Rondreis Sri Lanka & Malediven

Je reis begint met de vlucht richting Sri Lanka. Na aankomst in Colombo rijd je door naar Negombo, een rustig kustplaatsje aan een lagune omzoomd met mangrovebossen. Op het goudgele palmstrand kom je op je gemak bij van de reis. Wie er graag op uit trekt, ontdekt de vele kerken die de stad de bijnaam ‘Little Rome’ bezorgden, bezoekt een oud Nederlands fort of maakt een wandeling langs het kanaal dat de Hollanders ooit groeven voor de specerijenhandel. Meteen maak je kennis met de gastvrije bevolking van het eiland.

Onderweg naar de voormalige koningsstad Anuradhapura bezoek je eerst de levendige vismarkt van Negombo, waar het strand vol ligt met drogende vis. Via het groene binnenland met eindeloze kokospalmen bereik je Anuradhapura, beroemd om zijn goed bewaarde ruïnes. Je maakt een excursie naar Mihintale, het heiligdom waar het boeddhisme voor het eerst op het eiland werd verkondigd. Beklim de rots voor een weids uitzicht. De oude stad verken je op de fiets: langs de heilige Bo-boom, gegroeid uit een stekje uit India, en langs indrukwekkende dagoba’s als Ruwanweliseya en Abhayagiri.

Op weg naar Polonnaruwa stop je bij het boeddhistische kloostercomplex van Ritigala, waarvan de ruïnes verscholen liggen in de jungle. Polonnaruwa nam in de tiende eeuw de rol van hoofdstad over en ligt aan een van de grootste waterreservoirs van Sri Lanka. Bij Gal Vihara bewonder je vier enorme boeddhabeelden, uitgehouwen uit één rotswand. Ook hier ontdek je het gebied het beste per fiets. Wie wil, beklimt de fameuze Leeuwenrots Sigiriya, die loodrecht uit het landschap oprijst en ooit het paleis van koning Kassapa herbergde. De pittige klim beloont je met een weids panorama.

Voor je Kandy bereikt, stop je in Dambulla bij het grootste grottempelcomplex van het land. In vijf grotten vind je eeuwenoude boeddhabeelden en kleurrijke fresco’s rond het leven van Boeddha. In een spice garden ontdek je hoe kaneel, kardemom en kruidnagel groeien. Kandy, het culturele en spirituele hart van Sri Lanka, ligt rond een groot meer op vijfhonderd meter hoogte, wat voor een aangename temperatuur zorgt. In de Tempel van de Tand woon je een sfeervolle ceremonie bij en ’s avonds is er een spectaculaire dansvoorstelling. Ook wandel je door de koninklijke botanische tuin van Peradeniya.

In Nuwara Eliya waan je je even in Engeland: koloniale gebouwen en het rood geschilderde postkantoor ademen een typisch Britse sfeer. Op ruim tweeduizend meter hoogte is het ’s avonds fris. Rondom liggen de wereldberoemde theeplantages, waar de Engelsen ooit Ceylonthee lieten verbouwen. Een bezoek aan een plantage mag je niet missen. Tussen december en mei loont een wandeling door nationaal park Horton Plains: over heide en door bos loop je naar World’s End, een steile afgrond met een schitterend uitzicht over het laagland van Sri Lanka.

Vanaf station Nanu Oya maak je een van de mooiste treinreizen van Sri Lanka: door het centrale bergland omlaag naar Ella, met schitterende vergezichten onderweg. Daarna reis je verder naar Udawalawe. Twee nachten slaap je hier midden in de natuur, in een comfortabele safaritent met eigen sanitair en een echt bed. Vanaf het kamp maak je een jeepsafari op zoek naar olifanten, wilde zwijnen, krokodillen, apen en vogels. Ook bezoek je het Elephant Transit Home, waar gewonde en jonge olifanten worden opgevangen. ’s Avonds geniet je van een verzorgde maaltijd onder de sterrenhemel.

Aan de zuidkust verblijf je in Ahangama, in een gezellig hotel aan het strand. Ontspan aan het zwembad of proef de relaxte sfeer in de kustplaatsjes; met een tuk-tuk verken je gemakkelijk de omgeving. Tussen november en april kun je op zee blauwe vinvissen en dolfijnen spotten. Onderweg naar Colombo stop je in Galle, een oud VOC-bolwerk waar het imposante fort uit 1663 nog vrijwel in originele staat verkeert. Nederlandse straatnamen herinneren aan de specerijenhandel. In Colombo verken je de bruisende wijk Pettah met markten en het Hollands museum.

Vanuit Colombo vlieg je naar Malé, waarna een speedboot je naar een tropisch eiland brengt. Hier kloppen alle clichés: witte stranden, wuivende palmen en een helderblauwe zee. Je slaapt in een bungalow tussen de palmbomen en loopt zo het warme water in. Rust uit met een boek in de zon of ga actief aan de slag met zwemmen, kanoën, zeilen en snorkelen. De kleurrijke onderwaterwereld verken je duikend of snorkelend van dichtbij. Na drie ontspannen dagen brengt de speedboot je terug naar Malé, van waaruit je uitgerust terugvliegt naar Amsterdam.