Grand Tour Sri Lanka & Trincomalee

Vanaf Schiphol vlieg je, met een tussenstop onderweg, richting Colombo. Het tropische eiland Sri Lanka wacht met gouden stranden, groene bergen en een hartelijke bevolking.

Na de landing in Colombo word je opgehaald en naar je hotel in Negombo gebracht. Dit voormalige vissersdorp betovert met een rustige lagune, goudgele stranden en uitgestrekte mangrovebossen. De rest van de dag heb je vrij om op adem te komen en de omgeving op je gemak te ontdekken.

Vanochtend verken je de hoofdstad Colombo tijdens een stadstour. Je slentert over de kleurrijke markt, ziet de Cinnamon Gardens en het Fort, en bezoekt de boeddhistische Gangaramaya-tempel. In de middag keer je terug naar Negombo, waar je aan het strand ontspant. Wie wil, maakt in de late namiddag nog een sfeervolle boottocht over de Gin Oya-lagune.

Na het ontbijt rijdt je chauffeur je naar de zuidkust. Onderweg stap je uit bij het historische fort van Galle, waar smalle straatjes en koloniale gebouwen je terugvoeren in de tijd. In de namiddag arriveer je in Mirissa, waar je twee nachten verblijft aan de maanvormige baai.

Een vrije dag om te genieten van het strand en de palmenrand langs de baai. Van december tot en met april kun je vanaf hier een spectaculaire walvis- en dolfijnencruise maken, een onvergetelijke ontmoeting met deze majestueuze zeedieren.

Vandaag reis je door naar Tissamaharama, waar je rond het middaguur aankomt. De middag is vrij te besteden. Wie het avontuur zoekt, maakt een jeepsafari door Yala National Park. Dit uitgestrekte natuurgebied van savanne, doornstruiken en meren herbergt varanen, krokodillen en kleurrijke vogels. Olifanten kruisen vrijwel altijd je pad en met wat geluk spot je zelfs een luipaard.

Je laat Tissamaharama achter je en reist naar het sfeervolle junglestadje Ella. Tussen glooiende heuvels en groene valleien geniet je vanaf je terras met een kopje koffie van weidse vergezichten. Liefhebbers van wandelen kunnen trekkings maken naar Little Adam’s Peak, Ella Rock of de Ravana-waterval. Zin in wat meer actie? Dan is de razendsnelle Flying Ravana-zipline een aanrader.

De route voert je omhoog naar het hooggelegen Nuwara Eliya, ofwel de ‘Stad van het Licht’. Dankzij de hoogte is het hier vrijwel het hele jaar koel en fris. Tijdens een wandeling door het plaatsje herken je de typisch Engelse architectuur en sfeer. Je verblijft twee nachten in dit groene bergstadje.

Een vrije dag om te genieten van de weelderige omgeving. Ben je in de stemming voor beweging? Dan brengt een excursie naar Horton Plains je langs de Baker’s Falls en de duizelingwekkende afgrond van World’s End. Vanaf deze plek strekt zich een van de mooiste panorama’s van Sri Lanka voor je uit.

Een bijzondere treinreis staat vandaag op het programma. Vanaf het station van Nanu Oya glijd je door een indrukwekkend berglandschap, met aan weerszijden golvende theeplantages, richting Kandy. Bij aankomst wacht je chauffeur je op om je naar het hotel te brengen. Hier verblijf je drie nachten.

Kandy geldt als een van de mooiste steden van Sri Lanka, gebouwd op berghellingen rond een kunstmatig meer. Oude tradities en rituelen bleven hier goed bewaard. ’s Ochtends dwaal je over de kleurrijke markt vol fruit, specerijen en souvenirs. In de middag volgt een stadstour langs de beroemde Tempel van de Tand en het edelstenenmuseum. ’s Avonds beleef je een betoverend optreden van traditionele vuurdansers.

Vandaag heb je alle tijd om Kandy verder te ontdekken. Wie erop uit wil, kan een excursie maken naar de Knuckles Range. Deze bergketen dankt zijn naam aan de vormen die aan gebalde knokkels doen denken, en biedt schitterende uitzichten en rustige wandelpaden.

Onderweg maak je een stop in Matale, waar een ervaren gids je door een geurige specerijentuin leidt. Daarna bezoek je het grottencomplex van Dambulla, met 153 beelden en fraaie muurschilderingen. Verspreid over vijf grotten schilderden monniken hier bijna tweeduizend jaar lang boeddhabeelden; er hangt een bijzondere sereniteit. Aan het einde van de middag bereik je Sigiriya, waar je twee nachten blijft.

In alle vroegte beklim je de fascinerende leeuwenrots, ooit het toevluchtsoord van koning Kasyapa. Boven op deze reusachtige rots van 175 meter bouwde hij zijn paleis en fort. Daarna kun je de eeuwenoude koningsstad Polonnaruwa bezoeken. In de namiddag lokt een jeepsafari langs het meer van Minneriya, waar grote kuddes wilde olifanten samenkomen.

Via een schilderachtige route rijd je naar Anuradhapura. Onderweg pauzeer je bij Avukana, waar een kolossaal boeddhabeeld van twaalf meter uit de vijfde eeuw je verwelkomt. Dit gaafste beeld van het eiland is bijzonder indrukwekkend. In de middag bereik je Anuradhapura, de oudste stad van Sri Lanka, die twaalf eeuwen lang het politieke, culturele en religieuze hart vormde. Je overnacht hier tweemaal.

Tussen tempels, paleisruïnes en de heilige bodhiboom waan je je in vervlogen tijden. Wie wil, verkent de stad per fiets tussen de statige stupa’s door. In de middag beklim je de heilige berg Mihintale, waar koning Tissa zich in 247 voor Christus tot het boeddhisme bekeerde. Deze plek groeide uit tot een imponerende kloosterstad die jaarlijks tienduizenden pelgrims trekt.

Na het ontbijt reis je naar de ongerepte oostkust. Bij aankomst in Trincomalee word je begroet door hagelwitte stranden en een turquoise oceaan. Je verblijft in een hotel met een privéstrand en zwembad, ideaal om te ontspannen. Ook is dit een geweldige plek om te snorkelen en te duiken; het kleurrijke Pigeon Island ligt vlak voor de kust en is per boot eenvoudig te bereiken.

Een heerlijke vrije dag om te luieren, zwemmen, snorkelen of duiken. Vanuit Trincomalee kun je een indrukwekkende walviscruise maken. Traditioneel duiken de walvissen in de zomermaanden op rond de kust, al melden lokale vissers dat ze de dieren tegenwoordig ook vaker in december spotten.

Vandaag maak je een lange transfer terug naar de westkust. In de loop van de middag arriveer je in Negombo, waar je nog één nacht verblijft voordat je de terugreis aanvangt.

Na een ontspannen ochtend word je naar de luchthaven van Colombo gebracht voor je terugvlucht richting Amsterdam.

Je landt weer in Nederland en sluit een onvergetelijke rondreis door Sri Lanka af, boordevol herinneringen aan tempels, theevelden en tropische stranden.