Sri Lanka: natuur en wildlife rondreis

Na een lange vlucht land je op Sri Lanka, waar je privéchauffeur je al staat op te wachten. In ongeveer drie uur rijd je naar de zuidkust, waar de vakantie meteen begint. Met de zon op je gezicht en een welkomstdrankje in de hand kom je aan bij je eerste hotel in Galle. Even acclimatiseren en genieten van de eerste momenten op dit tropische eiland.

Verken deze ochtend het historische Galle, een havenstad met duidelijke Nederlandse invloeden. Wandel langs de dikke fortmuren of loop naar de karakteristieke vuurtoren. Later ruil je de kust in voor het groen: je reist naar het regenwoud van Sinharaja. Hier overnacht je in een bungalow midden in de natuur, met een zwembad dat uitkijkt over het dichtbegroeide woud.

Sinharaja is het enige echte regenwoud van Sri Lanka, en vandaag trek je er te voet doorheen. Tussen de weelderige tropische begroeiing spot je talloze vogels en andere wilde dieren. De trekking regel je ter plekke bij je guesthouse, zodat je zelf kiest welke route en welk tempo het beste bij je passen. Een dag vol groen, geluiden en verrassende ontmoetingen met de natuur.

Tijd voor thee! De beroemde Ceylon-thee komt volop uit Nuwara Eliya, dus deze plek mag niet ontbreken. Je blijft hier twee nachten, met alle rust om de omgeving te ontdekken. Je bezoekt een theefabriek waar je alles leert over het productieproces, inclusief een proeverij. Overnachten doe je in een eenvoudig maar sfeervol hotel tussen de glooiende heuvels.

Sta vroeg op voor een bijzonder avontuur in Horton Plains. Trek een warme trui aan, want in de bergen kan het fris zijn. Je wandelt naar World’s End, een steile klif met een adembenemend uitzicht over het landschap. De terugweg voert langs de fraaie Baker’s Falls. Wie vroeg vertrekt, is de dichte mist voor die vanaf tien uur over de klif trekt. In de middag kun je genieten van een high tea bij het Grand Hotel.

Maak je klaar voor een van de mooiste treinreizen ter wereld. Van Nanu Oya tuf je richting Ella, dwars door een landschap waarin theevelden, bergen en watervallen elkaar afwisselen. Verwacht een gezellige drukte tussen de locals, dat hoort er helemaal bij. In de middag arriveer je bij je kleinschalige hotel op loopafstand van het centrum. Liever niet met de trein? Dan brengt je chauffeur je comfortabel naar Ella.

Ella is een levendig dorpje met gezellige restaurantjes en bars, maar vandaag staat er een sportieve uitdaging op het programma. Je wandelt naar Little Adam’s Peak of Ella Rock. De tocht naar Ella Rock duurt zo’n vier uur en voert langs thee- en rijstvelden, over het treinspoor en langs een waterval. Kies je voor de kortere route naar Little Adam’s Peak, dan geniet je na twee uur van een prachtig bergpanorama. Avontuurlijk aangelegd? Ontdek de omgeving per mountainbike of zipline.

Van het bruisende Ella reis je naar een plek ver van de bewoonde wereld: Gal Oya. De komende twee dagen maak je kennis met het boerenleven van Sri Lanka en misschien zelfs met de Vedda, de inheemse bevolking van het eiland. Je verblijft in een luxe glampingtent rondom het zwembad, waar het je aan niets ontbreekt. Alleen wifi zoek je hier tevergeefs: helemaal off the grid dus.

Vroeg in de ochtend of aan het einde van de middag vaar je op bootsafari door het nationale park. Samen met een klein groepje speur je naar wildlife, en vooral vogels laten zich hier volop bewonderen. Denk aan ijsvogels, ibissen en verschillende roofvogels. In de zomer zie je met geluk olifanten die van eiland naar eiland zwemmen op zoek naar voedsel. Ook buffels, krokodillen en grote leguanen op de rotsen behoren tot de kanshebbers.

In plaats van het drukke Kandy verblijf je in het rustige Knuckles-gebergte, waar je logeert in een fijne glamping midden in de natuur. Ontbijt, diner en een trekking naar keuze zijn inbegrepen. Er zijn ruim dertig wandelroutes die je door theeplantages, bossen, lokale dorpjes en langs watervallen voeren. Kies bijvoorbeeld voor de relatief makkelijke tocht naar Heel Oya met een lokale lunch, of ga voor de waterfall trek die je in zes uur naar een schitterende waterval brengt.

Nu is het tijd voor ontspanning aan zee. De oostkust plannen we bewust tegen het einde van je reis, zodat je afsluit met mooi weer op een relaxte plek. Deze kust is minder bekend dan de zuidkust en dus veel minder volgebouwd. Onderweg maak je een stop bij de grottempels van Dambulla, waar je na een korte klim talloze Boeddhabeelden in indrukwekkende rotstempels bewondert.

De komende dagen verblijf je in een prettig hotel vlak bij het strand, compleet met zwembad. Je bepaalt helemaal zelf hoe je je tijd invult. Ga je op zoek naar walvissen en dolfijnen tijdens een boottocht, of trek je liever je snorkel aan bij het kleurrijke Pigeon Island? Wie wil, boekt deze uitstapjes vooraf. Verder is dit vooral het moment om te genieten, bij te komen en te ontspannen aan zee.

Je verruilt de oostkust voor het binnenland en overnacht midden in nationaal park Wilpattu. Hier slaap je in een glampingtent en dineer je ’s avonds bij het kampvuur of voor je tent, omringd door de geluiden van de wildernis. In de ochtend ga je op jeepsafari door het park. Met een beetje geluk spot je naast olifanten en krokodillen ook een luipaard of neusbeer. Deze schuwe dieren vragen om geduld: houd je stil en kijk goed om je heen.

Je sluit je reis af in het gemoedelijke kustplaatsje Negombo, dichtbij de luchthaven. Het stadje wordt gekenmerkt door zijn kanaal, ooit aangelegd door de Nederlanders. Op het strand liggen de kleurrijke vissersboten die ’s ochtends vroeg uitvaren en hun vangst ’s middags op de markt verkopen. Je verblijft in een eenvoudig hotel met zwembad, ideaal om nog even bij te komen van je rondreis over dit veelzijdige eiland.

Geniet nog een laatste keer van een heerlijk Sri Lankaans ontbijt voordat je afscheid neemt van dit prachtige eiland. In een klein half uur brengt je chauffeur je naar de luchthaven. Met een hoofd en hart vol mooie herinneringen begin je aan je terugreis naar huis.