Verborgen Plekjes van Sri Lanka

Je vertrekt vanaf Schiphol richting Colombo, met onderweg een tussenstop. De reis naar de parel van de Indische Oceaan is begonnen.

Na de landing in Colombo word je opgehaald voor de rit naar Negombo, een van oudsher traditioneel vissersdorp met een fraaie lagune en uitgestrekte mangrovebossen. De rest van de dag is van jou: verken op je gemak het stadje of kom bij in je strandhotel. Wie wil, glijdt in de namiddag met een boot over de lagune.

Zo’n drie uur rijden brengt je naar het rustige Kalpitiya, bekend als de dolfijnenkust. Voor de brede, uitgestrekte kust leven grote aantallen dolfijnen, waaronder de spinner- en humpbacksoort. Je verblijft in een resort direct aan zee, waar je ’s avonds getuige bent van een kleurrijke zonsondergang. En verbaas je niet als er een koe over het strand kuiert.

Een hele dag om te ontspannen in deze weidse omgeving. Wie dolfijnen van dichtbij wil zien, vaart vroeg in de ochtend uit en wordt omringd door springende exemplaren. Door de vaak stevige wind is Kalpitiya ook geliefd bij kitesurfers, maar duiken, vogels spotten of een rustige tocht over de lagune behoren evengoed tot de mogelijkheden.

Per 4WD gaat het avontuur verder naar Wilpattu National Park, het grootste en oudste natuurreservaat van het eiland. Dit ongerepte gebied is nog nauwelijks ontdekt en geldt als een van de beste plekken om de majestueuze luipaard in het wild te zien. Ook de zeldzame lippenbeer en olifanten kruisen mogelijk je pad. Je slaapt in een comfortabele safaritent van Big Game Camp en dineert onder een sterrenhemel.

Na het ontbijt laat je de wildernis achter je en rijd je naar Anuradhapura, de oudste stad van Sri Lanka. Ruim twaalf eeuwen lang kwamen hier politiek, cultuur, economie en religie samen. Op de fiets krijg je een rondleiding langs tempels, stupa’s, paleisruïnes en de heilige bodhiboom.

Vroeg in de ochtend breng je een treinreis van zo’n vier uur naar Jaffna, de hoofdstad van de Tamils. Lange tijd was deze regio onbereikbaar, waardoor je er nog nauwelijks andere reizigers tegenkomt. In de middag ontdek je het vrijwel verlaten Casuarina Beach, de heilige zoetwaterbronnen van Keerimalai en Pedro Point, het noordelijkste puntje van het eiland met verweerde koloniale gebouwen. Onderweg terug proef je het beroemde ijs van Rio.

De pareltjes van het schiereiland staan vandaag centraal. Met een watertaxi steek je in twintig minuten over naar het eilandje Nainativu, waar de enige boeddhistische tempel van het noorden staat naast de kleurrijke hindoetempel Naaga Poosani Amman Kovil, opgebouwd uit duizenden gekleurde beeldjes. India ligt hier op slechts 15 kilometer afstand. Terug in Jaffna verken je het eeuwenoude Hollandse VOC-fort en de imposante Nallur Kovil-tempel, waar je met wat geluk een ceremonie meemaakt.

Je reist naar de ongerepte oostkust, waar prachtige baaien, witte stranden en koraalriffen op je wachten. Duik of snorkel tussen felgekleurde vissen, ga op zoek naar walvissen of ontspan onder de palmen. Een vrije dag geeft je alle ruimte om de omgeving te verkennen; tussen juni en september laten zich walvistochten maken, en de warmwaterbronnen van Kanniya zijn een bezoek waard.

Nog wat zuidelijker ligt het nauwelijks ontdekte strand van Passikudah. Onderweg stop je bij Fort Frederick voor mooie beelden. De rest van de middag deel je zelf in, met genoeg tijd om te wennen aan het rustige ritme van deze kust.

Een smakelijke Fish & Cook-excursie kleurt deze dag. Samen met een gids struin je over de markt van Batticaloa, waar je alles leert over de Sri Lankaanse keuken en verse ingrediënten uitzoekt. Daarna volgt een kookles en proef je tijdens de lunch de traditioneel bereide gerechten. In de namiddag ben je weer terug in het hotel.

Een vrije dag om te genieten aan het strand. Trek je snorkeluitrusting aan en ontdek de onderwaterwereld, of laat de uren voorbijglijden aan het water.

Je verruilt de kust voor de jungle rond het sfeervolle Ella. Heuvels, valleien en veel geschiedenis kenmerken dit gebied, en vanaf je terras geniet je met een kop koffie van weidse vergezichten. Wandelaars maken trektochten naar Little Adam’s Peak, Ella Rock of de Ravana-waterval. Wie meer actie zoekt, waagt zich aan de snelste en langste zipline van Sri Lanka.

Na het ontbijt in de jungle reis je terug naar de westkust, naar de badplaats Bentota. In de middag arriveer je bij je strandhotel, waar je heerlijk kunt uitrusten aan zee en terugblikt op alles wat je onderweg zag.

Een laatste transfer brengt je naar de luchthaven van Colombo, waarna je aan de terugreis begint. De volgende dag land je weer in Amsterdam, met een schat aan herinneringen aan de verborgen kant van Sri Lanka.