingen van elegante vrouwen. Een handjevol daarvan is nog te bewonderen tijdens de klim. Boven aangekomen ontvouwen zich de ruïnes van een voormalig paleis op een spectaculaire, haast onneembare plek. Daarna word je naar je hotel gebracht, waar je met uitzicht over het meer en een koel drankje in de hand van de zonsondergang geniet.

Verken na het ontbijt de oude koningsstad Polonnaruwa, ooit de hoofdstad van Sri Lanka. Je chauffeur is tevens je gids en neemt je mee langs de belangrijkste hoogtepunten. Tussen de goedbewaarde overblijfselen bewonder je statige paleizen, eeuwenoude badhuizen en indrukwekkende tempels. Wie er nog een avontuurlijke middag aan wil vastknopen, kan optioneel op jeepsafari op zoek naar wilde olifanten.

Onderweg naar Kandy stop je in Dambulla, waar in meerdere grotten eeuwenoude tempels zijn uitgehouwen. Je staat oog in oog met een fascinerende rij boeddhabeelden in allerlei houdingen, terwijl felgekleurde fresco’s plafonds en wanden bedekken. Het geheel heeft iets betoverends. Naarmate je Kandy nadert, zie je de groene heuvels opdoemen en daalt de temperatuur langzaam. Aan het einde van de middag kom je aan bij een kleinschalig hotel met zwembad, op enkele minuten rijden van de stad en het meer. De avond is vrij te besteden.

Kandy nestelt zich behaaglijk aan een meer tussen de heuvels, waar de koloniale bewoners graag verbleven. Witgeschilderde galerijen en bruine dakpannen sieren de historische panden. Aan het water staat de Temple of the Tooth, een van de heiligste plekken van het land, waar de tand van Boeddha bewaard wordt en ’s avonds dansrituelen worden opgevoerd. Liefhebbers van cultuur bezoeken de immense witte Boeddha van de Bahirawakanda-tempel, terwijl natuurliefhebbers hun hart ophalen in de botanische tuinen. Wil je de lokale keuken leren kennen? Kies dan voor een homestay met een kookles curry maken.

Na het ontbijt vervolg je de weg naar Nuwara Eliya, door heuvels waar theestruiken zich tot aan de horizon uitstrekken. Tussen het groen zie je pluksters in kleurrijke gewaden, veelal afkomstig uit Zuid-India, die met de hand de blaadjes verzamelen. Onderweg bezoek je een theefabriekje en volg je het hele proces van verse blaadjes tot gedroogde thee. Aan het einde van de dag arriveer je in het uitgesproken Engelse Nuwara Eliya, met zijn Victoriaanse huizen. Je overnacht in een comfortabel, centraal gelegen hotel.

Vroeg in de ochtend, als de lucht nog helder is, rijd je naar nationaal park Horton Plains voor een frisse wandeling over de hoogvlakte, waar het landschap bij elke bocht verandert. Het hoogtepunt is Land’s End, een spectaculaire kloof waar het land letterlijk lijkt op te houden; de ideale plek voor je ontbijtbox met weids uitzicht. Daarna stap je op de trein naar Ella. Met een 3e klas ticket reis je tussen de Sri Lankanen door een indrukwekkend berglandschap vol diepe ravijnen. Bij het station wacht je chauffeur, met wie je langs het spoor naar je hotel wandelt.

Ontbijt met uitzicht op eindeloze bergketens en trek er daarna met een lunchpakket op uit. Kies bijvoorbeeld voor de klim naar Little Adam’s Peak, een stevige tocht van zo’n twee uur langs theevelden, fraaie treinbruggen en afgelegen dorpjes. Op de top leg je de voeten omhoog en geniet je van de weidse bergkammen. Liever een pittiger avontuur? Beklim dan Ella Rock in drie tot vier uur, langs het spoor en kletterende watervallen door kronkelende junglepaden. Terug in het dorp verwen je je vermoeide spieren met een heerlijke kruidenmassage.

Vandaag reis je zuidwaarts naar Yala. Onderweg stop je bij het Elephant Transit Home, waar gewonde en verweesde babyolifantjes worden verzorgd. Rond voedertijd verschijnen ze langzaam bij de hekken en plagen ze elkaar in afwachting van hun melk. In de namiddag maak je een jeepsafari door Yala National Park, op zoek naar wildlife: olifanten tussen het groen, springende herten, gapende krokodillen bij de meertjes en witte reigers die er akelig dichtbij lijken te staan. Je overnacht in Tissa in een sfeervol hotel met zwembad en kamers met balkon of veranda.

Na het ontbijt rijd je langs de zuidkust richting Colombo. Na een lange rit check je in bij een trendy en comfortabel hotel in de hoofdstad. Wil je onderweg meer beleven? Dan kun je kiezen voor een verlenging in Galle, waar de invloeden van de Portugezen en Nederlanders nog volop zichtbaar zijn. In de smalle straatjes ontdek je antiekwinkels met overblijfselen uit de VOC-tijd, zoals aardewerk, munten en meubilair. Eenmaal in Colombo verken je de stad bijvoorbeeld per tuk-tuk onder begeleiding van een gids.

Je wordt wakker in een koloniaal boutiquehotel en loopt door de stijlvolle gangen naar de ontbijtzaal, voordat je naar het vliegveld vertrekt voor het paradijselijke slot van je reis. Kort na het opstijgen zie je de atollen liggen: een azuurblauwe zee met turquoise ringen zover je kijken kunt. Naarmate je dichterbij komt, veranderen ze in eilanden en besef je dat hier je komende nachten wachten. Op Malé stapt je over op een kleiner toestel naar je eigen eiland. Schop de slippers uit, want vanaf nu loop je op blote voeten over parelwit zand.

Je verblijft op een bewoond eiland in een charmant eco-hotel, waar ook Maldiviërs wonen. De comfortabele kamers hebben airco en een eigen badkamer, en er zijn een spa en een natuurbeschermingscentrum. Ontbijt en diner worden dagelijks vers bereid, en in de lagune ligt zelfs een drijvende bootbar voor je cocktails. Op nog geen twintig meter van het strand ligt het huisrif, een droom voor snorkelaars en duikers, met enkele wereldberoemde duikspots in de buurt. Op een van de dagen fiets je naar een lokaal dorp, waar een familie je onthaalt met thee en iets lekkers. Of doe heerlijk niets.

De laatste dag van je reis is aangebroken. Wil je nog wat langer nagenieten van dit parelwitte strand? Dan kunnen we eenvoudig een paar extra nachten voor je regelen. Zo niet, dan vlieg je ’s ochtends terug naar het hoofdeiland, waar je aansluiting hebt op je vlucht naar huis. Tijdens de reis terug blik je voldaan terug op alle indrukken van Sri Lanka en de Malediven.