Self drive door Sri Lanka

Je vertrekt vanuit Amsterdam richting Colombo, waar je de volgende dag voet aan wal zet op Sri Lanka. Een lange vlucht, maar het begin van een avontuur vol stranden, tempels en groene hooglanden.

Na aankomst word je naar je hotel in Negombo gebracht. Dit rustige strandplaatsje vlak bij het vliegveld is de perfecte plek om te acclimatiseren. Je kunt een boottocht maken over het historische Nederlandse kanaal en de lagune, waarbij je door de mangrovebossen vaart. Zin in meer levendigheid? Per tuktuk ben je zo in de bruisende hoofdstad Colombo, waar het oude centrum nog altijd herinnert aan het koloniale verleden van Portugezen, Hollanders en Engelsen.

Vandaag haal je je huurauto op en rijd je noordwaarts naar Kalpitiya, een verzameling van veertien eilanden in de noordwestelijke provincie. Deze nog rustige regio staat bekend om haar schoonheid aan het water. Aan het lange zandstrand kun je heerlijk zonnebaden, watersporten beoefenen en, afhankelijk van het seizoen, dolfijnen en walvissen spotten. De omringende lagune maakt het plaatje compleet en geeft je meteen een ontspannen introductie op het Sri Lankaanse kustleven.

Al voordat je Anuradhapura binnenrijdt, zie je de stoepa’s boven het landschap uittorenen. Deze eeuwenoude hoofdstad telt talloze heiligdommen, waaronder de bruine Abhayagiri en de witte Ruwanwelisaya. Een bijzonder pelgrimsoord is de heilige bodhiboom, al meer dan tweeduizend jaar bewaakt. In de buurt beklim je de heuvel van Mihintale voor een weids uitzicht. Vanuit Anuradhapura bezoek je bovendien het National Park Wilpattu, het oudste en grootste van het land, waar je met wat geluk luipaarden, krokodillen en vogels tegenkomt tijdens je eerste safari.

In de Culturele Driehoek liggen de oude koningssteden van Sri Lanka. Je beklimt Sigiriya, een indrukwekkend fort op een eenzame rots uit de vijfde eeuw, met eeuwenoude fresco’s en fraaie tuinen. Wie het rustiger wil, kiest voor de Pidurangala-rots met uitzicht op Sigiriya. In Dambulla ontdek je grottempels vol met zo’n 150 Boeddhabeelden. Ook Polonnaruwa, drie eeuwen lang hoofdstad, is een bezoek waard: de tempels en paleizen aan het kunstmatige meer verken je uitstekend per fiets.

Kandy behoort tot de prettigste steden van het eiland. Op vijfhonderd meter hoogte is het klimaat hier aangenaam en de sfeer wordt bepaald door het kleine meer waaromheen de stad is gebouwd. Aan de noordoever staat de Tempel van de Tand, de belangrijkste boeddhistische tempel van Sri Lanka, waar de tand van Boeddha bewaard zou worden. Het is een levendig bedevaartsoord dat je onderdompelt in de religieuze beleving. In de omliggende heuvels en parken maak je bovendien mooie wandelingen.

Onderweg naar Ella kun je een stop maken in Nuwara Eliya, bekend om zijn theeplantages. Ella zelf ligt schitterend tussen watervallen en tempels en is een paradijs voor wandelaars. Vanaf Little Adam’s Peak geniet je van een weids uitzicht, terwijl de Ravana Falls een verkoelende tussenstop vormen. Vlakbij loopt de spoorlijn over de fotogenieke Nine Arches Bridge, een plek die je niet mag missen.

Tijdens een jeepsafari in het Uda Walawe National Park maak je grote kans op bijzondere ontmoetingen. Door de lage vegetatie laten olifanten zich hier makkelijker zien dan in het bekendere Yala. Fascinerend om te zien hoe de kleintjes hun moeders volgen. Daarnaast spot je pauwen, krokodillen, apen, herten en talloze kleurrijke vogels. In de buurt kun je het Elephant Transit Home bezoeken, waar olifanten op diervriendelijke wijze worden opgevangen.

Aan de zuidwestkust wacht Unawatuna, een van de leukste strandbestemmingen van Sri Lanka. Op het strand vind je levendige barretjes en restaurants waar verse vis en zeevruchten je opwachten. De ideale plek om tot rust te komen en te genieten van zon, zee en snorkelen in de nabijgelegen baaitjes. Vergeet ook de sfeervolle havenstad Galle niet, waar je door het Dutch Fort struint langs historische gebouwen, kleine winkels en de stadsmuren met uitzicht op de Indische Oceaan.

Je rijdt naar de luchthaven en levert je huurauto in. Vanaf Colombo vlieg je terug naar Amsterdam, met een hoofd vol herinneringen aan de stranden, tempels en groene hooglanden van Sri Lanka.