Groepsrondreis Sri Lanka

Je reis begint met de vlucht vanaf Amsterdam richting Colombo, de hoofdstad van Sri Lanka. Boven de Indische Oceaan komt de parel van Azië steeds dichterbij.

Na aankomst rijd je naar je hotel in de omgeving van Negombo. Als de tijd het toelaat, verken je ’s middags het stadje. Ooit legden Nederlanders hier een netwerk van 120 kilometer aan kanalen aan, bedoeld voor het vervoer van specerijen. Huur een fiets en peddel langs het water, of dwaal door de levendige straatjes en snuif de Sri Lankaanse sfeer op.

Op weg naar Anuradhapura stop je op weekdagen bij het vissersdorp Chilaw met zijn drukke vismarkt, of op zondag bij de markt naast de kerk van Negombo. De route voert door het groene binnenland, langs rijstvelden en pittoreske dorpjes. Eindbestemming is Anuradhapura, eeuwenlang de hoofdstad van het eiland en vandaag een van de belangrijkste historische steden van Sri Lanka.

Vandaag maak je desgewenst een stadstour door Anuradhapura. De reusachtige stupa’s, hier dagoba’s genoemd, zijn indrukwekkend en verspreid over een afwisselend landschap van meertjes, rijstvelden en dorpjes. Centraal staat de heilige Bo-boom, gegroeid uit een stekje van de boom waaronder Boeddha zijn verlichting bereikte. Pelgrims uit het hele land komen hier hun rituelen uitvoeren.

Na het ontbijt stap je op de trein met gereserveerde plaatsen naar het noordelijke Jaffna, een rit van zo’n 3,5 uur. Jaffna wordt vooral bewoond door Tamils en kent een bewogen geschiedenis: tot het einde van de burgeroorlog in 2009 was dit het toneel van hevige strijd. Het door de Portugezen gebouwde fort staat nu bekend als Dutch Fort. Vandaag is Jaffna een kleurrijke stad aan een lagune, vol hindoetempels en een gezellige bazaar. Na het inchecken heb je tijd om op verkenning te gaan.

Verder op ontdekking in Jaffna. Op eigen gelegenheid of tijdens de stadstour bezoek je markante hindoetempels, zoals de Maruthanamadam-tempel met zijn enorme Hanuman-beeld en de grote Nallur-tempel. In de middag vaar je per privéboot naar het eiland Nainativu, waar de Nagadeepa-tempel ligt, een heilige plek voor boeddhisten, én de serene Naga Posshani Amman Kovil. ’s Avonds kook en eet je bij een lokale Tamilfamilie, die je meeneemt in de tradities van de Sri Lankaanse keuken.

Via een fraaie route reis je naar het oosten van het eiland. Rond het middaguur arriveer je in de havenstad Trincomalee, gelegen aan de oostkust en nog weinig ontdekt door toeristen. Voordat je incheckt in je kusthotel maak je een korte verkenning van de stad.

Een vrije dag in ‘Trinco’, helemaal naar eigen wens in te vullen. De stad heeft prachtige stranden zoals Uppuveli en Nilaveli. Je kunt Fort Frederick bezoeken, gebouwd door de Nederlanders, en aan het uiteinde van de rotspunt de Koneshwaram-tempel, gewijd aan de hindoegod Shiva. Vanaf hier heb je een weids uitzicht over zee.

Onderweg naar Polonnaruwa stop je bij Habarana voor een ritje en een boottochtje naar een dorpje, waar lokale families je een traditionele lunch aanbieden. Daarna rijd je door naar Polonnaruwa, een oude tempelstad met boeddhistische ruïnes die ruim duizend jaar oud zijn. De komende twee nachten verblijf je in een comfortabel hotel in de omgeving.

Ontdek de goed bewaarde tempelruïnes van Polonnaruwa, het leukst per fiets. Samen met je lokale gids of op eigen houtje bekijk je onder meer het Koninklijk Paleis en het Lotusbad. De tour eindigt bij de Gal Vihara, een rotstempel met imposante Boeddhabeelden die uit de steen zijn gehouwen.

Op weg naar het Knuckles gebergte beklim je de rotscitadel van Sigiriya, waar op 200 meter hoogte de ruïnes van koning Kasyapa’s paleis liggen en het uitzicht schitterend is. Daarna bezoek je de rotstempels van Dambulla, een reeks van vijf grotten vol Boeddhabeelden en fresco’s. Vervolgens rijd je naar het Knuckles gebergte, vernoemd naar de toppen die op een gebalde vuist lijken. Hier ga je back to basic en kampeer je twee nachten in een rustige, ongerepte omgeving.

