Grand Tour Sri Lanka

Je vertrekt vanaf Schiphol en vliegt, met een tussenstop, richting Colombo. Terwijl je de reis achter je laat, groeit de voorpret op een avontuur dwars door het tropische Sri Lanka.

Na aankomst in Colombo brengt je transfer je naar Negombo, een oud vissersdorp met een sfeervolle lagune, brede stranden en uitgestrekte mangroven. Je hebt tijd om bij te komen en de omgeving te verkennen. De volgende ochtend bezoek je de hoofdstad Colombo, waar je een stadstour maakt langs de kleurrijke markt, de Cinnamon Gardens, het Fort en de boeddhistische Gangaramaya-tempel. In de middag ontspan je weer aan het strand van Negombo. Wie wil, vaart in de late namiddag door de lagune Gin Oya.

Je reist na het ontbijt door naar Anuradhapura, de oudste stad van het eiland. Meer dan twaalf eeuwen lang kwamen hier politiek, cultuur, economie en religie samen. Tijdens een rondleiding waan je je in vervlogen tijden, tussen tempels, paleisruïnes en de heilige bodhiboom. In de middag beklim je de heilige berg Mihintale, waar koning Tissa zich in 247 voor Christus tot het boeddhisme bekeerde en waar later een imposante kloosterstad ontstond. Wie wil, ontdekt Anuradhapura op de fiets.

Via een schitterende route rijd je naar Sigiriya, met onderweg een stop bij Avukana. Daar bewonder je een twaalf meter hoge Boeddha uit de 5e eeuw, een van de best bewaarde beelden van het land. In de vroege ochtend van de volgende dag beklim je de befaamde leeuwenrots, ooit het toevluchtsoord van koning Kasyapa, die zijn paleis bovenop deze rots van 175 meter liet bouwen. Wie meer wil zien, bezoekt de koningsstad Polonnaruwa of maakt een jeepsafari langs het meer van Minneriya, waar wilde olifanten leven.

Je bezoekt de indrukwekkende grottentempel van Dambulla, waar vijf grotten met 153 beelden en fijne muurschilderingen een bijzondere sereniteit uitstralen. Daarna volgt een rondleiding door een specerijentuin in Matale, voordat je Kandy bereikt. Deze stad rond een kunstmatig meer geldt als de mooiste van Sri Lanka. Je verkent de kleurrijke markt, bezoekt de beroemde Tempel van de Tand en woont ’s avonds een optreden van de Kandy-vuurdansers bij. Een vrije dag geeft ruimte voor een excursie naar het bergachtige Knuckles Range, met zeldzame flora en fauna.

Een bijzondere treinreis voert je door een groen berglandschap vol theeplantages naar het op 1800 meter gelegen Nuwara Eliya. Onderweg proef je in een theefabriek de beroemdste thee ter wereld. In dit koele stadje, de ‘Stad van het licht’, herken je nog volop de Engelse invloeden tijdens een wandeling. De volgende dag ben je vrij, of je maakt een excursie naar Horton Plains. Daar wandel je naar de watervallen van Baker’s Falls en naar World’s End, met een van de mooiste panorama’s van het eiland.

Je laat de hoogvlakte achter je en zakt af naar het zuiden, naar het sfeervolle jungleplaatsje Ella. Tussen heuvels en valleien geniet je vanaf je terras met een kop koffie van weidse vergezichten. In de omgeving maak je trektochten naar Little Adam’s Peak, Ella Rock en de Ravana-waterval. Zoek je meer actie, dan is er de langste zipline van Sri Lanka. Wie wil, upgradet naar een verblijf in het Ella Jungle Resort, midden in het groen aan de rivier, met wandelingen, avontuurlijke activiteiten en een verkoelend natuurbad.

Na een ontbijt in de jungle reis je verder naar Tissamaharama. In de namiddag kun je een jeepsafari maken door Yala National Park. Dit uitgestrekte gebied van savanne, doornstruiken en meren herbergt varanen, krokodillen, bontgekleurde vogels en zelfs luipaarden. Olifanten kruisen bijna altijd je pad, wat de tocht tot een spannend hoogtepunt maakt.

In de ochtend arriveer je in Mirissa, het meest zuidelijke kustplaatsje van Sri Lanka, met een fraaie baai en een van de mooiste stranden van het eiland. Hier heb je alle tijd om te ontspannen in het zand en te genieten van de oceaan. Tussen december en april kun je bovendien een spectaculaire cruise maken om walvissen en dolfijnen te spotten.

Langs de kust reis je noordwaarts, met onderweg een bezoek aan het historische fort van Galle. Bij Kosgoda maak je kans om de traditionele paalvissers aan het werk te zien, een van de iconen van Sri Lanka, en bezoek je het bekende schildpaddencentrum. In Beruwela wacht een breed strand omzoomd door palmen, met een azuurblauwe en aangenaam warme zee. De laatste dagen zijn helemaal vrij om te genieten van dit stukje eiland.

Je transfer brengt je naar de luchthaven van Colombo voor de terugvlucht naar Amsterdam. De volgende dag land je weer op vertrouwde grond, met een schat aan herinneringen aan tempels, theeplantages, jungle en goudkleurige stranden van Sri Lanka.