Sri Lanka & de Malediven

Na je aankomst op de luchthaven van Colombo verwelkomt de lokale vertegenwoordiging je hartelijk. Met je privéchauffeur rijd je naar Negombo, een levendige badplaats met brede stranden, gezellige restaurants en zichtbare sporen van het Nederlandse verleden. De rest van de dag is vrij om bij te komen van de reis. Wie vroeg opstaat, kan de bruisende vismarkt bezoeken, waar handelaren fanatiek onderhandelen. Ook een boottocht door de door Nederlanders aangelegde kanalen en lagunes behoort tot de mogelijkheden. Onderweg spot je vogels, kleine eilandjes en hardwerkende vissers.

Je reist vandaag naar Sigiriya, in het hart van de culturele driehoek. Onderweg stop je in Dambulla voor de indrukwekkende Cave Temple, waar zo’n 150 boeddhabeelden je verrassen. Na aankomst in Sigiriya heb je de rest van de dag vrij om op je gemak de omgeving te ontdekken of te ontspannen.

Een vrije dag om te ontspannen bij je hotel of de omgeving te verkennen. Wil je meer cultuur proeven, dan biedt de heilige stad Anuradhapura een boeiende optie. Deze eeuwenoude stad, ooit ruim veertienhonderd jaar de hoofdstad van Ceylon, is nu een belangrijk pelgrimsoord. Je vindt er de meer dan tweeduizend jaar oude Bodhiboom, imposante dagoba’s en oude waterreservoirs. Liever iets rustiger? Met je chauffeur bezoek je de kleine dorpjes in de buurt en ervaar je het lokale leven van dichtbij.

Op de fiets verken je vandaag Polonnaruwa, de tweede koningsstad van het eiland. Ooit verscholen in de jungle, onthullen de opgegraven ruïnes nu paleizen, kloosters en tempels. Bij de Gal Vihira bewonder je vier boeddhabeelden, uitgehouwen uit één rotsblok, waaronder een veertien meter lange liggende Boeddha. De middag is vrij te besteden. Wie wil, gaat op safari in het Minneriya National Park, waar je tijdens het droge seizoen grote kuddes olifanten bij het waterreservoir kunt zien drinken en baden.

Vroeg uit de veren voor de beklimming van Sigiriya, ook wel Lion Rock genoemd. Deze rotsformatie van zo’n tweehonderd meter rijst plots op uit de jungle. Via de watertuinen en wenteltrappen bereik je fresco’s en uiteindelijk de top, waar de fundamenten van een oud paleis liggen en een weids uitzicht op je wacht. Daarna reis je naar Kandy, door heuvellandschappen met prachtige vergezichten. Onderweg stop je bij een kruidentuin in Matale voor uitleg over lokale specerijen. In het aangename klimaat van deze voormalige koningsstad heb je de rest van de dag vrij.

Samen met je gids ontdek je de hoogtepunten van Kandy. Je wandelt door de botanische tuinen van Peradeniya, waar een enorme verscheidenheid aan planten en bomen groeit. In de namiddag bezoek je de befaamde Tempel van de Tand, waar de tand van Boeddha wordt bewaard, het belangrijkste heiligdom van Sri Lanka. Een levendige lokale markt en een traditionele dansshow maken deze dag compleet.

Onderweg naar Nuwara Eliya stop je bij een werkende theeplantage en -fabriek, waar je ziet hoe thee wordt gemaakt. Nuwara Eliya draagt niet voor niets de bijnaam Little England: door de Britse invloed vind je hier typisch Engelse cottages met rozentuinen. Dankzij de hoge ligging is het klimaat hier heerlijk koel. Met je gids verken je ’s middags het stadje. Als de tijd het toelaat, maak je een boottochtje op Gregory Lake. Wie wil, kan dit traject ook per trein afleggen, met adembenemende uitzichten over de theevelden.