Met je gids trek je te voet door de Knuckles, langs dorpjes, theeplantages, rijstvelden, watervallen en beken. Met wat geluk spot je jakhalzen, wilde zwijnen of enkele van de ruim 200 vogelsoorten die hier leven. Voor de lunch keer je terug naar het kampement, en liefhebbers kunnen ’s middags nog een wandeling maken. Je overnacht opnieuw in tenten, midden in de natuur.

Vanuit het kampement rijd je in ongeveer vier uur naar Kandy, het culturele hart van Sri Lanka, prachtig gelegen aan een kunstmatig meer. Het belangrijkste monument is de Tempel van de Tand van Boeddha, waar op vaste tijden ceremonies plaatsvinden. Kandy is een bruisende stad met een uitgebreide markt vol kleuren en kruidige geuren. Je verblijft hier twee nachten.

Vandaag heb je de tijd om Kandy verder te verkennen. Een aanrader is een voorstelling van de Kandy-dansers, die traditionele dansen laten zien die vroeger bij de oogst of het begin van het regenseizoen werden uitgevoerd. De dansers dragen zilveren kettingen, bronzen schouderplaten en andere kleurrijke traditionele kledij.

De route van vandaag is schitterend. Onderweg stop je bij een theeplantage voor een kopje verse Ceylon-thee. Daarna rijd je door naar Nuwara Eliya, een van de oude ‘hill stations’ waar de Britten vroeger verkoeling zochten. Met zijn country style huizen en fraaie tuinen ademt het plaatsje de sfeer van een Engels dorp uit de negentiende eeuw. De rest van de dag verken je op eigen gelegenheid. Je overnacht hier twee nachten.

Een vrije dag rond Nuwara Eliya. Je kunt de Horton Plains op 2000 meter hoogte bezoeken en wandelen naar World’s End, waar een steile afgrond bij helder weer een fantastisch uitzicht over het laagland biedt. Wie wil, kan Adam’s Peak beklimmen. De mooiste tijd hiervoor is net na middernacht, zodat je de zonsopkomst vanaf de top meemaakt. Het pelgrimsseizoen loopt van december tot en met mei.

Met de bus rijd je naar Ambewela, waar je aan een spectaculaire rit per boemeltrein door de bergen begint. De ongeveer drie uur durende tocht voert langs palmbomen en theeplantages: een geweldige ervaring. Na aankomst in de Bandarawela-regio check je in bij je hotel. Een mooie, niet te zware wandeling brengt je naar Mini Adam’s Peak, met bij helder weer prachtig uitzicht over Ella, goed te combineren met een bezoek aan de spectaculaire Nine Arch Bridge.

De Bandarawela-regio staat bekend om haar groene heuvels, theeplantages en watervallen. Wie zin heeft, kan de Ella Rock beklimmen, een tocht van zo’n vier uur. Onderweg passeer je een fraaie waterval en op de top word je beloond met een weids uitzicht over de omgeving.

Je laat het berglandschap achter je en reist door groene velden van rubberbomen en rijst naar Embilipitiya. In de middag kun je een jeepsafari maken in het rustige Udawalawe National Park, waar je vrijwel zeker olifanten, buffels en krokodillen tegenkomt. Ook bezoek je het Elephant Transit Home, waar jonge weesolifanten worden opgevangen en verzorgd tot ze zelfstandig kunnen terugkeren naar het wild.

Vandaag rijd je in ongeveer drie uur naar Unawatuna. Met wat geluk zie je in Koggala de beroemde paalvissers, en je kunt er het Wickramasinghe folk museum bezoeken. Onderweg stop je in Galle, waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan: een gezellig oud-Hollands vestingstadje met karakteristieke huisjes en een Nederlands hervormde kerk. Daarna arriveer je in het ontspannen Unawatuna, waar je vlak bij het prachtige strand overnacht.

Twee dagen om helemaal tot rust te komen en de indrukken van de afgelopen weken te laten bezinken. Relax met een cocktail op het strand, ga snorkelen in de baai of zoek naar leuke souvenirs. Bestel een lekkere curry op een terras en geniet van het gouden zand en het heldere water. Een paradijselijke plek om je reis rustig af te sluiten.

Na het ontbijt check je uit en rijd je in ongeveer 2,5 uur naar Colombo, waar je overdag de beschikking hebt over dagkamers in een centraal hotel. De hoofdstad heeft meer te bieden dan je zou denken: verken de Pettah-markt, dwaal door het aan het water gelegen Fort met het voormalige Dutch Hospital, of bezoek de boeddhistische Gangaramaya Vihara-tempel. In de avond vertrek je naar de luchthaven.

Je vliegt terug van Colombo naar Amsterdam, met een schat aan herinneringen aan de parel in de Indische Oceaan.