Sri Lanka Highlights & Trincomalee

Je reis begint op Schiphol, vanwaar je met een tussenstop richting Colombo vliegt. Onderweg groeit de voorpret voor het tropische eiland dat je te wachten staat.

Na je landing in Colombo word je opgehaald en naar Negombo gebracht, van oorsprong een traditioneel vissersdorp aan een lagune met uitgestrekte mangrovebossen. De rest van de dag kom je op je gemak tot rust in je strandhotel. Wie wil, maakt in de namiddag een boottocht over de lagune, gecombineerd met een verkenning van het stadje.

Na het ontbijt staat je chauffeur klaar voor de rit naar de zuidkust. Onderweg leg je een stop in bij het historische fort van Galle, waar koloniale sfeer voelbaar is in elke straat. Tegen het einde van de middag arriveer je in Tissamaharama, waar je twee nachten blijft.

Een vrije dag om te genieten van de omgeving. Vroeg in de ochtend kun je een jeepsafari maken door Yala National Park, een uitgestrekt natuurgebied van savanne, doornstruiken en meren. Tussen de begroeiing spot je varanen, krokodillen en kleurrijke vogels, en met een beetje geluk zelfs een luipaard. Olifanten kruisen bijna altijd je pad.

Vandaag beleef je een bijzondere treinreis. Vanuit Ella glijd je per spoor naar Nanu Oya, dwars door heuvelachtig land vol watervallen en theeplantages. Het landschap ontrolt zich als een schilderij achter het raam. In Nanu Oya wacht je chauffeur je op voor het laatste stukje naar Nuwara Eliya.

Nuwara Eliya, de ‘Stad van het licht’, is bijna het hele jaar koel en verrast met haar Engelse bouwstijl. Tijdens een wandeling proef je die typische sfeer. Daarna rijd je verder richting Kandy, met onderweg een stop bij een theeplantage en theefabriek, waar je de befaamde thee proeft. In de loop van de middag arriveer je in Kandy voor drie nachten.

Kandy geldt als een van de mooiste steden van het eiland, gebouwd op berghellingen rond een kunstmatig meer. Oude tradities zijn hier levend gebleven. ’s Ochtends dwaal je langs de kleurrijke markt met fruit, specerijen en souvenirs, of ontspan je met een Ayurvedische massage. In de middag verken je de stad, inclusief de wereldberoemde Tempel van de Tand en het edelstenenmuseum. ’s Avonds volgt een indrukwekkend optreden van de traditionele Kandy-vuurdansers.

Na het ontbijt breng je een bezoek aan de botanische tuinen van Peradeniya, een groene oase vol tropische planten en indrukwekkende bomen. De rest van de middag heb je vrij om te ontspannen in Kandy.

Onderweg naar Matale stap je binnen bij een specerijentuin, waar ervaren gidsen je alles vertellen over kruiden en geuren. Daarna wacht het grottencomplex van Dambulla met 153 beelden en prachtige muurschilderingen. Vijf grotten zijn in de loop van zo’n 2000 jaar door monniken versierd met imposante Boeddhabeelden; er hangt een bijzondere sereniteit. Aan het einde van de middag bereik je Sigiriya, waar je twee nachten verblijft.

Vroeg in de ochtend beklim je de fascinerende leeuwenrots, ooit het toevluchtsoord van koning Kasyapa. Boven op deze 175 meter hoge rots bouwde hij zijn paleis en fort. Wie wil, bezoekt daarna de eeuwenoude koningsstad Polonnaruwa. In de namiddag maak je een jeepsafari langs het meer van Minneriya, waar grote kuddes wilde olifanten leven.

Via een schitterende route rijd je naar Anuradhapura. Onderweg stop je bij Aukana, waar een kolossaal Boeddhabeeld van twaalf meter uit de 5e eeuw je opwacht, een van de best bewaarde beelden van het eiland. In de middag kom je aan in Anuradhapura, de oudste stad van Sri Lanka en meer dan twaalf eeuwen lang het hart van politiek, cultuur en religie. Je blijft hier twee nachten.

Je waant je in vervlogen tijden tijdens een rondleiding langs tempels, paleisruïnes en de heilige bodhiboom. Anuradhapura laat zich ook prima per fiets ontdekken. In de middag bezoek je de heilige berg Mihintale, waar koning Tissa zich in 247 voor Christus tot het boeddhisme bekeerde. De berg groeide uit tot een imposante kloosterstad die tegenwoordig jaarlijks duizenden pelgrims trekt.

Na het ontbijt zet je koers naar de ongerepte oostkust. In Trincomalee wachten hagelwitte stranden en een turquoise oceaan. Je verblijft in een hotel met privéstrand en zwembad, ideaal om helemaal tot rust te komen. De omgeving leent zich uitstekend voor snorkelen en duiken; het mooiste plekje is Pigeon Island, vlak voor de kust en met een boot eenvoudig te bereiken. Je blijft hier twee nachten.

Een heerlijke vrije dag om te luieren, zwemmen, snorkelen of duiken. Vanuit Trincomalee kun je een spectaculaire walviscruise maken. Van oudsher worden de walvissen in de zomermaanden rond de kust gesignaleerd, al melden lokale vissers ze de laatste tijd ook vaker in december.

Vandaag maak je een langere transfer van zo’n zes uur terug naar Negombo. In de loop van de middag arriveer je er, waar je nog één nacht verblijft voordat je aan de terugreis begint.

Na het ontbijt word je naar de luchthaven van Colombo gebracht voor je terugvlucht richting Amsterdam, met een schat aan herinneringen aan dit veelzijdige eiland.

Je landt weer op Schiphol, waarmee een onvergetelijke rondreis door Sri Lanka tot een einde komt.