Luipaarden en Walvissen van Sri Lanka

Je reis begint op Schiphol, vanwaar je met een tussenstop naar Colombo vliegt. Onderweg groeit de voorpret voor het tropische eiland dat je te wachten staat.

Na je aankomst in Colombo word je opgehaald en naar je hotel in Negombo gebracht. Dit voormalige vissersdorp ligt aan een fraaie lagune, omzoomd door uitgestrekte mangrovebossen. Je hebt de rest van de dag om op adem te komen in je strandhotel en de sfeer op te snuiven. Tegen het einde van de middag glijd je tijdens een boottocht over de Gin Oya-lagune. Het diner geniet je in je hotel.

Na het ontbijt vervolg je je weg naar Habarana, waar het zwembad lonkt om even te ontspannen. Je verblijft hier twee nachten in een sfeervol koloniaal hotel en sluit de dag af met een gezamenlijk diner.

In de vroege ochtend beklim je de indrukwekkende leeuwenrots van Sigiriya, ooit het toevluchtsoord van koning Kasyapa, die hoog op deze 175 meter hoge rots zijn paleis liet bouwen. Wie meer wil zien, bezoekt optioneel de oude koningsstad Polonnaruwa met de beroemde Gal Vihara-rotstempel en haar kolossale, uit graniet gehouwen Boeddhabeelden. Ook kun je het traditionele dorpsleven ontdekken per ossenkar en catamaran, of in de namiddag op safari langs het meer van Minneriya, waar wilde olifanten leven.

Vandaag koers je naar de ongerepte oostkust. In Trincomalee word je verwelkomd door hagelwitte stranden en een turquoise oceaan. Je hotel beschikt over een eigen strand en zwembad, ideaal om helemaal tot rust te komen. Liefhebbers van snorkelen en duiken zitten hier goed: het kleurrijke Pigeon Island ligt vlak voor de kust en is eenvoudig per boot te bereiken.

Een vrije dag om te luieren, te zwemmen of onder water op ontdekking te gaan tussen kleurrijke vissen. Wie avontuur zoekt, maakt optioneel een walviscruise. Volgens lokale vissers laten deze zeereuzen zich hier steeds vaker in december zien, naast de traditionele zomermaanden.

Je verlaat de kust en reist door het schilderachtige binnenland. Onderweg stop je in de specerijtuinen van Matale, waar je tussen tropische geuren wandelt en kunt lunchen met pure, verse smaken. Daarna gaat het verder naar de Knuckles Range, een weelderig groen gebied vol watervallen, beekjes en bergtoppen. Hier overnacht je twee keer, omringd door bijzondere natuur.

Vandaag staat de natuur volledig centraal. De Knuckles-bergketen telt 34 toppen, variërend van 900 tot 1900 meter, waarvan vijf pieken de vorm van een gebalde vuist hebben. Dit ecologisch waardevolle gebied behoort tot de mooiste van Sri Lanka, met theeplantages, diepe bossen en weidse vergezichten. Je route voert naar Riverston, bijgenaamd Mini World’s End. Na een dag vol indrukken keer je terug naar je hotel.

Je ontwaakt te midden van de ontwakende natuur en reist door naar Kandy, de op één na grootste stad van Sri Lanka, gebouwd rond een fraai aangelegd meer. Tijdens een stadstour bezoek je onder meer de befaamde Tempel van de Tand. Vervolgens slingert de weg omhoog naar Nuwara Eliya, de ‘Stad van het licht’, waar je een theeplantage bezoekt en ’s werelds beroemdste thee proeft. In het koele bergplaatsje herken je de typische Engelse stijl.

In de ochtend heb je tijd om van deze frisse bergomgeving te genieten. Wie actief wil zijn, kiest voor een excursie naar Horton Plains, met een pittige wandeling langs Baker’s Falls en de duizelingwekkende afgrond van World’s End, waar een van de mooiste panorama’s van het eiland op je wacht. In de middag daal je af naar het zuiden en tegen de avond arriveer je in Tissamaharama, de toegangspoort tot Yala. Hier overnacht je twee keer.

Vroeg in de ochtend vertrek je voor een spannende jeepsafari door Yala National Park. Het uitgestrekte natuurgebied bestaat vooral uit savanne met doornstruiken en talrijke meren. Onderweg spot je varanen, krokodillen en kleurrijke vogels, terwijl olifanten vrijwel altijd je pad kruisen. Bovenal staat Yala bekend als een van de beste plekken ter wereld om de ongrijpbare luipaard te zien. De rest van de dag ontspan je bij je hotel.

Je ruilt de savanne in voor het Sinharaja Rain Forest, het laatste onaangetaste tropische regenwoud van Sri Lanka en UNESCO-werelderfgoed. Dit rijke natuurgebied zit boordevol leven. Twee nachten verblijf je in een knusse lodge vlak bij de ingang van het park, omringd door intense groenten en kleurrijke vogels.

Nog voor zonsopgang word je gewekt door het geluidsspektakel van het regenwoud. Na een vroeg ontbijt trek je met een ranger de vrijwel ondoordringbare jungle in, tussen varens, lianen en imposante woudreuzen. Met wat geluk spot je de zeldzame witbaardlangoer. ’s Avonds kun je optioneel nog een tocht maken met de ranger, die tevens een ervaren vogelkenner is.

Je zet weer koers richting de kust en begin van de middag bereik je Mirissa, het meest zuidelijke kustplaatsje van Sri Lanka. Hier vind je een prachtige maanvormige baai en een van de mooiste stranden van het eiland. Twee nachten geniet je van dit tropische paradijs.

Een vrije dag om helemaal op te gaan in het strandleven en de golven van de oceaan. Wie meer beleving zoekt, maakt optioneel een walvis- en dolfijnencruise, mogelijk tussen december en april, en aanschouwt de zeereuzen van dichtbij.

Afhankelijk van je vluchttijden word je vandaag naar de luchthaven gebracht. De route voert langs de kust naar het westen, waar je kans maakt de befaamde paalvissers bij Kosgoda aan het werk te zien. Deze eeuwenoude Aziatische traditie behoort tot de iconen van Sri Lanka. Wie nog wat langer wil blijven, kan de reis verlengen aan de schitterende, palmomzoomde kust met azuurblauw water.

Je landt weer in Nederland, met een schat aan herinneringen aan een onvergetelijke rondreis door Sri Lanka.