Vroeg in de ochtend rijd je naar de Horton Plains, een van de mooiste hoogvlaktes ter wereld en een paradijs voor natuurliefhebbers. Met je ontbijtpakket wandel je naar World’s End, waar de vlakte plots negenhonderd meter de diepte in stort en een spectaculair uitzicht opdoemt. Onderweg passeer je Baker’s Falls. In de middag laat je de heuvels achter je en reis je zuidwaarts naar Tissamaharama. Je stopt bij Buduruwagala, een afgelegen boeddhistische tempel met raadselachtig grote beelden, waar het heerlijk rustig is.

In de vroege ochtend trek je erop uit voor een safari in het Yala National Park. Hier leven beren, flamingo’s, herten, pauwen en wilde zwijnen, terwijl olifanten graag baden bij de rivier. Met een beetje geluk spot je zelfs een luipaard! De rest van de dag is vrij. Je kunt bijvoorbeeld naar het schitterende strand van Kirinda, of ’s middags nog een jeepsafari maken in Yala of een van de andere parken.

Wie wil, maakt in de vroege ochtend nog een laatste safari. Daarna reis je richting Galle, eerst door een droog natuurgebied en vervolgens langs de zuidkust van Sri Lanka. Galle kent een kleurrijk verleden, gevormd door Portugese, Nederlandse en Britse zeevaarders. Na aankomst in je hotel zijn de namiddag en avond vrij te besteden.

In de ochtend verken je het koloniale Galle, waar het rijke handelsverleden nog volop zichtbaar is. Je wandelt langs de brede muren van het imposante fort, het best bewaarde Nederlandse fort in Azië, en bezoekt de Nederlands Hervormde Kerk met Hollandse graven. Sinds 1988 prijkt het oude centrum op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Daarna word je in enkele uren naar Colombo gebracht, de bruisende hoofdstad aan de Kelani Ganga. Met je gids maak je hier een korte stadstour voordat je overnacht.

Vandaag word je naar de luchthaven van Colombo gebracht voor de vlucht naar de Malediven. Deze eilandengroep in de Indische Oceaan telt meer dan duizend eilandjes, omringd door kleurrijke koraalriffen. Na aankomst op Malé breng je een speedboot je naar je accommodatie. De rest van de dag is vrij om alvast te wennen aan het tropische paradijs.

Zon, zee en oneindige lagunes in alle tinten blauw: dit is de ideale plek voor een tropische strandvakantie. Ontspan op het witte strand of ontdek wat je resort te bieden heeft. Duik in het zwembad, sla een balletje op de tennis- of badmintonbaan, of geniet ’s avonds van live muziek.

Onder het wateroppervlak wacht een kleurrijke wereld vol koraalriffen. Geen wonder dat de Malediven zo geliefd zijn bij duikers en snorkelaars. Wie nog geen duikbrevet heeft, kan dit bij het resort behalen. Ook snorkelen is een aanrader, en vanuit het resort worden regelmatig excursies naar nabijgelegen riffen georganiseerd.

Vandaag kun je kiezen uit uiteenlopende excursies, van het spotten van dolfijnen tot een bezoek aan Malé, de kleinste hoofdstad ter wereld. Hier vind je de grote Moskee, Republic Square en het nationaal museum in het oude Sultanspaleis. Struin langs winkeltjes voor souvenirs en ontdek de levendige vismarkten. Liever zelf een hengel uitwerpen? Boek dan een sunset fishing excursie, eventueel gecombineerd met een tocht in een grote passagiersonderzeeër.

Een laatste dag om helemaal tot rust te komen. Verwen jezelf met een wellnessbehandeling in het resort, waar een sauna, jacuzzi en diverse massages op je wachten. Ook een ontspannend bloembad behoort tot de mogelijkheden, zodat je heerlijk uitgerust aan je terugreis begint.

Een speedboot brengt je vandaag naar de luchthaven van Malé, waar je incheckt voor je terugvlucht. Met een hoofd vol herinneringen aan de cultuur van Sri Lanka en het strandparadijs van de Malediven neem je afscheid van deze reis.