Uniek Sri Lanka

Na aankomst op de luchthaven van Colombo verwelkomt je gids-chauffeur je hartelijk. In ruim drie uur rijd je naar Kalpitiya, een nog relatief onbekende badplaats waar de zee en de Puttalam Lagune elkaar ontmoeten. Met je voeten in het zand voel je meteen dat de vakantie is begonnen. De rest van de dag mag je zelf invullen. Kalpitiya is geliefd om het kitesurfen en de walvis- en dolfijnentochten. Ook cultuur ontbreekt niet: bezoek bijvoorbeeld het oude Hollandse fort, waarvan de bijna vier meter hoge muren deels uit koraal zijn opgetrokken.

Na het ontbijt stap je in de boot en vaar je over de lagune richting Wilpattu National Park, een van de oudste natuurgebieden van het land. Kenmerkend zijn de willus: natuurlijke meren te midden van dichte bossen. Hier leven olifanten, luipaarden, lippenberen, waterbuffels en gevlekte herten, terwijl de kuststrook een rijk vogelleven herbergt met ooievaars, ibissen en ijsvogels. In de namiddag ga je op jeepsafari, waarbij je met een beetje geluk oog in oog komt te staan met bijzonder wildlife. Daarna word je naar je accommodatie gebracht.

Na een vroeg ontbijt reis je naar de imposante Aukana Boeddha, een van de grootste en best bewaarde boeddhabeelden ter wereld. Dit ruim twaalf meter hoge kunstwerk werd in de 5e eeuw uit een granieten rotswand gehouwen. Vervolgens ga je op safari in het Kalawewa National Park of het Hurulu Eco Park, afhankelijk van het weer en de verblijfplaats van de olifanten. Kalawewa staat bekend om zijn kuddes met slagtanden, terwijl Hurulu een goede kans biedt om kuddes te spotten en misschien zelfs een luipaard. Daarna reis je door naar je verblijf in Habarana.

Vroeg uit de veren voor een klim naar de tempel en rots van Pidurangala, precies op tijd voor zonsopkomst. Bovenop tref je geen tempelruïnes zoals op het beroemde Lion’s Rock, maar wel een verbluffend uitzicht en aangename rust. Aansluitend bezoek je Puranagama, een oud dorp dat een zeldzaam kijkje biedt in het traditionele Sri Lankaanse plattelandsleven. In de jaren dertig telde het zo’n honderd huizen, tot deze werden verplaatst voor de aanleg van de dam in 1952. Daarna keer je terug naar je hotel, waar de middag vrij te besteden is.

Na het ontbijt vertrek je naar de Knuckles Mountain Range, een van de ruigste en mooiste wandelgebieden van Sri Lanka. Vanuit een bepaalde hoek lijken de bergtoppen op de knokkels van een hand, vandaar de naam. Het bijzondere microklimaat zorgt voor een grote verscheidenheid aan flora en fauna. Je overnacht in een eenvoudige maar volledig uitgeruste kamer met eigen badkamer, en vanaf je terras kijk je uit over de omgeving. Hier ben je volledig afgezonderd van de buitenwereld, mobiel bereik is er nauwelijks, en geniet je van de weergaloze natuur.

Vandaag trek je te voet het gebergte in, samen met een ervaren ranger die je van alles vertelt over de natuur onderweg. Doordat het hier hoog ligt, is het klimaat aangenaam koel, ideaal voor een wandeling. Ruige bergtoppen wisselen af met theeplantages, riviertjes, watervallen en traditionele dorpjes waar je kennismaakt met de lokale bevolking. Er zijn routes voor verschillende niveaus, met volop gelegenheid voor mooie foto’s en desgewenst een verfrissende zwemstop. Een dag vol afwisseling in een landschap dat je niet snel zult vergeten.

Na het ontbijt neem je afscheid van het kamp en reis je naar het Gal Oya National Park, een van de meest ongerepte natuurgebieden van Sri Lanka. Dit park is een uitstekende plek om de Aziatische olifant in het wild te observeren. Een groot deel van het gebied bestaat uit water, wat het tot een waar paradijs maakt voor vogelliefhebbers. Na aankomst kun je de omgeving alvast op eigen gelegenheid verkennen en tot rust komen te midden van de wildernis.

Vandaag beleef je iets unieks: een bootsafari op het Senanayake Samudraya, het grootste stuwmeer van het land. Nergens anders in Sri Lanka is deze ervaring mogelijk. Houd je ogen open voor olifanten die tussen de kleine eilandjes door zwemmen, terwijl krokodillen langs de oevers luieren en soms geruisloos het water in glijden. Overal om je heen klinken de geluiden van het bos, thuis van exotische vogels, apen en tal van andere nieuwsgierige bewoners. Een dag die je kennis laat maken met de natuur van Gal Oya op zijn allermooist.

