Sri Lanka Highlights

Je avontuur start op Schiphol, waar je aan boord gaat voor de vlucht naar Colombo. Met een tussenstop onderweg reis je richting het zuiden van Azië, op weg naar het schitterende eiland Sri Lanka.

Na de landing verwelkomt je chauffeur je op de luchthaven en rijdt hij je naar Negombo, een authentiek vissersdorp aan een lagune omzoomd door mangrovebossen. De rest van de dag is vrij om het dorp op je gemak te ontdekken of bij te komen in je strandhotel. Wie wil, kan ’s middags een boottocht over de lagune maken en het vissersleven van dichtbij beleven, gevolgd door een rondleiding door het kleurrijke Negombo.

Na het ontbijt laat je de kust achter je en rijd je landinwaarts naar Anuradhapura, de oudste stad van Sri Lanka. Ruim twaalf eeuwen lang klopte hier het hart van het eiland, waar politiek, cultuur en religie samenkwamen. Deze bijzondere koningsstad wordt je thuis voor de komende twee nachten.

Duik vandaag diep in de geschiedenis van het eiland. Tijdens een rondleiding langs tempels en paleisruïnes kom je langs de heilige bodhiboom, een directe afstammeling van de boom waaronder Boeddha verlichting vond. In de middag reis je naar de heilige berg Mihintale, waar koning Tissa zich in 247 voor Christus tot het boeddhisme bekeerde. De kloosterstad die hier ontstond, trekt jaarlijks tienduizenden pelgrims. Liever op eigen tempo? Dan verken je de uitgestrekte ruïnes optioneel per fiets.

Door een groen en weids landschap rijd je vandaag naar Sigiriya. Onderweg stop je in Avukana, waar een twaalf meter hoog en nagenoeg ongeschonden Boeddhabeeld uit de vijfde eeuw je opwacht: een stille getuige van eeuwenoude devotie. In de middag arriveer je in Sigiriya, waar twee overnachtingen op je wachten.

Vroeg in de ochtend beklim je de befaamde leeuwenrots van Sigiriya. Deze 175 meter hoge rotsformatie herbergde ooit het fort en paleis van koning Kasyapa, en bovenop wacht een panorama dat je niet snel vergeet. ’s Middags trek je per jeep langs het meer van Minneriya, waar wilde olifanten vrijwel altijd hun opwachting maken. Wie meer wil zien, bezoekt optioneel de eeuwenoude koningsstad Polonnaruwa met haar indrukwekkende beeldengroepen en paleisresten.

Vanochtend bezoek je de grottentempels van Dambulla. In vijf grotten, ruim tweeduizend jaar geleden beschilderd door monniken, waken 153 Boeddhabeelden in een sfeer van diepe rust. Daarna maak je kennis met een specerijentuin in Matale, waar kaneel, kardemom en peper al eeuwenlang worden geteeld. Aan het einde van de middag bereik je Kandy, je verblijfplaats voor de komende drie nachten.

Kandy ligt schitterend op berghellingen rondom een kunstmatig meer en koestert haar tradities. ’s Ochtends slenter je over de kleurrijke markt vol verse specerijen, tropisch fruit en lokaal ambacht. In de middag volgt een stadstour langs de Tempel van de Tand, de heiligste boeddhistische tempel van het land, en het edelstenenmuseum. Als de avond valt, sluiten vuurdansers de dag af met een betoverend optreden. Voor een moment van rust boek je optioneel een traditionele Ayurvedische massage.

Begin je dag tussen reusachtige bamboe, slingerplanten en zeldzame orchideeën in de botanische tuinen van Peradeniya, een van de meest uitgestrekte tropische tuinen van Azië. De rest van de dag heb je vrij om Kandy verder op je eigen tempo te verkennen.

Stap vandaag aan boord van de lokale trein voor een van de mooiste spoorreizen van Azië. Het traject kronkelt door heuvelland vol watervallen, theeplantages en mist. In Nanu Oya staat je chauffeur klaar om je naar Nuwara Eliya te brengen, gelegen op 1800 meter hoogte. In deze koele ‘Stad van het Licht’ vertellen de koloniale Engelse gebouwen een verhaal dat teruggaat tot de theeplantages van de negentiende eeuw.

Na het ontbijt daal je af richting de zuidkust. Onderweg pauzeer je in het bergdorp Ella, geliefd om zijn weidse uitzicht over groene theevelden en diepe valleien. Je reist door naar Tissamaharama, het ideale uitvalspunt voor Yala National Park, waar je twee nachten verblijft.

Deze dag is vrij te besteden in de omgeving van Tissamaharama. Wil je op zoek naar bijzonder wild, dan is de optionele ochtendsafari door Yala National Park een aanrader. Per jeep rijd je door savanne met doornstruiken en meren, waar luipaarden, varanen, krokodillen, lipberen en kleurrijke vogels leven. Olifanten kruisen vrijwel altijd je pad.

Je reist terug naar de kust en stopt onderweg in Galle, een UNESCO-werelderfgoedstad met een imposant VOC-fort en smalle keienstegen. In de middag arriveer je bij je strandhotel in Beruwela. Een breed strand, wuivende palmbomen en azuurblauw water vormen de ideale afsluiting van je rondreis.

Aan de kust van Sri Lanka wacht een heerlijke stranddag. Geniet van de warme bries, de ruisende palmbomen en een vers fruitsapje vanaf je ligbed. Zin in iets bijzonders? Vlakbij ligt het schildpaddencentrum van Kosgoda, waar zeeschildpadden worden verzorgd en na herstel worden vrijgelaten in de Indische Oceaan: een mooie belevenis voor jong en oud.

Je chauffeur brengt je naar de luchthaven van Colombo, waar je aan boord gaat voor je terugvlucht naar Amsterdam. Met een hoofd vol indrukken neem je afscheid van het schitterende eiland.

Je landt weer op Nederlandse bodem. Hier eindigt je rondreis door Sri Lanka, vol herinneringen aan oude koningssteden, groene theeheuvels en gouden stranden.