Familiereis Sri Lanka en Malediven

Het grote avontuur naar Sri Lanka en de Malediven begint vandaag. Op de luchthaven of in het vliegtuig maak je waarschijnlijk al kennis met een paar van je groepsgenoten, met wie je de komende weken op pad gaat.

Bij aankomst in Colombo staat je reisbegeleider klaar om je naar het hotel bij Negombo te brengen, waar je twee nachten verblijft. Deze populaire badplaats staat bekend als ‘Little Rome’ vanwege de vele kerken. Verken op je gemak het strand, snuif de sfeer op de vismarkt en ontdek sporen uit het verleden, waaronder een Nederlands fort en een kanaal dat ooit werd gegraven voor de specerijenhandel.

In zo’n vier uur rijd je naar Giritale, met onderweg leuke stops. Je verblijft drie nachten bij een van de kunstmatige meren, waar pelikanen, ooievaars en reigers rondscharrelen. Per fiets ontdek je de eeuwenoude tempelruïnes van Polonnaruwa, met het Koninklijk Paleis, het Lotusbad en de indrukwekkende rotstempel Gal Vihara. Een andere dag beklim je de leeuwenrots van Sigiriya, UNESCO-werelderfgoed, en geniet je van het weidse uitzicht over de jungle. In de middag kun je optioneel op jeepsafari in Minneriya Nationaal Park.

Na een rit van zo’n drie uur bereik je de oostkust bij de badplaats Trincomalee, waar je twee nachten blijft. Dit deel van het land trekt minder toeristen en leent zich uitstekend voor rust aan zee. Maak een strandwandeling langs Nilaveli Beach of ga snorkelen bij Pigeon Island en bewonder de kleurrijke onderwaterwereld.

Onderweg naar Digana bezoek je de grottempel van Dambulla, waar de Sinhalese koning Valagam Bahu ooit zijn toevlucht zocht. Daarna rijd je door een gebied vol specerijenplantages. Omdat je met een eigen bus reist, stop je regelmatig om de teelt van dichtbij te bekijken.

Start de dag met een jungletocht naar een rivier en waterval, waar je heerlijk kunt afkoelen tussen het weelderige groen. Hier proef je het echte, natuurlijke Sri Lanka. In de middag reis je naar Kandy, de voormalige hoofdstad. Struin door de winkelstraten en snuffel op de lokale markten tussen geurige kruiden.

Vandaag verken je Kandy op eigen gelegenheid. Bezoek de Tempel van de Tand, waar sinds de 16e eeuw de tand van Boeddha bewaard wordt en pelgrims hun offers brengen. De omringende heuvels nodigen uit voor wandelingen, en wie wil ontspannen kan terecht in een Ayurvedisch badhuis. ’s Avonds schuif je aan bij een van de restaurants of woon je een traditioneel dansoptreden bij.

Een van de hoogtepunten van de reis staat op het programma: de beroemde treinrit naar Nanu Oya. De trein baant zich in zo’n vier uur een weg door tunnels en langs groene heuvels vol theeplantages. Onderweg zie je theeplukkers aan het werk met hun manden op de rug. Je maakt een stop om het plukken en de theeproductie van dichtbij te bekijken, voordat je aankomt in het frisgelegen Nuwara Eliya.

Onderweg passeer je het plaatsje Ella, waar de machtige Rawana Ella-waterval naar beneden stort. Je laat het heuvellandschap achter je en reist in ongeveer drie uur naar Tissamaharama, vlak bij Yala Nationaal Park. Hier kun je op zoek naar olifanten, herten, waterbuffels, krokodillen en pauwen. Met een beetje geluk spot je zelfs een luipaard.

Vanuit Kataragama maak je optioneel een jeepsafari in Yala Nationaal Park, een van de rijkste natuurgebieden van het land. Stap in de jeep en bewonder wilde olifanten van dichtbij, terwijl apen, krokodillen en kleurrijke vogels je pad kruisen.

Door groene landschappen van rubberbomen en rijstvelden rijd je in korte tijd naar Udawalawe. Hier kun je optioneel op jeepsafari in het nog vrij rustige nationale park, waar je vrijwel zeker olifanten, buffels en krokodillen tegenkomt. De nacht breng je door in een sfeervol tented camp.

In zo’n vijf uur rijd je naar de kust. Onderweg bezoek je Galle, een gezellig oudhollands vestingstadje met karakteristieke huisjes en een hervormde kerk. Beklim de vestingmuren voor een weids uitzicht. Langs de kust zie je misschien de befaamde paalvissers aan het werk. In Bentota, aan de Indische Oceaan, geniet je van zon, zee en strand voordat je verder reist naar de luchthaven van Colombo voor de vlucht naar Malé. Na aankomst vaar je in anderhalf uur naar je resort.

Twee dagen pure ontspanning wachten op je op een koraaleiland. Lezen, luieren, zwemmen of voetballen op het witte strand: je vult de dagen naar wens in. De betoverende onderwaterwereld maakt een snorkeltocht tot een absolute aanrader, en je neemt gratis deel aan een georganiseerde snorkeltocht per boot naar een rif. Wie meer wil, kiest voor watersport of laat zich verleiden door de eetgelegenheden en de bars die ’s avonds tot leven komen.

Als het vluchtschema het toelaat, geniet je nog een groot deel van de dag van de laatste zonnestralen en het zachte water van de Indische Oceaan. Daarna vertrek je vanaf Malé terug naar huis, met een dag later aankomst in Amsterdam.