Sri Lanka in twee weken met jonge kinderen

Na een lange vlucht land je in de ochtend of middag in Sri Lanka. In de aankomsthal staat je privé chauffeur al klaar met een brede glimlach en een bloemenkrans voor iedereen. De warmte omhelst je meteen, maar in de gekoelde auto rijd je comfortabel naar je eerste verblijf. Eenmaal aangekomen pak je rustig uit, terwijl de kinderen even bijkomen of een frisse duik nemen in het zwembad. Even op adem komen na zo’n reisdag doet goed. Wil je liever dicht bij de luchthaven starten, dan is een overnachting in Negombo eenvoudig te regelen.

De culturele driehoek ligt aan je voeten. Je beklimt de leeuwenrots of de tegenoverliggende Pidurangala, die met jonge kinderen fijner is: korter, grotendeels in de schaduw en met alleen aan het eind wat klauterwerk. Bij zonsopgang word je beloond met een weids uitzicht over de leeuwenrots, terwijl de aapjes rustig van de omgeving genieten. De middagen houd je vrij om te ontspannen bij het zwembad of om er zelf op uit te trekken. Op een van de dagen rijd je met je chauffeur naar Polonnaruwa, waar je langs de beroemde tempelruïnes wandelt of fietst. Ook een jeepsafari op zoek naar olifanten behoort tot de mogelijkheden.

Onderweg naar Kandy wordt het koeler en heuvelachtiger: je rijdt de groene bergen van Sri Lanka binnen. Deze levendige stad staat bekend om de Tempel van de Tand, waar een tand van Boeddha wordt bewaard en waar gelovigen en reizigers samenkomen. Je verblijf met zwembad ligt buiten het centrum, dat je te voet of per tuktuk snel bereikt. De volgende ochtend maak je samen met je chauffeur een wandeling door het nabijgelegen Udawattakele-woud. Onder het groene bladerdak is het heerlijk koel, en met wat geluk spot je tussen de bomen een verlegen aap.

Vandaag ruil je de stad in voor de theeheuvels. Met je chauffeur reis je naar Ella, en onderweg glijden de eerste theevelden voorbij waarop vrouwen aan het plukken zijn. In Ella wacht een hotel met zwembad en uitzicht over de bergen, waar je na deze reisdag heerlijk tot rust komt. Wie de bekende maar drukke treinrit van Kandy naar Ella toch wil meemaken, kan die eenvoudig laten toevoegen.

’s Ochtends rijd je naar de Nine Arches Bridge, een van de iconen van Sri Lanka. Je chauffeur weet precies wanneer de treinen passeren, zodat je op het juiste moment ter plekke bent. Daarna stap je op het station van Ella zelf de trein in. Kies een plek aan de linkerkant, want vanaf die zijde zie je de Ravana-waterval. Ongeveer een uur tuf je door de theevelden tot je in Haputale uitstapt, waar je chauffeur je weer oppikt. Zo proef je van een echte Sri Lankaanse treinrit, maar kort genoeg om ook voor de kinderen leuk te blijven.

Een bijzondere wandeling wacht: via glooiende theevelden klim je omhoog naar Little Adam’s Peak. Het laatste stuk vraagt wat inspanning, maar het uitzicht bovenaan maakt alles goed. De middag houd je vrij om te ontspannen bij het zwembad of souvenirs te scoren in Ella. Wie meer van de cultuur wil proeven, kan meedoen aan een workshop handloom-weven, een eeuwenoud ambacht dat lokale vrouwen nog altijd beoefenen. Je leert het hele proces kennen en weeft zelfs je eigen stukje stof. ’s Avonds kun je desgewenst aanschuiven bij een lokale familie voor een authentieke Sri Lankaanse maaltijd.

Strandtijd! De reis loopt op zijn eind, maar een paar dagen zon en zee mogen natuurlijk niet ontbreken. Mirissa is een levendige badplaats met gezellige restaurantjes en barretjes, een fijne manier om af te sluiten. Van november tot en met maart kun je hier zelfs snorkelen. Met vier nachten heb je alle tijd om te ontspannen, en vergeet vooral niet een kijkje te nemen bij de bekende Coconut Tree Hill. Op de laatste dag brengt je chauffeur je naar de luchthaven. Je neemt afscheid van Sri Lanka en keert huiswaarts met een koffer vol herinneringen.