Na het ontbijt reis je verder het heuvelland in, naar het gemoedelijke plaatsje Ella. Hier hangt een ontspannen sfeer, met tal van kleinschalige guesthouses en gezellige restaurantjes. Wat reizigers hierheen trekt? Het weidse uitzicht over de omliggende heuvels en de vele wandelmogelijkheden, zoals naar Ella Gap, de watervallen van Ravana Ella, Little Adam’s Peak en de befaamde Nine Arch Bridge. De middag en avond zijn vrij: verken het dorp op je gemak te voet en zoek een fijn plekje uit voor het diner.

Tijd voor actie! Na het ontbijt stap je op de fiets voor een tocht door de hooglanden richting Little Adam’s Peak. De route stijgt geleidelijk en voert je door theeplantages, langs watervallen en terrasvormige akkers. Bovenaan wacht je beloning: een weergaloos panorama in alle richtingen. En het avontuur is nog niet voorbij. In de middag ga je ziplinen, waarbij je met zo’n 80 kilometer per uur over de heuvels en theevelden suist. Onderweg geniet je van een adembenemend uitzicht over de groene omgeving en Ella Gap.

Vandaag brengt je gids-chauffeur je vanuit de heuvels zuidwaarts richting Yala National Park. Onderweg stop je voor een safari in het Bundala National Park, een waar walhalla voor vogelliefhebbers. Het park telt maar liefst 184 geregistreerde vogelsoorten, waaronder de Ceylonhoen en de grijze neushoornvogel, en de lagunes vormen een overwinterplek voor tienduizenden vogels. Daarnaast leven hier krokodillen, luipaarden, olifanten en schildpadden. Na de safari word je naar je accommodatie in Yala gebracht. Ontspan bij het verblijf of maak een wandeling langs het prachtige, maar niet zwembare strand.

In de vroege ochtend ga je op safari in het Yala National Park, waar beren, flamingo’s, herten, pauwen en wilde zwijnen leven. Bij de rivier komen vaak olifanten drinken en baden, en met een beetje geluk zie je zelfs een luipaard. Daarna reis je naar de badplaats Unawatuna, met onderweg een stop in Galle. Het historische centrum staat sinds 1988 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst en ademt een kleurrijk verleden. Wandel langs de brede muren van het Hollandse fort, het best bewaarde van heel Azië, en ontdek nauwe steegjes met verrassend Hollandse huisjes en straatnaambordjes.

Deze dagen zijn helemaal van jou. Wie actief wil blijven, boekt eenvoudig ter plekke een duiktocht, snorkeluitstapje of boottochtje. Ook een begeleide fietstocht vanaf Wijaya Beach behoort tot de mogelijkheden: je fietst door het vogelrijke natuurgebied Eluvila en langs de rijstvelden, met onderweg een verkwikkende stop voor vers kokossap. Wie graag buiten de gebaande paden treedt, bezoekt het weinig ontdekte Hiyare Reservoir Rainforest and Biodiversity Center. ’s Avonds waan je je tussen de vele strandrestaurantjes, waar je proeft van verse visgerechten en een arrack, het nationale drankje van Sri Lanka.

Vandaag word je naar Colombo gebracht, het bruisende commerciële hart van Sri Lanka aan de monding van de Kelani Ganga. Samen met je gids maak je een stadstour door deze veelzijdige stad. Het oude Fort, ooit een vesting en nu het zakendistrict, vormt het historische centrum. Kerken, tempels en moskeeën staan hier vreedzaam naast elkaar. Ben je geïnteresseerd in de Nederlandse geschiedenis, dan mag de Wolvendaalkerk niet ontbreken. Neem gerust de tijd om de mix van oud en nieuw op je te laten inwerken.

Vroeg in de ochtend stap je op de mountainbike om het lang vergeten koninkrijk Kotte te ontdekken, verborgen in de hoofdstad. Onder leiding van een gids die de geschiedenis tot leven brengt met verhalen over liefde, verraad en politieke intriges, fiets je door rustige woonwijken en langs archeologische vindplaatsen. Onderweg passeer je een beschermd vogelreservaat, waar je een laatste keer volop vogels kunt spotten. De tocht eindigt bij het Kotte Museum, waar je meer leert over de opgravingen. Daarna keer je terug naar je accommodatie en heb je de rest van de dag vrij.

Ruim op tijd word je naar de luchthaven van Colombo gebracht, waar je incheckt voor de terugreis. Met een schat aan herinneringen aan de ongerepte natuur, bijzondere accommodaties en warme ontmoetingen neem je afscheid van Sri Lanka.