Sri Lanka in 2 weken

Bij aankomst word je opgehaald en naar je hotel in Negombo gebracht. Dit kustplaatsje, ook wel ‘Little Rome’ genoemd vanwege de vele katholieke kerken uit de Portugese tijd, ligt op een half uurtje van de luchthaven. Wandel over de goudgele stranden en kijk hoe de vissers in hun traditionele oruva’s terugkeren met de vangst van de dag. Een rustige, sfeervolle start van je reis door Sri Lanka.

Je verruilt de westkust voor het groene binnenland en rijdt in ongeveer vier uur naar Wilpattu National Park, het grootste natuurgebied van het eiland. Onderweg passeer je pittoreske dorpjes. Hier klim je over in een jeep en trek je met een ranger het park in tijdens een ochtend- of middagsafari. Houd je ogen open voor olifanten, herten, krokodillen, pauwen en talrijke vogels. Met een beetje geluk zie je zelfs een luipaard tussen de bomen verschijnen.

Vanuit Wilpattu rijd je in zo’n twee uur naar Habarana, de ideale uitvalsbasis voor de culturele driehoek. Onderweg bezoek je de koningsstad Anuradhapura met de heilige Bodhi-boom, waar dagelijks honderden gelovigen bloemen offeren tussen de eeuwenoude ruïnes. Ook de bedevaartplaats Mihintale ligt op de route; beklim de rots voor een weids uitzicht. Rond Habarana wachten tempels, pagodes en stoepa’s op ontdekking. Verken de omgeving wandelend, per fiets of met een tuktuk en verbaas je over al het moois dat je tegenkomt.

Via Dambulla, met zijn indrukwekkende rotstempels in vijf grotten, reis je naar Kandy. Onderweg verandert het landschap: de heuvels worden groener en de eerste theetuinen verschijnen. Kandy is het culturele hart van Sri Lanka, een sfeervolle koloniale stad met kleine straatjes en kleurrijke sari’s. De Temple of the Tooth, waar een relikwie van Boeddha wordt bewaard, is het hoogtepunt. Maak een trekking bij de Knuckle Mountains langs rijstterrassen en dorpen, of geniet in de avond van een traditionele show met vuurdansers.

Vandaag maak je de mooiste treinrit van Sri Lanka. In ongeveer vier uur reis je van Kandy naar Nuwara Eliya, langs bruggen, slaperige dorpjes, watervallen en glooiende theevelden. Onderweg zie je de Tamilvrouwen de Ceylon-theebladeren plukken. Nuwara Eliya, bijgenaamd ‘Little England’, is de hoogst gelegen plaats van het land en ademt Britse charme met zijn Victoriaanse gebouwen. Door de hoogte is het hier aangenaam koel, verscholen tussen bergen, valleien en groene plantages.

De rit naar Ella voert je langs de Horton Plains, een bijzondere hoogvlakte op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Wandel naar World’s End, waar je uitkijkt over een diepe afgrond, en passeer onderweg de Baker’s waterval. In Ella wacht een relaxed dorpje tussen groene heuvels en theeplantages. Loop naar Little Adam’s Peak voor een fantastisch uitzicht of trek naar de fotogenieke Nine Arch Bridge, waar de trein enkele keren per dag over de negen bogen dendert. Een van de favoriete plekken van deze reis.

Je laat de theevelden achter je en rijdt in ongeveer vijf uur via rijstvelden en dorpen naar de zuidkust. Het landschap verandert en het wordt merkbaar warmer. In Tangalle wachten uitgestrekte, rustige stranden waar je heerlijk ontspant met een kokosnoot in de hand. Wie wat wil ondernemen, bezoekt het Mulkirigala-rotsklooster of het Kalametiya-vogelreservaat met zijn mangroven en wetlands. In de avond kun je bij het Rekawa-strand zeeschildpadden zien die aan land komen om hun eieren te leggen.

Langs de kust rijd je in zo’n twee uur naar Galle. Onderweg stop je bij Koggala, waar paalvissers balancerend op houten stokken hun vangst binnenhalen; een uniek gezicht. In Galle duik je in de Hollandse geschiedenis: het VOC-fort met zijn metersdikke muren staat er nog altijd. Dwaal door smalle straatjes met Nederlandse namen, bezoek het Hollandse kerkje en het nationaal museum. Wandel over de vestingmuren of neem een tuktuk naar het tropische Unawatuna met zijn wuivende palmen en helderblauwe water.

Op je laatste dag volg je een mooie kustroute richting Colombo, met onderweg volop mogelijkheden voor een stop. Bezoek de maansteenmijnen in Meetiyagoda, de enige plek ter wereld waar blauwe maansteen gewonnen wordt, of het maskermuseum in Ambalangoda. Ook de schildpaddenopvang in Kosgoda is de moeite waard, waar gewonde dieren worden voorbereid op een terugkeer naar de vrije natuur. Na een rit van ongeveer 3,5 uur neem je afscheid van je chauffeur bij de luchthaven.